– Простой вопрос, – вступил в разговор Конвей. – А деньги у вас сохранились? В смысле…

– Я поняла, – сказала Ирина. – Сохранились. Но уже давно не имеют того значения, как когда-то. Нейросети обеспечивают людей всем необходимым. Зачем напрягаться? Работают только те, кто хочет. Как мы, например. Или творцы. А большая часть вообще в вирте сидит, так им удобнее.

– Вирт – это… – начал Мигель.

– То же, что и всегда, – сказала Ирина. – Виртуальная реальность. Только на сегодняшний день она приобрела такие качества, что уже практически ничем не отличается от реальности, будем говорить, объективной. Всё, мы пришли.

Общественный склад деревни Верхний Яр располагался на западном конце и был сработан из самого настоящего пластмонолита. Его двускатную крышу покрывала не дранка, а матовый охристый слой прочной водонепроницаемой плёнки, одновременно служившей, судя по виду, гибкой солнечной батареей. Похожий материал использовался колонистами – в частности, из него была сделана «кожа» Георга Пятого. Одноэтажный, метров четырех с половиной в высоту, тридцати в длину и десяти в ширину, он производил впечатление надёжного и чисто функционального сооружения. Ничего лишнего. Рядом, по правую руку от склада, на залитой всё тем же пластмонолитом круглой и ровной площадке красовался грузопассажирский глайдер. Белый корпус, синие короткие и стремительные крылья и ярко-красное хвостовое оперение.

– У какой! – воскликнул Конвей, падкий на атмосферные летательные аппараты. – Гляди, Миг Семнадцать. Красавец!

– Жаль, не летает, – сообщала Ирина. – А так – да, ничего машина.

– Почему не летает? – спросил Мигель. – Сломан?

– Ага. Двигатель менять надо, ресурс выработан больше, чем полностью. Новый заказали, но когда доставят – неизвестно, – она пожала плечами. – Знаете, что не меняется на Земле? – и сама же ответила: – Бюрократия. Уже и чиновников давно нет, а бюрократия осталась. Забавно, да?

– Если в том смысле, что смеяться лучше, чем плакать, то да, – ответил Мигель. – Значит, в Новый Иркутск пешком?

– Ага, ножками, – подтвердила Ирина. – За исключением того участка, где плыть.

Мигель попытался вспомнить карту. География родины человечества входила в школьный курс. Если он верно понимал ситуацию, они сейчас находились к юго-востоку относительно центральной части Байкала. А Новый Иркутск – крупнейший мегаполис Восточного полушария – располагался к северо-западу от него. Старый Иркутск погиб после катастрофического по своей разрушительной силе землетрясения, случившегося в самом конце двадцать первого века. Землетрясение изменило исток Ангары, которая теперь брала своё начало гораздо ближе к острову Ольхон, и поменяло саму конфигурацию самого крупного естественного пресного водохранилища на Земле. Получается, им пешком до Байкала, потом переправиться через него и снова пешком? Он хотел задать вопрос, но O’Доэрти успел раньше и задал свой.

– Слушай, если всё так серьёзно, почему боевые дроны не висят сейчас над деревней и не ведут на нас охоту, поджигая всё вокруг? – спросил Конвей. Ему явно не очень хотелось тащиться на своих двоих сквозь тайгу невесть сколько километров. – Наверняка же тот, что мы сожгли, успел передать инфу на базу или что там у них!

– Может быть, передал, – сказала Ирина. – А может быть, и нет. И может быть, охота на нас ещё впереди. Молитесь, чтобы это было не так. На деревню же Вестминд напасть вряд ли решится, даже если захочет. Мы как-никак формально под властью и покровительством Нэйтеллы, и это уже будет фактически означать войну. Со всеми вытекающими. А ему это надо?

– Не знаем, – сказал Мигель. – Ты нам скажи.

– Не надо, – ответила Ирина. – Ни ему, ни Нэйтелле. И знаете почему? По одной очень простой причине. Они – трусы.

С этими словами она толкнула вбок дверь склада. Дверь бесшумно ушла в стену, и девушка шагнула за порог. Мигель, Конвей и Георг Пятый последовали за ней.

Мигель подумал, что сейчас, по всем законам жанра, из-за своего закутка должен, кряхтя, шаркая ногами и опираясь на палку, выползти дед-кладовщик.

– Сапоги, шапка-ушанка и этот… как его… ватник, – шепнул ему на ухо О’Доэрти. – Спорим, кладовщик так будет одет?

– Я всё слышала, – сообщила Ирина и громко позвала. – ДАРИНО, выходи, дело есть!

Послышалось жужжание, и в проход, залитый электрическим светом потолочных ламп, выбрался робот.

В одном Мигель угадал – это был очень старый робот. Такие, насколько он помнил историю робототехники, выпускались ещё до Большого Исхода. Это были первые роботы с примитивным искусственным интеллектом, но уже безусловно подчинявшимся Трём законам робототехники. Георг Пятый, стоявший чуть позади людей в свободной непринуждённой позе, являлся прямым усовершенствованным потомком этого ходячего антиквариата.

– Мама дорогая, – восхитился Конвей. – Сколько же ему лет?

– Гости спрашивают, сколько тебе лет, ДАРИНО, – произнесла Ирина. – Отвечай гостям.

– Двести семьдесят один полный год, три месяца и четыре дня, – ответил робот глуховатым мужским тенором. В отличие от Георга Пятого, он не был андроидом, хотя передвигался на механическом подобии ног, а его длинные двухсуставчатые манипуляторы отдалённо напоминали руки. Также у робота имелась «голова» с двумя круглыми объективами видеокамер спереди и выступами звуковых сенсоров по бокам и туловище, внутри которого располагались аккумулятор, компьютер-мозг и прочая начинка, необходимая для функционирования этого чуда техники.

– Это ДАРИНО, – сказала Ирина. – Деревенский Автономный Робот, Интеллектом Не Обделённый. Иногда, когда он тупит, мы зовём его ДАРИО, без «н». Прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, – сказал Георг Пятый. – Меня зовут Георг Пятый.

– Я – ДАРИНО, – произнёс антиквариат. – Приветствую, коллега.

– Если нужна помощь, готов её оказать, – продолжил Георг Пятый. – В рамках приказов наших хозяев, разумеется.

– Разумеется, – повторил ДАРИНО. – Спасибо.

– ДАРИНО, нам нужно подобрать одежду и снаряжение для этих двух молодых людей, – Ирина показала на Мигеля и Конвея. – Маскировочные термокомбинезоны, обувь, рюкзаки со стандартным походным набором на десять дней, бельё, ножи, карабины…

– У меня есть оружие, – сказал Мигель.

– Я видела, – ответила Ирина. – Хорошая вещь. Но для тайги не совсем подходит.

– Что, неужели медведя не остановит? – усмехнулся Мигель.

– Если боевой дрон остановило, то остановит и медведя, – подумав, ответила девушка. – Просто у тебя короткоствол, а мы по тайге ходим с карабинами. Так повелось. Но в принципе я не возражаю. Не хочешь лишние килограммы таскать – не надо.

– Я не откажусь от лишних килограммов, – сказал Конвей.

– Это правильно. Значит, один карабин и патроны к нему.

В конце концов они составили список, по которому ДАРИНО и выдал им всё необходимое. Ещё около двух часов ушло на изучение и подгонку снаряжения, а также краткий десятиминутный курс пользования самозарядным карабином.

– Стрелял когда-нибудь? – первым делом осведомилась Ирина у Конвея.

– Да, – подтвердил тот. – Стандартный курс пехотной подготовки. Но не из такого оружия, конечно.

– Ничего сложного, смотри сюда. Зовут машинку К-37, он же «Кабан» в просторечии. Калибр – древний, как мир. То есть 7,62 мм. В магазине семнадцать патронов. Сюда вставляешь магазин до щелчка, вот так, – она продемонстрировала с пустым магазином. – Передёргиваешь затвор. Всё.