– Да, в вашем мире как раз шла война. Мне показалось более гуманным погибнуть на фронте, нежели просто исчезнуть без объяснений.

– В любом случае вы её бросили! Одну в тяжёлое время и с ребёнком на руках!

– Я думал, мы уже выяснили, что о беременности я ничего не знал. – Беллиан медленно стащил с ладоней излюбленные белоснежные перчатки, обнажая две Печати.

– Это вас не освобождает! – прорычала, краем уха услышав что-то ещё. Покосившись вниз, заметила взбирающегося наверх Кая. Парень жестом попросил не выдавать его. – На… на чём мы остановились? – отвлеклась, но тут же сделала вид, что ничего не произошло. – Ах да, мы выяснили, что вы – очень старый подлец! Но одно так и не ясно: как вам удалось столько прожить?

– Тоже хочешь? – добродушно улыбнулся Беллиан, но хитрый взгляд выдавал актёрскую игру. – Нестабильная магия Нижнего мира даёт безграничные возможности, а вкупе с чистой энергией Верхнего мира я способен на что угодно, даже на бессмертие.

– Это всё две Печати?..

– Сама попробуй, – лукаво предложил король.

– Чтобы вместе с вами иссушить один мир, а второй поработить?!

– Не будь так категорична. Я не стал бы запечатывать Нижний мир, признай его обитатели своего истинного правителя. Ведь Верхний мир процветает и по сей день.

– Вы подчинили разумы его жителей! Где же тут процветание?! – всё сильнее распалялась я.

– Скорее подкорректировал, – Его Величество манерно отмахнулся. – Кому от этого плохо?

– Целому миру! Никто не помнит своей истории, но при этом все ненавидят Нижний мир за просто так! Эта война – ваша вина!

Улыбка испарилась с лица Беллиана, а глаза сузились. Даже его голос теперь звучал иначе, в нём больше не осталось шутливой игривости:

– Что ты знаешь, девочка? Сколько ты прожила?.. Ничтожно мало по сравнению со мной. Я законный правитель обоих миров, и завершу начатое. Запечатаю мир, не пожелавший мне подчиниться. Больше не будет разделения на светлую и тёмную магии. Отныне все духовные частицы останутся в одном мире. В моём.

– Я читала историю и знаю, что Тарнут вместо дочери назвал своим преемником слугу, подносившего ему кубки. Нижний мир никогда не был вашим, там давно правит другая династия. Так с чего бы его жителям склоняться, если у них уже есть король? – Я вновь покосилась вниз на Кая, готового вот-вот напасть. – И принц! – резко добавила, после чего в Беллиана полетело боевое заклинание, которое я решила подкрепить сверху связывающим. Помещение заполнилось чередой ярких вспышек разных мастей, а короля окутала серая дымка, в которой бушевали молнии. Никто бы не уцелел после такого удара!

Однако, когда пыль улеглась, Беллиан остался стоять на том же месте, невредимый и широко улыбающийся.

– Ты об этом мальчишке, оказавшемся сыном красноглазого труса Балтазара? – указал он на Кая, заслонившего меня собой. – Его род долго узурпировал мой трон, но скоро трона и вовсе не станет.

– Нижний мир так легко не запугать, как Верхний! – прошипел принц, держа наготове алую Печать.

– Они оба мои по праву рождения! – заявил король.

– А на деле ни один из них, – съязвил Кай. – Верхний мир принадлежит Астерам, а Нижний – Ван дер Хеллгравтам.

– Астеры… – усмехнулся Беллиан. – Ты в курсе, что именно последнему чистокровному Астеру твои соплеменники обязаны заточением Нижнего мира? Первый храм Души был построен ещё во времена Рейдона. Мой старший братец спроектировал и возвёл его, чтобы заточить в нём меня, но не сумел. Я разрушил храм, после чего у его основания построили Академию Печатей, вот уже тысячу лет пользующуюся силой руин. Мне понравился замысел Рейдона, сам бы я, может, и не додумался, ведь, в отличие от него, не получил должного образования. Так что спустя множество поколений я воспользовался его идеей и запечатал Нижний мир.

– Мне надоела твоя болтовня! – воскликнул Кай одновременно с тем, как вновь попытался атаковать расслабившегося Беллиана.

Однако не успела алая вспышка покинуть ладонь парня, как он осел на пол, а лицо исказилось в гримасе сильной боли.

«Что?! Это же… моя способность. Невозможно!» – подумала, бросившись на помощь принцу, хотя мне и нечем было облегчить его страдания.

– Прекратите! – взмолилась я к королю. – Хватит!

– Он первый начал, – Беллиан вернул себе шутливый тон, хотя глаза почернели от ярости.

Каю становилось больнее с каждой секундой, пока он не закричал так истошно, что, казалось, стены сейчас обрушатся. Ещё спустя несколько мгновений он потерял сознание, а я ощутила на щеках неконтролируемые слёзы. Меня утешало лишь то, что мой возлюбленный всё ещё дышал.

– Вы оба станете свидетелями начала конца Нижнего мира, – как ни в чём не бывало сказал Беллиан, но, взглянув на Кая, добавил: – Ну или ты одна. Хватит реветь, он скоро очнётся, хотя тебе это вряд ли понравится.

– Как?.. – сквозь зубы прошипела я, положив голову принца себе на колени. – Как вы это делаете?

– Ты правда не понимаешь?.. Это наша родовая способность, хотя и лишь малая её часть. Начальная форма, так сказать.

– Разве способности есть не только у выходцев из Среднего мира?

– Как правило. Но мы ведь с тобой не из обычного рода, верно? Мощь двух королевских династий течёт в моих и твоих жилах. …О, твой ненаглядный просыпается, – король рукой указал на Кая. – Пора тебе узреть истинную форму нашего дара.

После чего взмахнул рукой и без тени сомнения повернулся к нам спиной, возвратившись к колодцу.

– Ты будешь слишком занята, чтобы помешать мне завершить мой новый шедевр. Этот храм никто не сможет разрушить.

Кай медленно, но верно приходил в себя. Хотя ему следовало ещё поторопиться и помочь придумать, что делать с Беллианом, который вот-вот навсегда запечатает Нижний мир.

– Милый… – прошептала я, помогая принцу подняться.

Стоило Каю оказаться на ногах, как он тотчас грубо оттолкнул меня от себя, будто я не имела права его касаться. Словно была ему противна.

– Кай?.. – обомлела, наблюдая в его глазах сильную неприязнь, даже отвращение. – Что с тобой?..

Но вместо ответа парень вытянул вперёд левую руку, зажигая на ней Печать. Мощная вспышка пронзила щит, отчего я отшатнулась назад, еле устояв на своих двоих. А маг снова приготовился атаковать.

– Перестань! – прокричала, когда вторая вспышка света врезалась в барьер вокруг меня, оттолкнув ещё дальше назад.

Я ударилась спиной о поручень перил, а Кай тем временем пошёл на меня с невиданной ранее яростью в глазах.

– Что ты творишь?!

Я тоже выставила перед собой Печати, но парень не ответил, зато заговорил Беллиан:

– Не суди его строго, он просто тебя ненавидит.

– Ненавидит?.. – Я пропустила ещё один