а Лаэрт проник через черный ход в примерочную, где мы успели пообщаться без свидетелей. Конечно, вслух ничего не говорили, чтобы Хелларион не услышал, но при помощи охотничьих знаков и записок, которые тут же уничтожали, успели поделиться новостями. Я рассказала о дуэли и ее последствиях, а брат похвалился, что успешно продал добычу. На вырученное золото подкупил служанку в доме Кайтака Хианда, знакомого тана Тинтара, который скупал редкие трофеи, и выяснил, что тот имеет отношение к преступному миру Атарона.

— Лаэрт, ты должен быть осторожным! — прошептала я, переживая за брата.

— Не бойся, я знаю, что делаю, — парень усмехнулся. — Тем более, что выяснил кое-что важное. Когда говоришь, состоялось покушение? Позавчера? Так вот, три дня назад в дом тана Хианда пришел посетитель, после чего я заметил, как оживились некоторые лица, прибывшие в город перед сезоном дождей. Думаю, у тана Хианда побывал заказчик. Я рад, что ты не пострадала при покушении, сестренка. Однако это тебе следует быть осторожной. Я запомнил того гостя, и он в данный момент сопровождает тебя и принца Хеллариона.

— Что? — у меня округлились глаза. — Хочешь сказать, тан Аринхир Веньер, личный помощник принца, навещал главу преступного мира перед покушением на Таэлоса Ярравина? Но убийцы ведь и до меня пытались добраться! Вот так новость.

— Лаэрт, ты соображаешь, насколько это серьезное обвинение? У нас должны быть веские доказательства. Сендар ничего не сделает без ведома хозяина. Не понимаю, зачем Эркассу понадобилось избавляться от Таэлоса?

— Тай, а у тебя случайно не осталось того средства, которым опаивал жертв Айвендил Квалм?

— Хм, самого средства нет, но Айвендил поделился рецептом. В него входит один специфичный ингредиент. Если достанешь его, сумею приготовить. Жаль только, что вырваться из академии не получится. Хелл загрузил учебой. Не понимаю, зачем так стараться, если в итоге намерен от меня избавиться?

— Ну, я бы поспорил с этим утверждением, — возразил брат. — Если помнишь, изначально наемники охотились за таном Ярравином, а мы стали случайными жертвами. Может, дело в мести? Заказ убийцы не выполнили, боевую звезду потеряли, вот и отыгрываются за собственные неудачи. А насчет компонента для зелья, напиши название на бумажке. Попробую достать. Кстати, помнишь парня, который тайком вывез тебя из академии?

— Ладар? — припомнила имя.

— Ага, мы с ним поладили. Через него будем держать связь, если что-то срочное появится. Ладно, сестренка, мне пора, — Лаэрт порывисто обнял и чмокнул в лоб. — Береги себя.

— И ты тоже не рискуй понапрасну, — попросила напоследок, но я сильно сомневалась, что брат последует просьбе. Ввязываться в сомнительные авантюры и постоянно испытывать себя на прочность у нас в крови.

После салона мы посетили еще кожевенную лавку и магазинчик с канцелярскими товарами, где Хелларион забрал заказы, пообедали в ресторации. Завидев по дороге вывеску букиниста, захотела непременно к нему заглянуть. Меня интересовали свитки на древнеэльфийском, но такие вещи редко попадались в продаже. Специфичный товар выкупали у охотников коллекционеры и ценители редкостей.

В академию вернулись ближе к вечеру. Я успела еще на тренировку сходить и выполнить домашние задания. А за ужином ожидал очередной урок этикета. Зато перед отбоем появилось свободное время. Я навестила Эрметта в лазарете и проведала Таэлоса, который пока еще не приходил в сознание. У палаты Вериона заметила другого охранника. Удивившись переменам, заглянула к принцу, чтобы узнать, куда подевался Акхар.

— Привет! Странно видеть у двери кого-то другого, кроме твоего молчаливого телохранителя, — присела на стул для посетителей.

— Тай! Как хорошо, что ты пришла, — оживился эльфир. — У Акхара начались интенсивные тренировки, поэтому пришлось найти замену.

— Уверен, что он справится? Я видела, на что способны маги. Без дара на турнире делать нечего. Неужели в Езеаране не найдется эльфира, способного тебя заменить?

— Найдется, конечно. Акхар — не единственный вариант, зато удобный. Он никогда не предаст, тогда как другие начнут искать выгоду и ставить условия. Но не будем об этом. Как прошел день? Слышал, вы ездили с Хелларионом в город?

— Ничего особенного. В салон заглянули на примерку бального платья, ну и так, необходимые мелочи закупили.

— Тай, ты же не забыла, с кем идешь на бал? — напомнил наследник. — И насчет наряда тоже был уговор.

— Ну, извини! Хелларион целый гардероб заказал, не интересуясь моим мнением. Я рада уже тому, что портниху выбрал с хорошим вкусом.

— Если платье, в котором ты появилась у наместника, шила та же модистка, то выбор одобряю, — удовлетворенно кивнул принц. — Я не успел предупредить Эркасса насчет бала. Передай, пожалуйста, чтобы навестил меня.

— Передам, — я пожала плечами. — А ты рассчитываешь, что тан Альмаир выпишет тебя через неделю?

— Разумеется! Не списывай меня со счетов раньше времени. Выздоровление идет полным ходом. В моем распоряжении лучшие эликсиры. Свежую печень тварей я тоже употребляю регулярно.

— Отлично! Рада за тебя, — улыбнулась. — Если ты так быстро восстанавливаешься, то скоро вернешься в строй. Участие Акхара в турнире не понадобится. Ты сам сразишься и победишь.

— Не понимаю, с чего вдруг такой интерес к телохранителю? — Верион подозрительно прищурился. — Ты ведь неспроста завела разговор?

— Верно, — кивнула, — ничего от тебя не скроешь. Дело в том, что Хелларион чересчур активно вмешивается в мою жизнь. После покушения заявил, что приставит телохранителя. Мы сошлись на компромиссе, что сама подберу подходящую кандидатуру. Так вот, я бы хотела, чтобы меня охранял Ахкар.

— Почему он?

— Преданный, молчаливый, исполнительный, — перечислила очевидные плюсы. — Да и привыкла, пока общалась с тобой, что он постоянно маячит рядом. Думаю, Акхар не будет раздражать, как другие.

— Таурелия, ты же понимаешь, как непросто в наше время найти преданного человека? — начал издалека наследник, набивая цену.

— Я понимаю, Верион. Что ты за него хочешь?

— Таурелия, — принц выдержал паузу, — с тех пор как мы встретились, у меня только одно желание — ты, — опалил страстным взглядом. — Ты станешь моей во всех смыслах.

— Знаешь, что? — я подскочила, возмущенная наглым требованием Его высочества. — А не пошел бы ты лесом! — ринулась к выходу, ощущая, как запылали румянцем щеки.

— Одна ночь любви, Тай! — донеслось в спину. — И я освобожу Акхара от клятвы служения.

Ответом наследнику послужила громко хлопнувшая дверь.

Я вылетела из башни лекарей, разгоняя встречных людей воинственным видом и жаждой убийства в глазах. Прибить с особой жестокостью я хотела остроухого поганца, возомнившего о себе невесть что. Надо же такое придумать? Ночь ему подавай!

Ишь, чего придумал! Чтобы я? С ним! Ни. За. Что!

В конце концов, Калим пережил плен у садиста Квалма. Что ему какие-то состязания? Так, плюнуть и растереть.

Пришлось идти на полигон,