не знаю, где укрыться… (Трепещет крыльями.)

Лесовик. Ах, детка милая! Лети туда, на старую поляну, где берлога. В пустом дупле есть трещина и мох, где жил мой старый дрозд. Там до весны проспишь.

Бабочка (улетает). Спасибо, дедушка!

Ломая чащу, с треском выбирается Медведь. Ревет к небу.

Медведь. Ко сну-у клонит, ко сну-у! Найду берло-о-гу и засну-у!..

Лесовик (подходит и гладит медведя). Ступай, дружок, пора. Длиннеют ночи. Под горкой, за оврагом, где ели старые нагнулись с кручи, сегодня для тебя я сосну повалил. Проспишь спокойно.

Медведь (трясет головой и ревет). У-у… спасибо. Знаю ту сосну-у. Устрою логово и накрепко засну-у. (Уходит в чащу.)

Слышны все громче крики журавлей: «Курлы-курлы».

Лесовик. Последние. Сбираются в дорогу. Ах ты… забыл про пчел. Пойти взглянуть – устроились ли в дуплах. (Уходит.)

Лягушонок (испуганно). Кто-то идет. Скажите, Старый Пень, кто там идет?

Старый Пень (ярко вспыхивая). Я сплю, не лезьте!

Лягушонок. Он спит! Светит вовсю и вдруг – спит! Гриб! Глухой Шлюпик! Кто там идет?

Запоздалый Светляк неподалеку зажигает фонарик.

Светляк. Зачем я здесь?

Лягушонок. Вас надо спросить. Потушите-ка свой дурацкий фонарик! Вы проспали!

Светляк. Потушите меня кто-нибудь! Я не могу сам…

Лягушонок. Ай, кто идет?! (Прячется под кочку.)

Входит Журлик. Тычет носом в кочки.

Журлик. Ни лягушонка нет. Ай, холодно как стало!

Лягушонок (из-под кочки). Да, брат, плохо дело. Зима идет. Эй, Старый Пень, прощай! Шлюпик, прощай! Покойной ночи!

Журлик. Зима идет?! Что за зима? Кто это говорит?

Молчание. Шумит ветер. Входит Журавль.

Журавль. Иди, мать ждет. Сбираемся в дорогу.

Журлик. В дорогу? Почему?

Журавль. Потом узнаешь. За солнцем полетим. Догоним солнце!

Крики журавлей: «Курлы-курлы! Догоним солнце!»

Журавль. Мы полетим за моря.

Журлик. Моря? А это – что?

Журавль. Ты здесь родился и не знаешь моря. Увидишь скоро сам.

Журлик (хлопает крыльями). Я полечу на море!

Старый Пень (вспыхивая). Дайте спать!

Журавль. Вот что, Журлик. Опасная нам предстоит дорога. Будь терпелив и смел. Тогда догонишь солнце.

Журлик. Я знаю, мы догоним! Нас так много! Курлы-курлы…

Крики журавлей: «Курлы-курлы! Догоним солнце! К солнцу!»

Журавль. Зовут меня, пойдем.

Журлик. Прощай, болотце, кочки! Милое болотце. Здесь я прыгал, когда летать учился…

Журавль. Скорей, сейчас в отлет. (Уходит.)

Журочка (вбегает). Журлик, Журлик, сейчас летим на море! Вместе полетим!

Журлик. Я буду охранять тебя – Родная, Журочка! Там, за морем мы.

Филин кричит пронзительно. Журочка вздрагивает.

Журлик. Что ты?

Журочка. Мне страшно что-то. Жалко нашего гнезда. Оно останется… и милое болотце.

Крики журавлей: «В дорогу! К солнцу! К солнцу!!»

Журлик. Зовут нас, Журочка.

Журочка. Прощай, болотце! (Уходят.)

Шумные крики журавлей. Пень вспыхивает.

Старый Пень. Эй, внуки!

С разных сторон из лесной чащи выбегают Болотные Огоньки.

Болотные Огоньки (пугливо). Что такое?

Что за шум?.. Кто нас звал?.. Что случилось?

Старый Пень. Я звал. Мне спать мешают.

Болотные Огоньки. Наш дедушка, тебе мешают спать?!

Старый Пень. Да, журавли сбираются за море… Мешают спать…

Болотные Огоньки. За море?! Мы не знаем.

В воздухе свист крыльев. Огоньки смотрят на небо.

Старый Пень (сердито). И знать не надо.

Кто в болоте родился – в болоте и погаснет.

Болотные Огоньки. Смотрите! Утки пролетели!

Старый Пень. Скорей вспугните журавлей! Покою нет.

Болотные Огоньки убегают. Крики журавлей шумнее: «Болотные огни зажглись! Скорей за солнцем!» Голос Журавля: «Эй, слушаться команды! Держаться друг за другом!»

Крики журавлей: «Догоним солнце! К солнцу, к солнцу!»

Филин. Хо-хо-хо-хо-о! Они летят за солнцем! Хо-хо-хо-хо-о!

Лесовик (входит). А с стариком-то что же не простились!

Журавль. Прощай, наш Дедушка! Мы прилетим весною и солнце приведем…

Лесовик. Летите, смелые! Люблю я смелых. И я бы побежал за вами, да заботы. Зима идет. Работы много мне: в лесах бродить, валить усталые деревья, следки зверушек заметать метелью, цветы укрыть на зиму от морозов. А вы летите… солнышку снесите поклон.

Журавли. Догоним и снесем!

Журлик. Прощай, наш Дедушка, наш добрый Лесовик! Я не забуду – ты привел меня к родимой стае, когда я заблудился.

Лесовик. Добрый путь! Летите, смелые! Но… бойтесь на ночлегах. Беда всех сторожит.

В глубине леса прокатывается выстрел.

Журавли. Вы слышите? (Второй выстрел.)

Лесовик. Летели утки к солнцу – охотникам попали. Ну, счастливый путь.

Журавль. Ну, слушаться команды! Раз… два… три.

Свист и шум крыльев. Крики – «курлы-курлы». В темнеющем небе тянут журавли. Лесовик провожает их взглядом. Стихает шум.

Старый Пень (ярко вспыхивает). Затихло все. Теперь усну совсем. (Гаснет.)

Лесовик. Догоните ль?! Ну, доброго пути. (Осматривается.) Устали дерева, устали листья. Эй, ветер осени, начни свою работу!

Подымается ветер. Шумят, покачиваясь, деревья. Валятся листья.

Лесовик. Эй, Зайцы! (Свищет. Появляются два Зайца.) У всех ли норы есть?

Зайцы (пищат). У всех, у всех! Ты листьев навалил… Спасибо, Дедушка! (Пропадают в чаще.)

Лесовик. Лягушки, ящерицы, жабы! Все ли в норах?

Писк и кваканье: «Все, все в норах!»

Лесовик. Эй, мыши-летуны! Ступайте в дупла! Спите до весны!

Писк мышей: «Спасибо, все мы в дуплах!»

Лесовик (Филину). Зажги свои огни, светить мне будешь.

Филин (сверкнув глазами и уже не гася их). А я с тобой. Лесную глушь и темень сторожить. И говорить все, что узнаю.

Лесовик. Да, много знаешь ты.

Филин. Кто мало говорит, тот много слушает и много знает.

Лесовик. А что про журавлей ты знаешь? Где они?

Филин. Они. (Слушает.) Они за дальним лесом. Слышу я.

Лесовик. А что ты слышишь?

Филин (слушает). Лесник с мальчишкой встали, на заре за хворостом сбираются. Еще я слышу…

Лесовик. Что ты слышишь?

Филин. В том доме, где охотник, ружья чистят. Я знаю, знаю.

Лесовик. А что ты знаешь?

Филин. Хо-хо-хо-хо-о… Не все… догонят солнце! Хо-хо-хо-хо-о!

Лесовик. Не все догонят, правда. Все ты знаешь. Ну, идем в обход.

Уходит в чащу. Филин плавно снимается и проплывает за ним в глушь лесную. Шлюпик вздрагивает и грузно падает. Лягушонок выглядывает из-под кочки. Светляк гаснет.

Лягушонок. Ква-ква-ква-а. Почтенный Пень! А, вы уже погасли! И светлячок уснул. И гриб упал. Эх, журавли! Куда их понесло? Ква-ква-ква-ква-а. В последний раз – ква-ква-а. (Прячется.)

Глухая ночь. Ни звука. Выплывают Болотные Огоньки, начинают перебегать, быстрей и быстрей мелькать. Суетятся без шума, заглядывают