потому что мало кто мог позволить себе посещать столицу ради спектакля. Ну, или вообще бывать там с относительной регулярностью.

— Я слышала, что это пошлое и грязное произведение, — вмешалась Шарлотта. — Мой Чарльз меня ни за что не отпустил бы… Якобы герцог сношает там все подряд. Каждую вторую приличную даму. И даже чаще.

Глаза Арабеллы прямо загорелись изнутри:

— Ах-ха-ха-ха. Что такое вы говорите… Как он еще не издох? Он же старенький. Ужас, право.

Я говорила мало. Брала пример с будущей сестрицы и больше улыбалась. Зато следила, кто и как вел себя с «Элизабет», разложившей чаепитие для своих кукол рядом с нами.

Арабелла и Элеонор ее игнорировали. Орхидея — разглядывала и несколько раз подзывала угостить пирожным, как будто моя Лиз это чей-нибудь мопс. Аманда — пугалась, похоже, наслушавшись, какие фокусы творила предполагаемая дочь ее предполагаемого жениха у нас в поместье.

Но вот к нам присоединились джентльмены. Они подъехали на двух открытых ландо и одном фаэтоне, чтобы подвезти в усадьбу. Я помахала Чарльзу и Бэзилу. Больше знакомых лиц не увидела.

Поднялась кутерьма, в которой приняли участие и кучеры. Вдруг выяснилось, что разместить восемь женщин и одну девочку — не так и просто, хотя джентльмены готовы были сидеть на козлах.

Дамы продолжали выбирать, как лучше сгруппироваться, имея двенадцать-тринадцать комфортных пассажирских мест. Устав от балагана, я помогала паковать посуду и фрукты, попросив оставить для нас с Лиззи два места рядом.

Однако, когда все наконец собрались, оказалась, что девочка пропала.

Меня прошиб холодный пот, и даже не пришлось изображать испуг. А если бы мы не подменили дочь на куклу?

Господа Монтегю и Элмсвор стали пихать мне нюхательную соль (вместо того, чтобы броситься искать ребенка), а леди громко и невпопад галдели. И только слуги почти сразу пошли прочесывать кусты вокруг нашей полянки.

Через четверть часа стало ясно, что «Лиззи» рядом нет.

Глава 62

Дальше я попробовала устроить истерику. Цеплялась за пятнистый ствол кренала и кричала, что без дочери не уйду. Я, конечно, рисковала, что меня оставят на поляне, — с другой стороны, никогда не поздно передумать и кинуться в ближайший экипаж. Личной встречи с Палачом я по-прежнему не желала.

Здесь срочно требовался Деус, чтобы пойти по следу, а голограммера с собой не было. К своему стыду, я до сих пор не освоила этот прибор.

— Любимый мой, родной! — орала я, обдирая ладони о шершавую и неровную кору.

А уже через пару секунд с резвостью, свойственной буйным, ухватила за рукава неосторожно подошедшую ко мне мисс Свифт.

— Свяжитесь с графом, молю. У него отцовское чутье.

Бедная девушка, но больше здесь даже такую простую просьбу доверить некому. Она даже не вырывалась, а принялась вызывать кого-то, — кажется своего кучера, сидевшего в Энфилде, — чтобы тот связался с графом.

К счастью, Деус появился гораздо быстрее и в сопровождении очаровательного молодого человека с гривой темно-каштановых волос. Я вроде бы его узнавала и в то же время инстинкт требовал показать ему зубы и кончик языка… В назидание и для дальнейшего осмысления, кто здесь главный.

— Прекрасная Кара, вам очень идет зеленый, — известил незнакомец, наблюдая за тем, как Дэвид вытаскивает меня из-под кроны дерева. — И ваши потоки сейчас в куда большем порядке, чем ранее, а вот печати, которые выглядят как жалкая попытка закрыть энергоресурс, держатся благодаря Бездне, не иначе.

— И что бы ты посоветовал, Марбас? — глухо поинтересовался мой только что обретенный супруг.

Теперь все стало понятно. Этот тот самый высокопоставленный родственник-целитель, которого я слышала ночью после нападения в конюшне.

— Будьте поближе друг к другу. Реакции у Кары уже изменились. Так что продолжайте. Шаг за шагом, и справитесь. Ты только вспомни, Зелеос, какими объемами сырой магии ты уже ворочал. Асмодею и не снилось. Вам повезло, о, Кара, Деус хоть и похож время от времени на раздутого от самомнения индюка… но так-то он наш самый молодой, самый талантливый, самый продвинутый демон в первом круге. Спец по энергетическим аномалиям. С последствиями одной из них вы как раз помогали ему справляться пять лет назад.

Для остальных, наверное, было шоком наблюдать, как безутешные родители расшаркивались с каким-то симпатичным хлыщем.

Но вскоре Дэвид отвел меня в сторонку:

— Ты так старательно изображаешь панику, любовь моя, что уже волнуешься. Сейчас мы с Марбасом пойдем по следу. Тебе стоит вернуться в Энфилд. Выпроводить всех гостей, от которых нам теперь никакой пользы и дожидаться меня. Палач туда войти не сможет — а если он уже среди соседей, то ничего страшного. Вся магия, кроме моей родовой, не имеет сейчас в доме силы. Все перекрыто.

Он прильнул к моей шее в весьма откровенном поцелуе на глазах у леди Шарлотты и леди Орхидеи. Может, это убедит их не затягивать с отъездом? Для них я очередная бесстыжая пассия Его Сиятельства, которой повезло чуть больше других.

Дорогу в поместье я почти не запомнила. С учетом, что на пикник в рощу мы шли пешком, то и дома были очень скоро. Гости и гостьи горячо меня поддерживали. На поиски якобы должна была выйти вся графская челядь, и джентльмены предложили отвезти дам, а потом присоединиться к Деусу и его людям. Если, конечно, девочку не найдут раньше.

Никто не выражал большого беспокойства. На Краю люди пропадали редко. Любые перемещения отлично контролировались, а тут еще подвижная малышка с огненной магией.

Однако только леди забрали вечерние наряды, припасенные к рауту, а также своих горничных, и только мы раскланялись, как лошади отказались везти ландо дальше. Животные стояли как вкопанные и били копытами по гравию. Уехать смог только экипаж мисс Свифт.

Магический фон явно сбоил. Возможно, к этому имел отношение и сам Деус. Но делать нечего, я повела шестерых женщин обратно в дом. Анабель Такер подала нам чай.

Теперь, когда не было нужды притворяться необразованной служанкой, я чувствовала себя в этой компании вполне сносно. Да, мои манеры не отличались изяществом, однако я не ковырялась в зубах вилкой и не путала ее с ножом. Свой уездный пансион я окончила с отличием.

И во мне, определенно, имелось достоинство. Может, гадюки Великой пустыни не блистали на балах, а больше рыскали вдоль границ, вылавливая пришлых, но уж родовитостью я превосходила любую демоницу. Бесы стали осваивать миры задолго до людей и до демонов.

С такими мыслями я гоняла по блюдцу кусочки ананаса. Это хоть как-то отвлекало от осознания, что в эту минуту