воспользовался. Когда получил большой ничейный участок земли прямо перед Речными воротами под рынок за небольшую долю в будущей прибыли. Зато смог и еще теперь смогу долгое время все сборы оставлять лично себе, отдавая небольшие крохи в городскую казну. Только его личные друзья делали все подобное в массовом масштабе и вообще даже не думали чего-то стыдиться. Типа, именно так наследным принцам-Капитанам положено дела в своем личном городе вести!»

Да, коррупция именно приятелей Крома была все время на виду у знающих людей и реально плохо пахла.

«Поэтому особо сочувствовать Клее я даже не собираюсь. Ведь случившийся вчера вечером инцидент фактически подготовил я сам уже довольно давно, — откровенно признаюсь я себе. — Пусть даже не задумал лично подобный исход, но началось все равно подобное движение к смерти Главы Совета именно с меня и моего появления в Асторе. Вероятное будущее оформилось окончательно, когда я инициировал свою старую знакомую, наладил для нее процесс прокачки магического потенциала, научил использовать ману. Понимал же, что Кром очень нетерпимо отреагирует на ее новые возможности, когда Клее придется их все-таки показать рано или поздно. Но все случилось еще раньше, когда он даже не подозревал еще ничего про владение магией своей супруги».

Не догадывался сам, конечно, как именно все произойдет. Но надеялся, что с новой могучей силой Клея поставит мужа на место тем или иным способом все равно.

«Думал, что постепенно возьмет мужа под полный контроль. Но все подобное довольно сложное и слишком утомительное дело, чтобы постоянно, в ручном режиме, управлять Кромом. Так что пришлось Клее прибегнуть к магии гораздо раньше, чем я себе представлял. И крайне удачно прибегнуть. Теперь и она освободилась полностью, и в Совете уже мы взяли власть, а не бестолковые сопляки».

— Поставила его на место точно в тот момент, когда он начал распускать руки и сильно побил ее. Только Кром подобного воспитания все же не пережил. Тайная сила супруги оказалась применена совсем внезапно, ущерб вышел тотальный, а исправить уже ничего не получилось, — признаю я. — Главное, что я ее вывел из-под удара, ибо наказание за убийство супруга в Асторе одно — работа на рудниках до полной смерти. Впрочем, конечно, я бы не дал увезти ее никуда, если бы Клея и попала на Север, то только в мое поселение. Нет, пришлось бы ее лично увести за перевалы, чтобы с большими деньгами и верными людьми она уже там готовилась к вторжению степняков на зеленые равнины Сатума. Вживалась, так сказать, в новую роль спасительницы и покровительницы простого сатумского народа.

«Еще мне лично самому удалось постепенно провести более порядочных знакомых в Совет Капитанов. Все они оказались там реально по делу, в отличии от большей части Капитанов. Теперь мы совсем перехватили в Совете власть, выпавшую из рук Крома — ведь такая победа только моя заслуга. Вряд ли бы сам Генс даже задумался о подобной возможности. Что можно все настолько перевернуть в Совете, чтобы его самого провести на пост Главы. А тут всего пара ночных переговоров, мгновенно создана коалиция с минимальным преимуществом в голосовании, ловкая ратушная интрига запущена».

— И ведь к власти в Асторе легальным путем пришли вполне приличные люди. Все люди дела, а не какая-то золотая бестолковая молодежь. Которая ни одной разумной идеи даже не смогла сформулировать за все время, пока я сам посещаю заседания Совета. Ни во время осады, ни до нее, ни потом тоже. Не до того им было, только и размышляли, как казенные деньги себе стащить, — вспоминаю я.

Понятно, даже при отсутствии необходимого количества голосов среди Капитанов, волнующаяся улица, заполненная верными Генсу, Драгеру и мне воинами, все равно не дала бы выйти какому-то другому результату в голосовании. Пришлось бы пригласить самых активных представителей военной общественности на само голосование, после чего все конкуренты на выборах Главы Совета сразу бы взяли самоотвод.

Или их бы возмущенные воины прибили прямо на месте.

«Но переиграть наглых сопляков чисто на технике и скорости выглядит гораздо интереснее, чем все же давить вооруженной силой, — признаю я. — Лучше провести положенные процедуры и выиграть голосование на тоненького, чем применить вооруженную силу и надолго подвесить вопрос нелегитимности нового Совета и его Главы».

— Все получилось просто отлично, недоКапитаны изгнаны из Совета. Скоро должны будут сдать свои жетоны под присмотром неумолимых гвардейцев. И ведь никуда даже не денутся. Они для бравых военных — вообще никто, какие-то гражданские воры, которых нельзя было раньше трогать за заслуги отцов и только. Таких можно и нужно как следует пугнуть при малейшем сопротивлении законной теперь власти! — откровенно радуюсь я и возвращаюсь в отличном настроении на кухню. — Чего всем гвардейцам уже очень давно хочется на самом деле!'

Драгер и Крос не хотят перебираться в огромную и слишком чинную столовую залу, им самим больше по душе находиться на более уютной кухне. Еще разговаривать с той же Клоей, старательно уплетая подогретую снедь.

— Ну, Крос, как тебе холостая жизнь в твоем уже солидном возрасте? — вспоминаю я все еще не улаженную просьбу Драгера. — Как-никак под тридцать лет уже? Еще не нагулялся, детинушка?

Тридцать лет — по-здешнему, по земному все сорок два года, немного поздновато уже семьей озадачиваться нашему бравому Кросу.

— Все хорошо, Ольг. И тебе того же желаю! — весело отвечает Крос, салютуя мне чашкой с крепким чаем.

Драгер досадливо вздыхает, Клоя укоризненно качает головой, но я больше не развиваю тему с продолжением рода и прочими обязанностями.

«Хорошо так хорошо» — понимаю я, что не хочу что-то нравоучительное снова говорить веселому приятелю.

Потом Драгер какое-то время ругается на нашего старого друга, что тот снова обманул договорившуюся насчет встречи с новой приличной женщиной его супругу.

А с Кроса, как с гуся вода, только весело смеется и все. Помнит про свой долг передо мной, готов отработать дорогое лечение, но в личной жизни ему советчики не требуются. Так всем своим нахальным видом и показывает Драгеру.

Посидели мы у Клои, подкрепились вкусной едой, да пошли на выход, дальше верно служить Астору.

Мы с Драгером в Совет, Крос обходить выставленных