– Это не конец…

– Храм Души разрушен. Вам больше неоткуда черпать такие объёмы тёмной духовной энергии. Вся она теперь устремилась домой, в Нижний мир. А Верхний мир отныне возглавит истинный потомок великого чистокровного рода Астер!

– Великого?.. М-да, с годами люди позабыли моих родственничков. В них не было ничего великого, лишь грязь и глупость!

– Увести! – приказал Гаррет, поднявшимся вслед за ним по лестнице солдатам. – В темнице ему самое место.

– Я перебил всех Астеров, доберусь и до тебя, бастардово отродье! – брызжа ядом, напоследок пообещал Беллиан.

Наблюдая за происходящим, я всё ещё до конца не верила ни собственным глазам, ни ушам, что всё наконец закончилось и все мы живы. Тело одолевала сильная слабость, но душа радовалась. Сейчас бы только прилечь хоть на минутку…

– Верхний мир в долгу перед Нижним. Мы этого не забудем, – сухо объявил бывший королевский советник, а затем перевёл взгляд на меня: – И вы, леди… Вы в порядке?

Мир вкруг закружился и потускнел.

– Кажется, Поля теряет сознание! – воскликнула Окси где-то очень далеко, хотя стояла совсем рядом.

– Я здесь, – почти неслышно прозвучал голос Кая, а его руки легли мне на талию. – Держу тебя.

Я была не против принять порцию благодарностей, но с каждой секундой голоса всё отдалялись, а лица присутствующих расплывались. В какой-то момент я и вовсе их не видела, лишь зелёный потолок с зеркальными люстрами, а мгновение спустя уже плыла по воздуху, где сверху на меня смотрели два любимых вишнёвых глаза.

Эпилог

Эпилог

Мы вернулись в Академию Печатей только к Новому году, сразу после подписания мирного договора между Верхним и Нижним мирами, хотя война и закончилась раньше.

Прохладный душ переместил меня в щедро украшенный круглый холл общежития, по которому я так соскучилась. Здесь собрались все мои сокурсники и маги с параллельного потока. Недоставало разве что Рейки, сбежавшей вместе с отцом после случившегося в башне короля.

Теперь в мире новый король, и имя ему Гаррет Астер-Ланкост, начавший своё правление с восстановления памяти этого мира, пообещав, что вскоре в нашей библиотеке появятся новые учебники с подлинной историей. Чету же бывшего королевского дознавателя никто больше не видел. Говорят, они были верны Беллиану по собственной воле, без какого-либо внушения, да и после того, как лорд Фёрстрайд отрубил Гаррета два пальца, вряд ли новый правитель жаловал бы его с дочерью при дворе.

В любом случае я теперь далеко от королевского замка и могу вновь сосредоточиться на учёбе. Как раз и мадам Акрот вышла в центр холла, встав перед красивой новогодней ёлкой, чтобы нас поприветствовать. Куратор придерживала руками свой необъятный живот, вместе с которым округлилось и её некогда худое лицо.

– С возвращением, студенты! – улыбчиво поприветствовала она нас под осыпающуюся с потолка цветную мишуру. – Надеюсь, вы остались довольны практикой?

По помещению прокатилась волна смеха, навеянная новогодним настроением, ароматной ёлкой и многочисленными мерцающими огнями. У меня и самой с каждой секундой, проведённой в Академии, внутри всё сильнее разливалось ощущения беззаботного веселья и тепла.

– Ничего себе она круглая! – Вдруг меня в толпе разыскала Кристина. – Скоро уже рожать! А вы там когда с Каем?..

– Только после вас с Лёшей, – отшутилась в ответ, после чего крепко обняла свою лучшую подругу.

– Прости, что тогда запаниковала и убежала…

– Не говори так! Ты помогла по-другому. Собрала отряд в кратчайшие сроки! – заверила её я. – Ты не боец, а координатор и мой самый верный соратник!

Крис хотела ещё что-то сказать, но вместе со мной отвлеклась на речь мадам Акрот:

– В Академии произошли кое-какие изменения, – объявила женщина. – Отныне наши двери будут открыты для студентов по обмену из Нижнего мира!

– Ого! – раздалось рядом восторженное, после чего я резко обернулась.

Позади стояли Итан, Генри и Окси, которых я по очереди обняла. Прошло не так много времени с нашей последней встречи, но я уже по всем им соскучилась.

– Может, к нам приедут красивые студенточки из Нижнего мира? – обрадовался Итан, а Окси крепче прижала к себе Генри.

Я рада, что у этой парочки всё получилось, и тот случай в лабиринте в «Ночь живой нечисти» не разрушил их отношения. Нет, я не проговорилась, сдержав данное подруге слово. Окси сама всё рассказала своему парню, не в силах больше хранить постыдный секрет. После они долго и громко ссорились, но в конечном счёте ещё громче мирились…

– Программа для ассистентов также подвержена пересмотру, – продолжала вещать куратор. – К слову, вы больше и не ассистенты вовсе, а маги из Среднего мира. Поскольку для уже существующих курсов расширить обучение невозможно, вы выпуститесь вместе с магами параллельного курса, как и планировалось. Однако общежитие подверглось некоторым изменениям: больше нет деления на спальни магов и ассистентов, лишь на коридоры мальчиков и девочек.

Жить рядом с Каталиной и Люцией?.. Спорное удовольствие. Хотя на Снежном балу с первой мы более или менее нашли общий язык, даже умудрились вместе посмеяться и повеселиться. И пока я искала плюсы в таком нововведении, мнение ребят предсказуемо разделилось. Пока все вокруг спорили, мне в голову пришла одна поговорка: вспомнишь солнце – вот и лучик, когда поблизости показалась Каталина. Но вместо очередной колкости девушка улыбнулась и приветственно помахала мне рукой. Я ответила ей тем же. Подругами нас не назвать, но и врагами мы больше не являлись.

– Кай вернулся в Академию? – внезапно спросила Кристина.

– Он же отчислился, – вздохнула я. Без него Академия не будет прежней. Даже новогодние огни кажутся слишком яркими без мрачного принца Ада.

– Да вот же он! – выпалила подруга, пальцем указав на вход в общежитие.

В самых дверях холла, опираясь на косяк, и в самом деле стоял Кай. Весь в чёрном, с ниспадающей длинной чёлкой и лёгкой ухмылкой на губах. Он внимательно смотрел на меня, ничего не говоря, просто любуясь.

– Не может быть! – воскликнула я, сорвавшись с места.

Маг двинулся навстречу к моим распахнутым рукам, но вместо приветственных объятий подхватил и закружил в воздухе.

– Ты вернулся?! – я обхватила его шею.

– Теперь это законно.

– И проведёшь Новый год со мной?!

– Если не заставишь идти на вечеринку.

– Но там будут все мои друзья…

Я заглянула Каю прямо в глаза, изобразив самый невинный вид, на который только была способна, после чего он тяжело вздохнул и сдался:

– Что ж, Беллиан вообще будет встречать Новый год в застенках замка. Думаю, я смогу пережить одну вечеринку.