опустевшими глазами. Лорд Гройсарн тут же выступил вперед, отгораживая двух других лордов от меня, заслоняя их плечами шириной с опору мостовой фермы.

Это выглядело так угрожающе, что я вынула руки из карманов и снова попятилась к выходу.

― Как прикажете, Советница сиала Велемина. ― Мой голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. ― Наверное, мне лучше уйти?

― Нет! ― Голоса лордов Кайсарна и быстро пришедшего в себя Вейсарна слились в единый мощный рык.

― Гройс, сядь рядом с Каем. Ты пугаешь… девушку. Госпожа Лера, простите нас. ― Лорд Вейсарн схватил Гройсарна за руку и заставил опуститься на диван.

Лорд Гройсарн сел, одновременно покрываясь все новыми и новыми вспышками красных искр. По его скулам заходили желваки. Руки он скрестил на груди, тяжело дыша и то и дело сжимая и разжимая могучие, как клещи, пальцы. Ноги вытянул вперед и перекрестил в щиколотках, но они тут же начали нетерпеливо подергиваться, словно мужчина хотел куда-то бежать, что-то делать, но был вынужден сидеть молча и неподвижно, сдерживая огненный темперамент.

― Кай, ты можешь объяснить, что происходит? ― убедившись, что все послушались, обратился лорд Вейсарн к более моложавому и, кажется, самому мягкому побратиму.

― Чудовищное недоразумение! ― откликнулся тот, глядя не на Вейсарна, а на меня с непередаваемым выражением боли, сожаления и, кажется, мольбы на лице. ― Госпожа Лера, вы, видимо, решили, что мы намерены полностью отстранить вас от решений, перекроить проект под себя и поставить под ним свои подписи?

― Хотите сказать, лорды, я ошибаюсь? ― я снова засунула руки в карманы и приподняла подбородок. ― Тогда объясните, что вы имели в виду.

― Консультации. Подбор материалов, которых нет на Арригосе, но есть у Союза, ― заговорил лорд Кайсарн. ― Последнее слово всегда будет за вами. Все подписи ― только ваши. Мы… понимаем, как много может значить успех этого проекта для того, кто его делает.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мне требовалось подтверждение. Я перевела взгляд на сиалу Велемину.

― Если лорды пообещали ― значит, так и будет, ― ответила она на мой взгляд почти такими же словами, которыми я думала о ней. ― Тебе нечего опасаться. Как только ты согласишься, я передам соответствующее распоряжение в управление строительства. Разве ты не хочешь обменяться опытом с коллегой с Сэйрана?

Ее взгляд обратился к лорду Кайсарну. Мой ― тоже.

Лорд Кайсарн выглядел уже не таким болезненно бледным и слабым. В его глазах тлели красные искры ― и нечто, до странного похожее на отчаянную, последнюю надежду. Она была мне слишком знакома, чтобы я не смогла распознать ее в другом. Пусть даже это был представитель инопланетной расы.

И… я кивнула.

Не вопросу в словах сиалы Велемины, а этому ищущему, страждущему взгляду. Той внезапной уязвимости, которая нечаянно обнаружилась и сломала образ величественных и властных лордов ― хозяев жизни.

― Как мы это устроим? У меня нет отдельного кабинета в офисе управления… ― переводя взгляд на единственного оставшегося на ногах лорда Вейсарна, спросила я. Он показался мне главным в своей троице.

― Зато у нас есть прекрасно оборудованный конференц-зал в гостинице, рядом с нашими номерами, ― предложил тот. ― Думаю, там будет удобно.

И снова все воззрились на меня в ожидании согласия или возражений.

― Хорошо. Пусть будет конференц-зал. ― Мне показалось лишним спорить о мелочах после того, как я получила главное: обещание, что проект останется за мной.

― В таком случае, ― в уголках губ лорда Вейсарна обозначилась улыбка, он прикрыл глаза, будто скрепляя договор, и снова завис ― ненадолго, всего на пару секунд. Пришел в себя, дернул щекой, будто досадуя на тайную немощь, и повторил: ― В таком случае, предлагаю переместиться туда. У Советницы сиалы Велемины немало собственных дел.

― Но я всегда на связи, ― напомнила Советница и поразила меня в самое сердце, добавив: ― и для тебя тоже, госпожа Лера.

Не чуя под собой ног, в сопровождении трех лордов Сэйрана, окруживших меня то ли как конвоиры, то ли как телохранители, я спустилась в большой холл Совета.

И там нам наперерез бросилась сиала Деланита.

― Лорды? Я и не знала, что вы уже здесь! Могу я узнать, какие у нас с вами сегодня планы?

Глава 6

Лорд Вейсарн. Тренгорн. Арригоса

Появление сиалы Деланиты было совсем некстати; предвидеть его мы не могли, хотя следовало бы. Для нас это означало одно: новое промедление. Момент, когда мы останемся с нашей пери наедине и сможем начать осторожные попытки сближения, откладывался на неопределенный срок.

Хорошо, что с орбиты успели доставить все оставшиеся на крейсере незаряженные псиониты. Еще лучше, что два из них мы прихватили с собой. Плохо, что еще пара часов ― и нам придется думать, как уединиться втроем в здании Совета, чтобы ими воспользоваться. О том, что псиониты, которые служат источником энергии в наших мерц-двигателях, заряжаются нами, нашей силой, знать не должен никто. Даже наша пери ― пока она не станет нашей супругой по законам Сэйрана.

― Сиала Деланита! ― Я вежливо кивнул, приветствуя арригосийку. ― Мы тоже счастливы вас видеть. Я как раз собирался связаться с вами, чтобы сообщить о наших планах. Видите ли, сиала Велемина любезно представила нам госпожу Леранду Клэр, а госпожа Клэр согласилась показать нам Центр Космических исследований, чтобы мы на месте ознакомились с ходом работ…

— Значит ли это, лорды, ― в ореховых глазах госпожи Деланиты блеснула сталь, ― что вы всерьез намерены курировать восстановление ЦКИ? Но как официальные дипломатические представители, вы не можете проводить закрытые встречи по столь важному межпланетному проекту без участия соответствующего Комитета! Это противоречит всем договоренностям о прозрачности…

Я прикрыл глаза, чтобы справиться с волной недовольства. Мне было совершенно ясно, что сиала Деланита сделает все, чтобы не выпускать нас из поля зрения. Проблема была в том, что дипломатический статус и в самом деле связывал нас с побратимами по рукам и ногам. Мы не могли творить все, что заблагорассудится.

И все же я сделал еще одну попытку:

― Сиала Деланита, ваша забота трогательна, но мы договорились о неформальной рабочей встрече для обмена идеями, а не о подписании договоров. Госпожа Клэр является экспертом, чье мнение для нас ценно. Мы вернемся к официальным переговорам после проработки технических деталей.

К сожалению, сиалу Деланиту было