— он помолчал, — феноменальны. Но вирус слишком сложен. И слишком… живой.

Ливия поставила кружку на стол и кивнула, чувствуя, как внутри поднимается тяжёлое, но твёрдое решение.

— Мы уже перешли все черты, доктор. Теперь у нас есть только один путь: спасти тех, кто ещё остался.

Впереди их ждала долгая работа. И, возможно, последний шанс на искупление.

***

В гостиной царила непривычная для последних дней оживлённая, почти домашняя атмосфера. Широкий кожаный диван, несколько старых кресел, ковёр с вытертыми узорами — всё это казалось странно уютным убежищем в мире, захваченном смертью.

Мия весело размахивала руками, стоя у импровизированного "стола", собранного из ящиков:

— Вы только посморите, что я нарыла в кладовой! Консервы с тунцом, фасоль, кукурузу, макароны, какую-то странную банку с надписью«бефстроганов», — она хихикнула, — и кучу шоколадок! И ещё две бутылки вина!

Джулия подпрыгнула на месте:

— Шоколад?! Это настоящее чудо!

Питер хлопнул в ладоши:

— Тогда я предлагаю праздничный ужин: паста с тунцом и шоколадный десерт!

— А я хочу вина! — вставил Оскар, откидываясь в кресле. — После всей этой беготни с зомби, я заслужил бутылку!

Все рассмеялись. Смех был лёгким, искренним. Впервые за долгое время они чувствовали себя в безопасности.

Подземная часть комплекса была надёжно изолирована, толстые металлические двери были заперты, а лифты и лестницы на верхние уровни заблокированы. Наверху, среди руин и мрака, бродили монстры. Но здесь, под землёй, было тихо. Тихо и тепло. Джулия уже раскладывала столовые приборы, Мия кипятила воду, а Питер, взяв поварёшку, изображал строгого шеф-повара, командуя кухней:

— Джулия! Не забудь про специи! Оскар, следи за шоколадом! Нам нужен настоящий праздник!

Они смеялись, переговариваясь, будто забыв на время, какой мир остался там, за стенами.

Тем временем в кабинете царила совсем другая атмосфера. Ливия и доктор Меррик склонились над отчётами, освещённые только лампой. Ливия водила пальцем по страницам своих старых записей о вскрытиях — о вскрытиях оживших тел.

— Вот, смотрите, — Ливия развернула очередную схему. — Здесь отчёт о вскрытии №2. Первые следы регенеративной активности в мозге спустя 30 минут после остановки сердца.

Доктор Меррик нахмурился, пробегая глазами строчки.

— У нас были похожие данные... — произнёс он медленно.

— Вы тоже проводили вскрытия зараженных? — Ливия резко подняла на него глаза.

Меррик вздохнул, снял очки, устало потёр переносицу.

— Нет... — голос его стал хриплым. — Нам тела привезли. Четыре трупа. Совет приказал изучить вирус, который был в них и создать вакцину.

Ливия нахмурилась:

— Это было уже во время эпидемии?

Меррик покачал головой:

— Нет. Это было до.

— До?! — в голосе Ливии прозвучал страх.

Профессор продолжил:

— Проведённый анализ показал, что эпидемия практически синхронно началась в двух географических точках. Наш институт стал второй отправной точкой, ваш — первой. Именно из этих двух очагов вирус и начал своё победоносное шествие по всей стране, запуская повсюду свои смертельные корни.

— Как... как это произошло? — прошептала она.

Доктор опёрся на стол руками.

— Когда мой коллега, Престон, вскрывал тело беременной женщины... — он замолчал.

Ливия резко перебила его, с ужасом в голосе:

— Беременной?!

Меррик кивнул.

— Да. — Он опустил глаза.

— Ублюдки... — Ливия сжала кулаки. Она поняла. Поняла всё.

Эти тела были их коллегами. Сотрудниками её лаборатории, которых отпустили домой с признаками простуды. Их убили, убили сразу же, когда профессор Ларсен сообщил Совету о первых симптомах в лаборатории.

— Они использовали их... — прошептала Ливия. — Как подопытных крыс...

Доктор Меррик продолжил:

— Мы выделили вирус из одного из тел и начали исследования. Но когда Престон работал над вскрытием второго тела, ожил другой труп. Он напал на Престона сзади. Мы всё это видели потом на записях с камер.

Ливия почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

— Через время у Престона начались симптомы заражения. А потом... потом всё вышло из-под контроля.

Доктор замолчал. В кабинете повисла тяжёлая тишина. Ливия сидела неподвижно. Мир снова стал тонуть в темноте и предательстве. Но сейчас, впервые за долгое время, она чувствовала — теперь они знают правду.

Доктор Меррик тяжело опустился на стул, уткнувшись взглядом в стол.

— У тех, у кого проявлялись признаки заражения, — начал он глухим голосом, — мы отправляли в наземную часть лаборатории…

Он замолчал на миг, будто собираясь с силами.

— Со временем остался только я. И… несколько тел в морге, замороженных.

Ливия вскинула голову, её голос был ровным, но напряжённым:

— Доктор Меррик, вы делали себе анализы?

Мужчина чуть заметно кивнул.

— Да. — Он вытащил из папки старые распечатки анализов. — Я нашёл в крови антитела. Думаю, только поэтому я остался жив.

Ливия сжала в руке свой блокнот.

— У нас у пятерых тоже есть антитела, — произнесла она, — но я не уверена насчёт Питера и Джулии. Их кровь я ещё не проверяла.

Доктор поднял на неё обеспокоенный взгляд.

— Можете использовать нашу лабораторией.

— Да, хорошо. — Ливия кивнула. — Это необходимо. Я должна быть уверена. Ради их же безопасности. И ради всех нас.

— Конечно, — быстро согласился Меррик. — Я вас провожу.

Они уже собирались выходить, но Ливия остановилась, словно вспоминая что-то важное:

— Доктор… Как вы думаете, есть ли в мире ещё те, кто не заразился?

Меррик на мгновение задумался.

— После всего, что я видел… маловероятно. Но… а вы?

Ливия закусила губу, вспоминая:

— Был случай… В церкви.

Она рассказала о старике, который прожил там несколько месяцев после начала эпидемии, о его спокойной смерти от сердечного приступа — и о том, как он вдруг ожил и убил всех в храме.

— То есть… — доктор нахмурился. — Он либо заразился только незадолго до смерти…

— Либо вирус всё это время прятался, подавленный его иммунитетом, — закончила Ливия.

Она говорила быстро, словно проверяя свои догадки вслух.

— Получается одно из двух. Или вирус всё это время искал лазейку и ждал, или он настолько умен, что в некоторых случаях подавляет себя до лучших времён, чтобы активироваться после смерти организма.

Доктор Меррик задумчиво потер подбородок.

— Значит, вирус адаптивный. И страшнее, чем мы думали…

Ливия кивнула, сжав сильно папку.

— Вот почему я должна проверить кровь Питера и Джулии. Чтобы быть спокойной. Чтобы знать наверняка.

В её глазах больше не было страха