— Ну что, всех приветствую, — начал я. — Все взяли с собой необходимое?

— У меня колонка на батарейках, — продемонстрировала большой белый предмет с двумя динамиками. — Я записала тяжёлый рок. Как я поняла, чем громче, тем лучше? И ещё с телефона могу запустить. Там, правда, качество не очень, и не так громко, но может помочь.

Она продемонстрировала дисковый плеер, соединённый с колонкой проводом. Выглядело ненадёжно, как по мне.

Вася притащил крупный кассетный магнитофон. Что-то дешёвое, китайское, чего будет не очень жалко разбить, если аномалия взбесится.

Рита же оказалась самой оригинальной и принесла с собой шаманский бубен, свисток и возможно что-то ещё в сумке за спиной. Но может это и правильно — если вырубет всё сразу, у нас по крайней мере свисктки и бубен останутся. Может, тоже сработает — шаманы же как-то изгоняли злых духов музыкой?..

Над головой как раз начинался закат, и небо окрашивалось в алые оттенки. Закатное солнце было над злосчастным домом, которому не повезло.

Выглядел он издали как самый обычный шестнарик. По приближении — показались следы запустения.

Перед домом стоял огороженый старым дряхлым забором участок. Как раз на том углу неиспользуемой улочки он не выдерживал собственный вес и проваливался внутрь, создавая прямой путь к нужному зданию.

Место выглядело странно — будто среди леса кто-то бросил кусок города.

Осень, несмотря на начало октября, сюда ещё не добралась, и здесь было много зелени, чередующейся с янтарными красками.

Первое впечатление о доме было скорее положительным. Именно так я себе это место и представлял, но ожидал ощутить тяжёлый дух, как в доме у Ника или у нас на Василькова до зачистки от нечисти. Скорее наоборот, место навевало лёгкую ностальгию по тем временам, когда я бы бегал здесь с палкой и самодельным луком.

Из-за густых одичавших деревьев проглядывало садящееся солнце.

— Ну что, начнём, — сказал я. — Я пойду первым, а вы смотрите в оба, следите за тылом и за мной.

Вася встал рядом и поднял с акцессией тяжёлый металлический щит. Макс достал альбом. Я с удивлением посмотрел на неожиданное «оружие». Неужели что-то придумал и не поделился, решил похвастаться идеей в бою?

Рита неожиданно с рогаткой. Ещё один сюрприз.

И только Настя осталась верна себе и крепко сжала мыльницу.

Мы вошли внутрь тёмного подъезда. Электричеством, как и проводкой в принципе, здесь даже не пахло. Включились фонарики. Три луча прочертили мрак и высветили мрачный вид почерневших от копоти стен.

Аура мистики и таинственности под светом стала быстро спадать, вместе со страхом перед неведомыми «шипящими силуэтами». Стены были исписаны похабщиной и руганью, на полу валялась битая тара, а под стенами, похоже, устроили общественный нужник…

— Что-то это не катит на аномалию, — нахмурился Вася.

— Ты не прав, — не глядя бросила Настя и щёлкнула вспышкой. Перед нами на стене была выцарапана на черном надпись «Dead End 592007».

— Такое чувство, что стены говорят с нами… — заметила Рита.

— Вы лучше вот сюда посмотрите, — сказал Вася, отходя назад и пытаясь обхватить расширившимся лучом фонаря новую картину знакомого автора.

Часть потолка обвалилась, создав небольшой колодец с высоким потолком. Здесь на идеально чёрном полотне почти светилась, будто со светоотражающей краской, новая картина с Настей в главной роли. Только волосы и полоски на куртке намерено светились так, чтобы выделить персонажа из фона и придать ощущение мистичности этой фигуры.

Нарисованная Настя с вдохновлённым счастливым лицом, игралась с облепившими её светящимися мотыльками, парившими вокруг неё. Затем луч света опустился чуть ниже, и я увидел, что в ногах у девушки лежит человеческое тело в искажённой маске с разными глазами. Заметить его очертания сразу было непросто — тело было покрыто целыми стаями мотыльков, создавшими на первое впечатление образ светящегося озера.

— Ты же не видишь здесь ничего странного, правда? — спросил я у реальной Насти.

— М-м? Ничего, кроме того, что какому-то идиоту хватило на это времени и желания, — бросила она с лёгкой брезгливостью.

— О как. Опиши, что ты видишь.

— Издеваешься? — спросила она, но по моему голосу поняла, что нет, и ответила серьёзно. — Грубое изображение полового акта с гипертрофированными…

— Понял, достаточно, — оборвал я её. — Мы видим абсолютно другое.

«П▣М»

— Принцесса Многогранника…

— Стоп. Там опять картина, которая типа со мной? — насупилась Настя. — Какая-то пошлятина?

— Нет, наоборот, милый образ. Но довольно зловещий.

— Какой?

— Ты выглядишь счастливой, в своей любимой куртке. Вокруг тебя облако светлячков, а на полу под ногами — тело какого-то типа в маске.

— И ещё тут какие-то руки летают, и бабочки светятся, — добавила Рита. — Краси-иво!

— Колись, ты соблазнила какого-то великого колдуна? — спросил Вася.

— Вряд ли великий колдун называл бы себя «Принцессой», — заметил я.

— А с чего вы взяли, что «ПМ» — это она? — заинтересовался друг.

— Ну так это же просто. Буквы совпадают, а символ всегда разный, но это всегда геометрическая фигура. Не просто же так? — спросила Рита.

— Да ну вас, у меня нет никого знакомого с таким ником! — бросила Настя. — Давайте уже подниматься. Мне не интересно то, что нельзя сфотографировать как свидетельство чуда.

Мы прошли по тёмному коридорчику к лифтам. Вместо них сейчас была лишь чернота колодца. А за ними начиналась лестница вверх.

Уже на втором этаже ситуация менялась. Выше вандализм не поднимался — надписей практически не было, да и писали по большей части что-то хорошее или нейтральное.

Я постоял какое-то время здесь, прогулялся до квартир в поисках того самого аномального эффекта. Заглянул в квартиры — серые бетонные коробки без дверей и с квадратными отверстиями незастеклённых окон.

Ничего интересного так и не найдя, я вернулся к лестнице и мы продолжили путь.

Через узкие окна на лестничной клетке внутрь дома проникали алеющие лучи закатного солнца.

— Стойте, — остановил на третьем нас голос Риты. Она нахмурилась и прислушалась.

Где-то вдалеке раздался едва слышный смех. Женский и весёлый. Не издевательский, а лёгкий, будто просто в одной из комнат кипела обычная жизнь.

В подтверждения этого где-то наверху цокнули вилкой по тарелке.

— Началось, — резюмировал Вася.

25. Эхо чужих голосов

Я кивнул. Мы продолжили подъём. На уровне четвёртого