Рядом с надкушенной хлебной «миской» появилась кружка с чем-то белесым, пузырящимся, с резким кислым запахом. «Реакция брожения. В полном разгаре,» - определил сармат, заливая в себя очередной «мутаген». Где-то слева завистливо вздохнули.

- Ахэй, Айшер! – Гверис, закатавшая рукава по локоть и выставившая на обозрение свежую повязку, навалилась грудью на стол. – А нам, бойцам, гоже пить воду с каплей браги?!

- Радовалась бы, что браги до весны хватило, - проворчал нанн с подпаленной бородой, сильно укоротившейся, но «удлинённой» нитями бус. – В этом году и такого урожая может не быть! Ветер-то не слабеет, а пока Тэкра не наполнится, дождей нам не ждать!

- Через год воды уже прибудет, - отозвался Айшер. – А пока стада жиреют и плодятся на местных травах. Слышал, что говорили пастухи? Год продержимся!

Гедимин, чувствуя, что реакция брожения продолжается внутри него, молча придвинул початую кружку «таккана» к Гверис. Та мгновенно её сцапала и опрокинула себе в рот.

- Ахэй, Гверис! – рыжая соседка пихнула её в бок. – Коли хочешь таккана, так ступай жить в шатры! Там его пьют, едят, им же моются!

Гверис с довольной ухмылкой поставила пустую кружку на стол и утёрла губы.

- Хвала Хедмину!.. В шатры? Не для того я каждый день рублю чучела и таскаю панцирь, чтобы идти в пастухи! Хотя с такканом им везёт… - она шумно вздохнула. – Нет бы в город переслать! Малой части ведь не довозят, волчьи дети…

- …но ветер не уймётся, - слышал Гедимин с другой стороны разговор Айшера с седым нанном. – И поля наши так и будет сдувать.

- Уйдём с Арцаккара – а будет ли там лучше? – усомнился нанн. – Степь хороша для стад, не для полей!

Гедимин вспомнил о долине между холмов и тяжело шевельнулся. Айшер тут же повернулся к нему.

- Что скажешь, Хедмин?

- На юго-востоке, - сармат задумчиво сощурился, - есть две гряды Складчатых холмов. А между ними озерцо и река – примерно с ваш Арцаккар. Там ветра почти нет, тепло, воды много. Трава высокая, даже эльфийские деревья я там видел. Знаешь эту долину?

Нанны переглянулись. Айшер попытался издать писк. Тут же к нему сбежалась стая нхельви и заверещала. Пирующие притихли и повернулись на шум. Гедимин видел удивление на лицах – глаза у наннов выпучивались так же легко, как у людей, даже ещё выразительнее. Вышмыгнула из-за стола тройка кимей, на ходу перебирая свитки, и протолкнулась к Айшеру.

- Холмы далеко, но нхельви там бывали, - нанн задумчиво погладил бороду. – Говорят, что ты прав, и земля там хорошая. Да и камни попадаются занятные. Надо подумать, Хедмин. Как Тэкра начнёт заполняться, и за Нейю не будет тревоги – может, посмотрим на твою долину. Кимеи себе уже присмотрели озерцо за холмами. Но пока торопиться не будем. Где твоя кружка?

Перед носом Гедимина снова оказалась ёмкость с белесой жидкостью. Сармат отхлебнул и, пока Айшер отвлёкся, пустил её дальше по кругу. Кто-то радостно выдохнул, Гверис, не успевшая перехватить таккан, возмущённо засопела. Гедимин покосился на её повязку. Ус Огнистого Червя в стычке пробил крагу и распорол рукав, оставив обугленную полосу на руке. Кажется, жёваные листья (нанны носили их с собой и кашицу пополам со слюной прикладывали ко всем ранам и ожогам) снимали боль, но регенерация шла как-то туго, - или рана была серьёзнее, чем Гедимину сперва показалось…

- Гедими-ин! – на соседний стул забралась Инся и тут же расстелила на столе четыре свитка. Изображение на них показалось сармату очень знакомым – это была копия его карты, только перечерченная и снабжённая подписями.

- Не покажешь, где твоё озеро? – кимея ткнула пальцем в гряды холмов, обозначенные не так, как привык сармат, но в целом узнаваемо. – Тут, к югу, - это Скеллин, тут река Илки разливается, прежде чем дальше течь. Но Скеллин не меж холмами!

- Здесь, - Гедимин сверился с картой в передатчике и провёл когтем примерные очертания береговой линии. – У него уже есть вытекающая река. Русло проходит по всей долине. А куда впадает – выяснить не успел…

- Это несложно, - кимея стальным пером довела линию до извилистой реки, у Гедимина отмеченной лишь обрывочно. – Могучий поток Хулу собирает воды с холмов! Микана в его устье будут строить новый город, как освоятся на Изменённых Землях… Ты собираешься ещё к микана? По реке пришла весть – ты был у них, ушёл в Нейю…

Гедимин мигнул. «По реке?..»

- Да, верно, - он снова зашевелился, и нанны за столом притихли. – Я им обещал… передать по реке, когда доберусь. Знаешь, как это делается?

…На берег Арцаккара сбежался весь город. Под взволнованное мяуканье, писк и гулкое бормотание Айшер босиком, закатав штаны до колена, вошёл в воду. Гедимин шагнул следом – в скафандре, прикрыв лицо, но убрав ипроновые пластины с ладоней. Айшер покосился неодобрительно.

- Как река тебя услышит сквозь панцирь? Ты и с эльфами в нём говорил?

- Угу, - отозвался Гедимин. Он чувствовал ладонями воду, её влажность и прохладу, - как и всегда… но гораздо сильнее, чем обычно, как будто снял не только ипроновый слой, а перчатки целиком. «ЭСТ,» - он покосился на дозиметр и вялые всплески красной линии. «И это не дно фонит. Это сама вода…»

Река всплеснула, обдав сармата брызгами по плечи. Айшер ухмыльнулся в усы и, зачерпнув воду в ладони, сказал пару фраз по-наннски.

- Теперь ты, - он взглянул на Гедимина. – Передай привет эльфам, расскажи, что сделал в Тэкре. Вода им перескажет, не сомневайся.

На берегу затихли. Гедимин чувствовал себя глупо – и до сих пор не понимал, что погнало внезапную волну по небольшой, никем не населённой реке. Он крепко сцепил пальцы, зачерпнул воды, - в ней смутно отразился его шлем и жёлтые глаза под лицевым щитком.

- Привет всем, живущим в Фиранкане, - медленно проговорил он, глядя только на воду; рябь на реке внезапно разгладилась, и даже шорох тростника притих. – Я дошёл до Нейи. Кладки пирофор уничтожены, и путь воде свободен. Тэкра станет озером…

…Инся вернулась за стол, чуть отстав от наннов. Брага, может, и была разбавленной, но местным хватило – они уже махали руками, показывая, как сражались с пирофорами, как те плюются огнём, и как