во дворце? Я думал, что представление новой принцессы и будущей королевы - это достаточный повод, чтобы задержаться.

- Я... Ваше Высочество... - начал мямлить Моргарт, его уверенность внезапно пошатнулась. - Мне стало плохо, поэтому, чтобы не смущать никого из гостей, я просто удалился.

«Спасибо, Лео», - промелькнула мысль в моей голове. Я чувствовал, что сейчас самое время перейти к сути, пока весь этот цирк не зашёл слишком далеко.

- Правда? - спросил я, делая удивлённое выражение лица. - А я думал, что это было для того, чтобы пустить на бал черномагов, например, чтобы одурманить меня, - хмыкнул я и пожал плечами, надеясь, что мой сарказм будет уместен.

На мгновение Моргарт остолбенел, а затем его лицо вновь приняло маску невозмутимости. Но в его глазах я заметил искорку тревоги.

- Это, конечно, несерьёзно, - ответил он, стараясь сохранить своё достоинство. - Я не имею никакого отношения к чёрной магии или чему-то подобному, Винсент.

- О, я вовсе не обвиняю тебя, - сказал я, голосом, полным налёта недоверия. - Просто у нас и вправду сейчас много слухов. Да и отсутствие замминистра на важном событии как-то неприятно тянет за собой тень недоумения.

Леонард молча поддержал мой подход, внимательно наблюдая за каждым движением Моргарта. Я чувствовал, как мы постепенно подходим к истине, и его самоустранение в тот вечер вызывает у нас обоснованные вопросы.

- Возможно, это просто совпадение, но некоторые из этих «слухов» начинают звучать слишком убедительно, - добавил я, мягко подталкивая его к признанию.

Моргарт стиснул зубы, его плечи при этом слегка дрогнули. Я знал, что под давлением он может начать опускать защиту, и сейчас как никогда важно было это сделать.

- А вы не могли бы нам рассказать, что на самом деле произошло тогда, в ту ночь? - спросил я, внимательно следя за его реакцией.

Атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой, и сейчас было важно добиться откровенности от Моргарта, пока он чувствовал давление над собой.

По лицу замминистра было понятно, что ещё немного - и он расколется. Это не могло не радовать. Он весь покраснел, от напряжения.

- Да! - вдруг закричал он, его голос резонировал в комнате.

- Что да? - с абсолютным спокойствием спросил я, стараясь не выдать своего волнения. Это был момент, когда он мог открыть правду, и я был готов к этому.

Но в этот момент двери кабинета резко открылись, и на пороге оказалась Николь.

- Николь?! Что ты тут делаешь? - произнёс я, вставая с места, удивляясь её неожиданному появлению.

Глава 76. Николь.

Глава 76. Николь.

- Винсент, к чему такая спешка? - спросила я, наблюдая за тем, как он грузит мои чемоданы в карету.

- Я просто хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула, - ответил он, на мгновение улыбнувшись. - Если ты выедешь сейчас, то к вечеру будешь уже на месте.

- Такое ощущение, что ты просто выпроваживаешь меня, - произнесла я и прищурила свой взгляд, будто пытаясь понять его истинные намерения.

- Ну что ты, как я могу? - сказал он и подошёл ко мне, крепко обняв

- Ты же понимаешь, что это всё выглядит максимально странно? Будто ты сюда собрался кого-то привести, - заметила я, отстраняясь от него и внимательно разглядывая его лицо.

- Хм, неужели так заметно? - его выражение лица моментально изменилось, и в глазах появилась лёгкая тревога.

- Ты дурак? - произнесла я, не скрывая своего удивления.

Но в ответ он только искренне рассмеялся, и это смягчило атмосферу.

- Обещаю тебе, что завтра проведу встречу и сразу же приеду к тебе. На праздники мы будем вместе, - заверил он, его голос звучал уверенно, и я почувствовала, как мое внутреннее беспокойство начинает ослабевать.

Не могу сказать, что я верила на все сто. Его стремление отправить меня в дорогу так быстро вызывало множество вопросов, но я знала, что, помимо этого, у нас были важные дела, которые требовали внимания.

- Я знаю, что ты будешь волноваться, но мне нужно больше, чем просто твои переживания. Мне важно, чтобы ты был рядом, чтобы я чувствовала твою опору, - произнесла я, слегка наклонив голову.

Винсент кивнул, его улыбка стала менее напряженной.

- Я понимаю, и я постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Обещаю, после этой встречи ты меня не прогонишь, - произнес он, и в его голосе я уловила искренность.

Я задумалась над его словами, чувствуя, как во мне поднимается волна надежды. Может быть, это действительно был не просто уход, а шаг к чему-то большему.

- Хорошо, - ответила я, покидая свои сомнения. - Я проведу время с семьей. Но не забывай, что я жду тебя.

Его объятия вновь окутали меня, даря ощущение незыблемой опоры. В этой странной ситуации есть что-то знакомое - возможность объединиться снова. И даже когда карета начала двигаться, я знала, что наш путь только начинается.

Он проводил меня, помахав напоследок рукой. Моё сердце застучало с бешеной силой, и я не понимала, почему. Всё же его странное поведение заставляло переживать.

Карета отъехала от замка, и мой взгляд упал на то самое замёрзшее озеро, в которое я провалилась. Воспоминания нахлынули на меня, и моё тело словно передёрнуло от холода и страха, который я тогда испытала. Я пыталась отвлечься от этих мыслей, но образы продолжали преследовать меня.

Мы ехали дальше по заснеженным местам, и пейзаж был просто великолепным. Белый снег, сверкающий на солнце, красочные деревья с инеем на ветвях - всё это напоминало рождественскую открытку. Как бы мне хотелось наблюдать за этим с Винсентом. Но увы, я ехала одна. Точнее, со своей горничной Элли.

- Госпожа? - подала голос горничная, её тон был полон заботы. - Всё в порядке?

Я повернула голову к ней и заметила, как она смотрела на меня с беспокойством.

- Да, всё в порядке, Элли, - попыталась я утешить её, хоть внутри меня бушевали эмоции. - Просто немного потерялась в своих мыслях.

Её лицо расслабилось, и она кивнула, явно удовлетворённая моим ответом.

- Иногда нам всем нужно немного времени, чтобы побыть наедине с собой, - произнесла она, отводя взгляд в окно. - Но, если вам что-то нужно, не стесняйтесь обращаться.

Я улыбнулась ей, ощущая, как её поддержка накрывает меня теплом.

- Спасибо, Элли. Мне