Я бы не сбежала, если бы на помощь не пришёл гепард Ками. Он прыгнул на лестницу сверху. Одним ударом свалил Эрниса и Лорса, и они покатились вниз.

Джай грубо попросил меня убраться, а сам угрожающей поступью двинулся вниз. И только в этот момент я решилась на побег.

Бегу по коридору, который в пору назвать проклятым. Залетаю в мастерскую Аира, захлопываю дверь.

Если чем-то подпереть, никто не войдёт… Но и мои мужчины тоже. Где, чёрт возьми, Аир? И что там вообще происходит?

Глава 42

Туда, где мы только что были… Так сказал Джай. Значит, нужно бежать к озеру. Мы забыли там корзинку с оставшейся едой. Или намеренно оставили?

Спускаюсь к озеру, сажусь на бортик. И только в этот момент понимаю, что дрожу от страха и беспокойства. Как мне здесь сидеть? Что там случилось? Почему Джай не слышал и не чувствовал никого, кроме Аира?

Обхватываю себя руками, подтягиваю колени к груди. Джай заботливо принёс мне одежду, даже кофту и тапочки прихватил.

Время идёт, и я ощущаю себя бесполезной и жалкой. Хочется чем-то помочь, но каждый раз, делая попытку выйти из убежища, отдёргиваю себя и возвращаюсь обратно.

Джай велел оставаться здесь, значит, нужно ждать.

Спустя неопределённое время около озера появился Аир, и я бы с удовольствием его обняла, если бы это было возможно.

— Все живы? — спрашиваю, прикладывая руки к груди.

Аир сформировался в человека, несколько раз кивнул и даже изобразил сочувствие на своём хмуром лице. А дальнейшая его пантомима вызвала у меня больше вопросов, чем ответов.

— Идти с тобой наверх, я поняла, — облегчённо выдыхаю и сразу бросаюсь к тоннелю, но Аир привлекает внимание, снова показывая мне что-то знаками. — Было легче, когда ты мне писал. А так я ничего не понимаю. Давай поднимемся, там мне кто-нибудь объяснит, что случилось. И какого хрена Эрнис напал на меня? Он же был за нас!

Аир кивнул, а за его полупрозрачной спиной на стене появилась голубая строка: «У меня всё под контролем. Доверяй мне».

— Всё темнее и темнее, Аир. Может, объяснишь?

И всё же иду к узкому тоннелю. Ноги устали от частого бега. Да они, похоже, ещё после ночи не отошли.

Выхожу из шкафа в лабораторию Аира, а его уже со мной нет. Скрылся из виду, словно оставил меня на растерзание обстоятельствам.

И они нагрянули почти в ту же секунду. Дверь с грохотом отворилась, в помещение вбежали потрёпанные Эрнис и Лорс. Им здорово досталось от Джая и от гепарда. Но они почему-то свободны. А где же Джай?

— Вот она!

Парни, прихрамывая, подбежали ко мне, подхватили с двух сторон, потащили к выходу.

— Что вы делаете? — я не брыкаюсь и не дрожу от страха. Моё состояние похоже на недоумение. — Вы заодно с гесейрами? Что они вам пообещали за предательство?

— Молчи, — прошипел Лорс.

— Эрнис, — поворачиваю голову вбок, — ты же помогал мне… Ты был на нашей стороне. Что случилось?

— Я никогда не был с вами, — прежним мягким голосом сказал парень. Я бы сочла его адекватным, если бы не глаза, выдающие тяжелое психологическое расстройство — теперь я это вижу. — Иди, — толкает меня вниз по лестнице, а когда мои ноги заплетаются, поддерживает, чтобы я не упала. Странная такая забота.

— Куда вы меня ведёте?

— Госпожа ждёт. Ты станешь для неё новым сосудом.

— Саида? Это она ваша госпожа? Вы совсем из ума выжили?! Эрнис! Она же жестокая тварь!

Оба парня посмотрели на меня с явным желанием ударить, но сдержались, видимо, из-за того, что сосуд их госпоже нужен без повреждений.

— Саида прекрасна, — благоговейно сказал Лорс.

— Она вас бьёт!

Эрнис едко усмехнулся, втолкнул меня в кухню и закрыл за нами дверь.

— А кто сказал, что нам это не нравится? Саида — наша великодушная госпожа. Она дарит нам наслаждение и любовь, о которой смертные даже не могут мечтать. Она совершенна. Ни одна женщина не может быть такой.

— Ты больной, раз тебе нравится, когда тебя унижают и стегают хвостом, — говорю полушепотом. — Или ты просто не знаешь, какой должна быть жизнь. Ты вырос, глядя на эти жестокости и принимаешь их за норму. Но смысл жизни в другом, Эрнис.

— Ты и сама не знаешь, в чём смысл жизни. Саида тебе покажет. И я даже рад, что она выбрала тебя. Ты мне симпатична, — Эрнис любовно прикоснулся к моему локону и мечтательно улыбнулся. — Саида сделает тебя ещё лучше.

У меня не осталось слов, чтобы вразумить парней. Да и пришло осознание, что это бесполезно. Невозможно переубедить человека, если для него истина состоит в другом. Сколько ты не пляши перед ним, сколько аргументов не приводи, он продолжит видеть мир со своего ракурса.

В тот миг, когда я приняла этот факт, на столешнице, около которой меня усадили, появился курсивный очень мелкий текст: «Я всегда буду рядом. Ты поймёшь, что нужно делать. Я тебя люблю и никогда не оставлю».

Странное такое утешение. Оно похоже на сожаление и прощание до лучших времён. Аир ведь не собирается отдать меня Саиде?

Дверь со стороны улицы приоткрылась, и в помещение вплыла знакомая роскошная блондинка — сестра Априоля. Теперь я окончательно поняла, что моя участь предрешена.

Слова Аира о том, что он рядом, вообще не успокаивают. Даже удивительно, почему я не дрожу, не пытаюсь бежать. Я сижу на высоком стуле, приподнимаю повыше голову и с вызовом смотрю в голубые глаза.

— Ну здравствуй, — елейно говорит Саида и подходит ко мне. — Думала, что провела меня? Не-ет, дорогуша. Ты сделала всё, чтобы помочь мне добраться до цели.

— Что ты собираешься делать? — я уже знаю ответ, но тяну время.

— О, милая… Разве не очевидно? — Саида усмехается, и милое лицо кажется жутким. — Я займу твоё место. Раньше мне нужен был только ребёнок владыки, а теперь… Я получу даже больше. Марсания тоже станет моей. Но к чему пустые разговоры?

— А как же…

Мой вопрос оборвался, потому что Саида и правда не стала растрачивать силы на пустое. Она стекла вниз, а истинная принцесса Айнхаллы повалилась на бетонный пол. Я в этот момент испугалась, что она ударится головой, но Аймира упала удачно — у неё под головой оказался мешок с чем-то мягким. Никто не придал этому значения, а мне показалось, что мешок, лежащий будто наготове, слегка сдвинулся, когда принцесса начала падать.

Чёрная клякса растеклась