больно, но это может стоить того. Это твой выбор. – Его губы ненадолго прижимаются к моей голове, прежде чем он встает и отворачивается.

– Оставайся здесь и покончи с этим, если хочешь. Я не буду тебя останавливать, но если ты вернешься, ты вернешься в эту семью полностью. Больше никаких пряток в темноте. Мы сделаем это вместе, как и должны были сделать всегда.

Я смотрю, как он уходит, пистолет все еще лежит на земле передо мной, дразня меня.

В конце концов, только мое упрямство и нежелание позволить отцу победить заставляет меня подняться на ноги и убрать пистолет.

Мой отец мертв, Алексей убедился в этом, как только узнал правду о том, что он сделал с нами... со мной. В тот момент я поклялся остаться с братом и сделать все, что ему нужно. В процессе я поклялся дать ему и Захару жизнь, которую они заслуживают, чтобы они могли обрести счастье так, как мой отец никогда не мог.

Но Алексей прав - отец может причинить мне боль, только если я позволю ему.

Это мой выбор.

Когда я вхожу в дом, я выхожу из темноты на свет.

Я возвращаюсь к своей семье и всему, что с ней связано.

Николай Волков умер той ночью, но родился Николай-мясник.

Пришло время принять это.

Пришло время оставить прошлое в прошлом и смотреть в будущее.

С ней.

Тридцать пятая

Айрис

Моя первая остановка - в отеле, изображенном на фотографии. Это огромный фешенебельный отель, в который то и дело заходят и выходят туристы. Это идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду, и если бы кто-то не искал, он бы никогда не нашел кого-то здесь, прямо у нас под носом. Это хорошая уловка, которую я использую, чтобы слиться с противником, чтобы оставаться рядом с ним, пока он ищет меня далеко и широко.

Здесь слишком много людей и комнат, чтобы проверять их, тем более что я не знаю, кого ищу, поэтому я спешу к стойке регистрации, наклеивая на лицо фальшивую улыбку, когда счастливая молодая леди в модном костюме приветствует меня. Ее улыбка напоминает мне солнечный свет, а когда она говорит, ее голос пронизан энтузиазмом, который невозможно изобразить.

– Добро пожаловать в «Космополитен». Вы регистрируетесь? – Ее руки лежат над компьютером, готовые сделать именно это.

Я прислоняюсь к стойке, словно делюсь секретом, и улыбаюсь ей в ответ. Ее теплые карие глаза сощуриваются в замешательстве, когда она смотрит на меня.

– Вообще-то, я ищу кое-кого, одного из ваших гостей.

– Простите, мисс, но мы не можем давать информацию о тех, кто здесь остановился. Конфиденциальность, как вы, я уверена, понимаете. – Ее улыбка падает, как будто она действительно огорчена тем, что не может мне помочь.

Наклонившись ближе, я пытаюсь снова. – Очень прошу? Это очень важно, я не скажу, – бормочу я, как будто мы подружки.

– Мне жаль, мисс, но я не могу.

Черт, новая тактика. Я сканирую ее. Она счастливая молодая девушка, но более того, она явно уверена в себе и красива. Держу пари, она из тех, кто прикроет вас в драке, и сейчас я на это рассчитываю.

Я понижаю голос, добавляя в него легкую сердитую дрожь, когда открываю ей секрет.

– Слушай, вот правда – моя подружка прислала мне фотографию моего парня, выходящего из этого отеля вчера, когда он сказал мне, что находится в командировке. Я прилетела сюда, чтобы найти шлюху, с которой он мне изменяет. Пожалуйста, вы можете что-нибудь сделать? – Я показываю ей фотографию, и ее глаза расширяются. Она явно узнает его.

Она смотрит на своих коллег, которые заняты другими гостями.

– Мне очень жаль, мисс, но я ничем не могу вам помочь. Я, конечно, не могу узнать номер комнаты, но, если вы хотите подождать, я могу найти номер человека, которого вы могли бы спросить. – Она мило улыбается, запуская поиск на компьютере.

Вздохнув, я готовлюсь уйти, когда она что-то записывает, после протягивая визитную карточку с наспех нацарапанным на ней номером комнаты.

– Мне жаль, мисс. Это все, что я могу сделать. Хорошего дня, – громче зовет она своих коллег. Ухмыляясь, я благодарю ее, торопясь уйти. Она, вероятно, ожидает, что я постучу в дверь, но это не страшно. Я найду свой собственный ключ.

Запомнив номер комнаты, я сую карточку в карман и насвистываю, направляясь к лифту. Я проскальзываю внутрь вместе с группой пьяных девушек, украшенных лентами, на одной из которых написано «Будущая невеста». У них есть напитки с соломинками в виде пенисов, маленькие фальшивые диадемы и самые короткие и сексуальные платья. Я не могу не улыбнуться, откинувшись назад, понимая, что у меня никогда не было девичника. Не то чтобы я хотела его, но это только подчеркивает, насколько различны моя жизнь и этот брак.

Я пригибаюсь за ними на случай, если кто-нибудь проверит камеры, и, к счастью, они выходят на нужный мне этаж. Я иду за ними, пока они не упираются в один из своих номеров, а затем продолжаю идти, как будто знаю, куда иду, даже когда мои глаза сканируют пустой, хорошо освещенный коридор. Это хороший отель, и он кричит о богатстве, но это достаточно простое место, чтобы слиться с ним. Не слишком вычурно. Не слишком потрепанное.

Кто бы это ни был, он умен.

Я дважды прохожу по квадратному этажу, прежде чем вижу то, что мне нужно - горничную, выходящую из комнаты с тележкой. Она оставляет ее у следующей двери. Я наблюдаю, как она опускает ключ на бок, где он прикреплен к зажиму, и входит в комнату. Мои глаза на мгновение сужаются, пока формируется план. Я колеблюсь, пока не услышу ее, а затем делаю вид, что прохожу через ее тележку. Когда она возвращается, ее глаза расширяются, и она останавливается, увидев меня.

– Мисс, могу я вам помочь? – спрашивает она.

– Извините, мне нужны были дополнительные полотенца. – Я притворяюсь смущенной, мои щеки пылают, когда я отступаю назад, как будто меня поймали с поличным. Она нерешительно наклоняется к основанию тележки, где лежат полотенца. Я случайно задеваю ее, когда она выпрямляется и протягивает их мне, моя рука скользит вниз и отстегивает ключ.

– Большое спасибо, – говорю я, ухмыляясь, когда спешу уйти. Я чувствую, что она смотрит мне вслед, когда я поворачиваю