и некромантия — серьёзные обвинения, — сказал он, закинув ногу на ногу. — Вам повезло, что дело закончилось изгнанием. Всем известно — Авиан не терпит чародеев.

— И в этом его серьёзный просчёт, — проскрипел обладатель истёртых опорок. — Не сегодня завтра ишидари объединятся с ургламами и нанесут сокрушительный удар. Леда не выстоит без магии.

— И тем не менее, Авиан отказался от ваших услуг.

— Отказался, — согласно скрипнул незнакомец. — И выгнал прочь.

Король хмыкнул.

— И теперь вы ищете нового покровителя.

— Истинно мудрый король не упустит возможности создать несокрушимую армию.

— Армию мертвецов?

— Пусть даже и так. Эпарх Ландро готов обеспечить мои э-э-э… изыскания золотом. Но мне нужны земли и… кхм…

— Подопытные, — подсказал король.

— Что ж, назовём их так. В темницах Инарии полно подходящего материала.

Король тихо хмыкнул.

— Любопытно… — он поднялся и принялся прохаживаться туда-сюда. Каблуки стучали, шпоры позвякивали. Плащ волочился оп полу. — Ваши резоны ясны, уважаемый маг. А что скажете вы, магистр?

— Если Инария обеспечит моему новому другу покровительство, Гильдия простит короне долги, — подал голос богатей и со значением добавил: — Все долги, ваше величество.

Король остановился.

— Щедрое предложение. Но зачем тебе это, Ландро? В чём твоя выгода?

Эпарх, видимо, пригубил вина — кубок стукнул о дубовую столешницу, — вздохнул.

— Люди много лет отрицали и порицали волшбу, — сказал он. — Но за магией — будущее. Это тот инструмент, который надо уметь использовать. И чем раньше мы его освоим, тем лучше.

— Что-то ты темнишь, старый друг.

Ландро усмехнулся.

— Зато вы как всегда ослепительны в своём сиянии, ваше величество!

Король сел. Помолчал.

— Облагодетельствовать изгнанника, всё равно что плюнуть в лицо Авиану. Он разорвёт помолвку, и Инария останется без союзника в грядущей войне.

Рейнар и Лави украдкой переглянулись в своём убежище.

— Леда — не самый сильный союзник, — заметил Ландро.

— Зато самый надёжный тыл, — припечатал король. — Мы годами взращивали союз не для того, чтобы разрушить всё одним росчерком пера.

— Вы потеряете одного союзника, но приобретёте другого. Гораздо более перспективного, — елейно пропел Ландро.

— Основать в Инарии рассадник тёмного чародейства и дозволить опыты над людьми — не самая радужная перспектива. К тому же, я ему не доверяю. Если бы не ты, Ландро, я не согласился бы слушать колдуна.

— Мои намерения чисты, как слеза сеферида! — подал голос незнакомец. — И в качестве доказательства я могу взять в ученики юного наследника.

— Рейнара?

— Других у вас пока не имеется.

Рейнар вздрогнул, и Лави накрыла его руку своей — тихо, мол.

— Рейнар усиленно обучается военному делу, — напомнил король.

— Если присовокупить занятия по чародейскому ремеслу и алхимии, из него вырастет непобедимый воитель. Ургламы и ишидари склонятся пред его могуществом.

Король замолчал. Мгновения тишины тянулись мучительно долго, и каждое отдавало в сердце горечью. Предчувствие беды разлилось по венам, мешало дышать.

Рей стиснул зубы.

— Кто ты? — вопросил наконец Элнар. — Откуда?

— Я — добрый волшебник с далёкого севера, — прошелестел незнакомец, и в трапезной сделалось темнее: коварный сквозняк погасил бо́льшую половину свечей. — Отдай мне мальчика. Я не сделаю дурного. Верь мне.

— Ты добрый волшебник с далёкого севера… — голос отца звучал странно, будто во сне. — Я отдам тебе мальчика. Ты не сделаешь дурного. Я…

— Не верь ему, отец! — Рейнар выскочил из укрытия, точно бес из коробочки. Лави попыталась ухватить его за ногу, остановить, но не успела.

— Рей? — Король вскинулся, выныривая из забытья. — Откуда ты взялся? Сто раз говорил — тайные переходы не для игр!

— Позже велишь меня выпороть, — небрежно бросил Рейнар и шагнул вперёд. — А пока — гони прочь этого гада. Он подлец и подонок, каких поискать. Все его речи — ложь до последнего слова. Он — враг. Он — чудовище!

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Ветер наверху гудел так, что закладывало уши. Волосы разметались. Плащ трепало, точно флаг. Лави вжалась в отвесную стену, заклиная себя не смотреть вниз.

И всё же посмотрела…

Белёсая мгла, ломаные зубы гранита, острые лезвия льдин… и яростный бой у подножья. Сталь звенела о сталь, жутко рычали поверженные кадавры, и тёмная кровь, брызгая, лилась рекой, но…

Падших было много. Слишком много! А уж на троих — так тем более.

Сердце защемило: Натрогу, Гар Зулуму и раненому Танмару нипочём не выстоять против такой орды!

Надо вернуться!

Лави перевела взгляд на Рейнара. Околдованный, принц неумолимо кренился к обрыву — вот-вот сорвётся! Чернота затопила ауру почти полностью. Если не помочь сейчас — потом будет слишком поздно.

Рей находился в шаге от гибели, и она не могла его бросить. Никак не могла. Потому что любила. Всем сердцем.

Но… что же делать? Как быть?

Ответ пришёл с порывом ветра. Боевой клич ургламов грянул так, что дрогнули скалы. Отряд мчался через запорошенную снегом долину неудержимым потоком. Земля тряслась от топота. Впереди, на чёрном носороге, летел Будгра с секирой наперевес. Мощным ударом отряд вклинился в тыл врага, ломая строй чудищ, кроша некролитов в капусту.

А когда падшие кое-как перегруппировались для контратаки, по флангу ударил Костяное Копьё…

Лави не стала терять ни минуты. Цепляясь за обледенелые выщерблины, добралась до уступа. Осторожно подобралась к Рейнару. Протянула руку.

— Рей… — Принц не шелохнулся. — Рей, это я, Лави!

Рейнар напоминал фарфоровую куклу, пустую и безжизненную. Заброшенную на чердак и забытую всеми. Он не отозвался. Не повернул головы.

Внутри всё захолодело, и Лави стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Опоздала! Она опоздала! Драксус заполнил его собой, стёр личность, уничтожил душу!

Нет… Нет!

Вне себя от отчаяния, она ухватила принца за плечи. Крепко тряхнула.

— Очнись! — голос срывался. Слёзы душили. — Очнись же! Ну!

Внезапно ноги Рейнара подогнулись. Он опасно качнулся к обрыву, но Лави не дала ему упасть: резко притянула к себе и, прислонив к скале, бережно усадила на камни.

— Не оставляй меня! — прошептала, склонившись к самому его лицу. — Не оставляй, прошу!

Она поцеловала его, ни на что особо не надеясь…

Прошлое. Инария. Королевская трапезная

Время замерло. Буквально — замерло. Застыл подавшийся вперёд разъярённый отец. Эпарх Ландро так и не донёс до