Я зарычала, перебрасывая влияние на двух охранников гаруспика, которые стояли сейчас по обеим сторонам от нее.

За моей спиной развернулись невидимые щупальца кракена. Они шевелились, как змеи, то скручиваясь в спирали, то раскручиваясь.

Я сжала кулак, направив его в сторону бедолаг, защищавших главу ордена. И их ноги подломились, кости прорвали плоть, выйдя за ее пределы.

Кровь пролилась на пол под громкие крики. Сладкий металлический запах разлился по помещению, ударив в ноздри, прожигая легкие. Делая меня еще злее.

Синица рассмеялась.

Аскер двинулся к ней, как марионетка, выставив кинжал вперед. Тогда я поняла, что черный дым, поработивший его, — это воздух, отравленный умбрисами. И он, похоже, действовал гораздо лучше, чем кровь, отравленная тем же способом. Магия крови действовала на тело, а магия черного воздуха — на разум.

Так колдовали вампиры.

— Что же ты совсем не разговариваешь со мной, а, Саша? Я ведь так соскучилась! — продолжала Синица, в этот момент расстегивая рубашку на груди.

В области солнечного сплетения у нее мелькнул огромный шрам, забитый разноцветной татуировкой.

Фуртум.

Ведьма почесала его крючковатыми пальцами и будто соскребла что-то, отчего под ее ногтями начало светиться. Другую ладонь она распахнула, повернув ко мне, и стал виден в самом центре еще один горящий фуртум.

Меня начала одолевать слабость.

— Может, и не стоит сразу тебя убивать, правда? — продолжала Синица. — Сперва можно и обездвижить, лишить самого главного, что у тебя есть, правда? Того, без чего смысл твоего существования просто исчезнет.

Воздух начал трещать, а я почувствовала себя так, словно кто-то выдирает из меня вены наживую.

Это была магия. Гаруспик воровала мою магию.

— Без магии смысл моего существования не пропадет, — ответила я, сама не до конца понимая, зачем говорю это, но злость кипела внутри все сильнее. — Я много лет жила в мире, где магии нет. И прекрасно себя чувствовала. Это ты без магии — просто уродливая глупая женщина.

— Вот как ты запела? — скривилась Синица. Было видно, что мои слова ее задели.

Но я ее уже не слушала.

В этот момент один из мужчин, с которыми дрался Аскер, освободился и ринулся ко мне. Но что-то во мне с некоторых пор изменилось.

Я двигалась быстрее, четче. Слышала биение всех сердец, что находились здесь, вокруг. Сейчас этих сердец стало меньше. А то, что приближалось…

Я ушла на шаг назад, невидимым щупальцем заставив нападавшего остановиться. Мне понадобилась на это треть секунды. Скрутила спираль на его горле, уронив охранника Синицы на колени и заставив отклонить голову назад.

Злость превратилась в ярость. Горло пересохло так, что даже дышать стало сложно, и теперь дыхание все больше походило на рык.

Руки сами обхватили врага за волосы, сильнее отклоняя его голову перед тем, как мои клыки вошли в его шею.

Глоток. Один проклятый глоток.

Где-то в углу коридора, метрах в десяти от ада, который развернулся здесь, раздался тихий бархатистый смех. Кто-то хлопал в ладоши.

Я не слушала. Из моей кожи ринулась тьма, облаком смерти направившись в сторону Рыжей Синицы. Тьма окутала ее безвозвратно, беззвучно, оставив ведьму беззащитной.

— Ты моя. Ты подчинишься мне, — проговорила я тем самым голосом. Голосом вампирши.

Тьма облепила кожу карлицы, вошла в ее тело, в ноздри, в уши. Исчезла.

Секунда, другая.

— Это вряд ли, — гаркнула она и щелкнула пальцами.

Из меня разом будто вытянули все силы. Магия ушла, а я упала на колени, не зная, как поднять даже руку.

Мы проиграли.

Глава 14

Тенемару

Когда глаза открылись, по всему выходило, что уже прошло неведомо сколько времени, а казалось, что разок моргнула. Получается, я провалилась в обморок, едва магия оставила скучную бренную плоть Иви. И теперь мои руки привязаны двумя цепями к потолку и растянуты в стороны. Ноги закованы в какие-то тяжелые неподвижные кандалы. И сами мы невесть где…

Темная каморка напоминала старый шатер, в котором я была много-много дней назад. Множество непонятных амулетов свисало с потолка, украшало стены и полукруглые углы комнатушки. Небольшая кровать, которая однозначно мала любому взрослому человеку, уместилась в дальней стороне помещения. Круглый стол занимал центр. Там же висела люстра, напоминающая черный скелет человеческой грудной клетки… На конце каждой кости горела красная, как кровь, свеча. Настоящая.

Глаза заслезились с непривычки. Я впервые видела в подземье огонь.

— Что, проснулась, дрыхля? — хохотнула какая-то женщина за столом.

Красивая. У нее были длинные волосы цвета спелой вишни, светлое, как луна, лицо и глубокие черные глаза. Только взгляд сильно напоминал кого-то иного. Взгляд и скрипучий голос… гаруспика.

Я задержала дыхание, скользя по ее тонкой стройной фигуре, по красивому дорогому платью огненно-красных цветов. Платью, которое могли бы носить если не в Стальном королевстве, то в империи Огненной луны точно.

— Что? Гляжу, узнаешь меня, — хмыкнула женщина, перетасовывая карты за столом.

В этот момент медленно ко мне повернулся мужчина, что сидел вполоборота напротив незнакомки, прежде скрывая свое лицо.

Все внутри словно облилось ледяной кровью.

— Цербер, — выплюнул будто чужой рот.

— Я предпочитаю «Эдуард», — растянув влажные губы, поправил Эдуард Церр, маньяк и убийца, с которым мы были прекрасно знакомы. — Много дней минуло с тех пор, как мы виделись последний раз, Алекс-с-сандра, — сказал он, будто наслаждаясь каждым словом. — И еще больше с тех пор, как виделись в первый.

Карты упали на столешницу, он сгреб их одним ловким движением. Издали я узнавала картинки валетов и королев, масти бубей, червей и пик.

Мне слегка подурнело. Я закрыла глаза, надеясь, что попала в дурной сон, где прошлое и настоящее смешалось.

— Удивлена картам? — продолжала женщина. — Не надо. Это любезный Эдуард научил меня. Мол, что в вашем мире часто играют в них. Надо сказать — весьма любопытно! Я бы предложила тебе присоединиться, но мы не играем с теми, кого придется убить. А то, знаешь, еще не приведи тьма, привяжешься к жертве! Потом станет жалко убивать.

Она улыбнулась и чуть хохотнула. Церр взглянул на нее одобрительно, и его губы тоже растянулись.

Первые карты упали на стол, знаменуя начало игры.

В ушах начало стучать, виски пронзила головная боль.

Я не хотела верить в происходящее. Обернулась по сторонам в поисках духов стихий, но никого не было рядом.

Одиночество и пустота… Впервые со мной это за долгие месяцы.

И я не чувствовала в себе ни капли магии. Она не исчезла полностью, нет. Я все еще была чароколдуньей. Но казалось, что чары, едва появляясь, мгновенно исчезают.