– Мама, мне надо на работу!

– Симочка, не упрямься, пожалуйста! Мирочка приезжает послезавтра, она очень милая девочка, очень умненькая, и вообще, вы родственники, что тебе стоит встретить двоюродную сестренку? Ты же понимаешь, родные – это самое главное, что есть в жизни!

– У меня дежурство, мама!

– И что? Договорись с рентом Ноэлем. – Имя рента любящая мамочка произнесла с легким придыханием, но Симочка не обратил на это внимания. – Пусть он встретит Мирочку вместе с тобой!

– Может, нам еще и служебный рамбиль взять? – ехидно уточнил Симон. А зря, сарказма Арисса не замечала, она даже не подозревала о его существовании. Тарану полутона неведомы.

– Отличная идея! Симочка, так можно? Почему ты мне раньше не сказал?!

Симон Слифт застонал и тихонько (голова родная, а столешница твердая) побился головушкой об стол. Правда, тарелку с яичницей и жареным беконом отодвинул в сторону, чтобы кудрями в сало не попасть. Да, Арисса Слифт славилась не только своим чадолюбием. Она еще и родных своих любила.

Правда, любовь ее была настолько своеобразной, что родственники дольше трех дней не выдерживали и сбегали куда подальше… ну или посылали туда рену Слифт. Но любила ведь!

Любила принимать, кормить, объяснять, как надо жить, поучать, делиться своей мудростью, тыкать в чужую глупость… а кто лучше Ариссы объяснит, как надо жить?

Она-то пожила, она знает…

У нее вон какой опыт!

Ах да!

Еще родственники обязаны были восхищаться бесподобным Симочкой. Понимать же надо! В их семье родилось сокровище! Нет, даже не так!

В их семье родилось СОКРОВИЩЕ! Настоящее чудо, которым надо гордиться. А вот Симочка вырастет и обязательно прославит род Слифт! Станет великим ученым, или личным королевским магом (тут мечтам немножко помешала полнейшая неодаренность Симочки), или гениальным… кем-то! Не важно, кем именно! Гениальный малыш будет гениален во всем, куда бы он ни пошел, ему везде будет открыта прямая дорога! Мамочка постарается!

Правда, в последнее время Арисса определилась с направленностью.

Симочка будет Великим Сыщиком. И раскроет Преступление Века. Да-да, именно так.

И ведь оно-таки случилось в Левенсберге!

Ладно, неподалеку в горах! И только это помешало Симочке его раскрыть! Арисса же не отпустит свое солнышко в горы?! Там холодно, грязно, там ветер дует, там дикие животные бегают… там не место для мальчика из приличной семьи! Вот не могли эти негодяи совершить свое преступление где-то поближе, к примеру, на окраине Левенсберга?

Тогда бы Симочка обязательно все раскрыл и всех арестовал! Ну ничего! Всему свое время, и гениальности Симочки тоже. А пока…

Пока приезжает кузина Мирочка! То есть Миранда Цоффер. Дочь брата Ариссы.

У бедной девочки ТАКАЯ проблема, это просто ужасно! В нее влюбился мальчишка из совершенно неподходящей семьи! Какой-то бедняк… Алан Юрлих?

Отвратительное имя! И наверняка отвратительный тип!

Конечно, брат поступил наилучшим образом! Отправил девочку туда, где Арисса сможет ее защитить! Пусть только этот Алан сюда заявится, уж она ему…

Женщина воинственно покосилась на швабру.

Даже помощь Симочки не понадобится! Или все-таки?

Надо же будет смести останки несчастного Юрлиха в совочек и выкинуть из города!

– МАМА!!! – простонало сокровище на повышенных тонах. Печально звякнула оконная рама, привыкшая к потрясениям. Арисса с любовью посмотрела на сы́ночку.

– Симочка, да, возьми рамбиль, может, у девочки большой багаж!

– Мама, мне его НЕ ДАДУТ!!!

– Почему?

Действительно, почему это мальчику не дадут воспользоваться служебным рамбилем в личных целях? Совсем совесть потеряли?!

– Мама, потому что он занят!

– Но тебе же НАДО!!! – с абсолютной уверенностью топнула ножкой любящая мамочка. – Вот, можешь дать начальству письмо Дорика, пусть прочитают и поймут!

Симон только головой покачал. Начальство у него вообще отличалось крайней вредностью и непонятливостью. Вот сколько он им говорил про эту Баррет?!

Не понимают!

И мама еще… ничего, сейчас все успокоилось, и он ей точно займется! Пусть эта сомнительная девица не причастна была к прошлому делу, но… может, и причастна! Вот откуда она приехала? Из столицы?

А главный заговорщик как раз в столице и сидел!

Ну почему, почему никто не видит так же ясно, как он! Ах, такова судьба всех великих – терпеть гонения от современников. Ничего, он всем еще докажет!

И покажет! Два раза!

– Мама, я пошел на работу. Попробую отпроситься, надеюсь, получится.

– А рамбиль?

– Я спрошу, но не думаю, что дадут, – вздохнул Симочка. – Я пока еще стажер, вот буду настоящим полицейским, тогда можно будет, а пока могут и отказать.

И смылся раньше, чем любящая мама еще что-то произнесла.

Арисса проводила сыночка любящим взглядом.

Ах, КАК хорош!

Как умен, красив, даже странно, что от ее никчемного мужа такое сокровище получилось! Впрочем, Симочка копия своего дедушки, так что… можно считать, что никакой муж тут и мимо не пробегал, только фамилию дал, а так – Симочка полностью пошел в семью Цофферов…

Да, семья – это важно.

Арисса достала еще раз письмо брата, перечитала.

«Дорогая Аричка!

Как твои дела? Как Симочка?

Ты писала, что он устроился работать в полицию! Я надеюсь, скоро мы будем праздновать его повышение? Такой умный мальчик, как у тебя, быстро пробьется наверх, я более чем уверен, что рано или поздно он будет генералом».

Ах, Доричка! Арисса в этом даже и не сомневалась! Конечно, генералом! Если магом не получилось… Арисса даже зажмурилась, представляя себе Симочку в генеральской форме, с вышивкой золотом… просто восторг!

«У нас все более-менее хорошо. Я здоров, супруга, конечно, ворчит, то ей денег не хватает, то еще чего-то… ты сама знаешь, как трудно найти достойную женщину».

Да, Арисса знала! Кругом одни сволочи и вертихвостки! Прямо хоть ты мальчика из дома не выпускай, так и норовят впиться, гидры мерзкие! Вот и Доричка… женился, а жена все ему покоя не дает! И пилит, и пилит… сожрала, гадина!

«К сожалению, есть у нас и небольшая проблема. Моя дочь, Мирочка, ты ее безусловно помнишь, попала в настоящую беду. Ты помнишь, она с малолетства дружила с Леоном Ройером, и мы уже собирались их поженить, к большой радости обеих семей. И тут начался какой-то кошмар!

Где уж дочка взяла этого Юрлиха – не знаю. Подозреваю, что это он ее нашел, Мирочка – девочка не бедная, умненькая и вообще настоящее сокровище, ты же понимаешь, вокруг нее так и будут крутиться всякие проходимцы!»

Арисса вздохнула еще раз.

Да, Дорик своих детей обеспечил, в чем-то не без помощи супруги. Он удачно