случилось? – поддразнил меня Навин. – Тебе не хватает масла в пюре?

Я показала ему язык.

– Ну знаешь. Просто думаю о том, какая же я невежественная.

– Невежественная? – Флоренс выглядела озадаченной. – Ты вовсе не невежда. Ты же не глупая, Медра.

– Нет, не глупая, – согласилась я. – Но невежественная, да. – Я переводила взгляд с одного на другого. – Я еще столько не знаю. То, что вам двоим известно потому, что выросли здесь.

Они никогда не допытывались, откуда я родом. Когда я объяснила, что потеряла память, им показалось, что этого было достаточно. Они смирились с этим и взяли за правило никогда не спрашивать меня о прошлом. Была ли это дружба? Они были первыми друзьями, близкими мне по возрасту, которые у меня когда-либо были. Я была невероятно благодарна за это.

– Ну, если бы ты слушала, вместо того чтобы уничтожать свое картофельное пюре, – начал Навин. Я опустила взгляд на свою тарелку и увидела, что по рассеянности вывалила половину картошки на стол. – Тогда ты бы услышала, как мы говорили о том, что могло бы тебя заинтересовать.

Я оживилась.

– Правда? И о чем речь?

Флоренс огляделась по сторонам, затем понизила голос:

– Скоро состоится обряд Главы Дома.

– Почему в последнее время все пытаются убедиться, что их никто не подслушивает? – заворчала я, но они привлекли мое внимание. – Что за история с Главой Дома? Это какой-то секрет? Я думала, что это открытый выбор. Блейк же собирается стать новым главой Дома Драхарроу в «Кровавом крыле»?

– Ну, скорее всего, – медленно произнесла Флоренс. – Но в течение года проводится несколько обрядов. Не только Главы Дома.

– В любом случае когда состоится избрание Главы Дома? – спросила я.

– Мы не знаем. Первокурсникам мало что рассказывают, – призналась Флоренс. – Когда такое случается, это всегда неожиданно.

– Я думала, твоя мама должна знать, – сказала я, немного удивленная.

Флоренс покачала головой.

– Ей запрещено что-либо рассказывать об этом. Хотя это не тайна среди большинства высокородных студентов. Они знают больше, чем мы.

– В течение учебного года проводятся два важных мероприятия, – объяснил Навин. – Одно случается каждый год. Другое происходит только в том случае, если открыта позиция Главы Дома.

– Ну, с Главой Дома понятно. А второе? – спросила я с любопытством.

Он обменялся взглядом с Флоренс.

– Игры Консортов.

Я поморщилась.

– Игры? Серьезно? И я должна в них участвовать?

– Тебе придется участвовать, хочешь ты того или нет, Медра, – тихо сказала Флоренс. – Как и Реган.

– На самом деле, нам было интересно, рассказал ли тебе кто-нибудь об этом. Кто-нибудь из профессоров? Может быть, Родригес? – Навин вопросительно посмотрел на меня.

Я покачала головой.

– Нет. Ничего. Никто не упоминал об этом. До настоящего момента.

– Ты, должно быть, удивлена, почему мы не рассказали об этом раньше, – сказала Флоренс. – Но невысокородные консорты так редко встречаются… Честно говоря, я все время забываю, что ты здесь именно поэтому. Такая странная ситуация.

– И не говори, – с горечью отозвалась я. – Так в чем конкретно суть этих Игр Консортов?

– Они называют это играми, но это не детская забава. Игры Консортов – это, по сути, проверка, чтобы отсеять слабых, – объяснил Навин.

Учитывая, что я была единственным невысокородным консортом, это звучало не очень хорошо.

– Консорты должны работать вместе, чтобы не проиграть и выжить, – добавила Флоренс. – Прямо сейчас ты еще официально не консорт. Пока не пройдешь Игры.

На мгновение я задумалась о том, чтобы намеренно провалить Игры. Я не хотела быть официальным консортом. Это звучало хуже, чем то, кем я уже была.

Затем я положила руки на стол.

– Подожди. Что? Ты хочешь сказать, что я должна работать с Реган? То есть эти Игры на самом деле опасны?

Флоренс прикусила губу и нервно кивнула.

– Боюсь, что так. Неудача – это не выход. Вот почему я надеялась, что Реган уже поговорила с тобой. – Она выглядела несчастной. – Предполагается, что она твоя напарница.

– Она ничего не говорила об этом. – Я на секунду задумалась. – Значит, мы должны работать вместе? Реган и я? Другого выхода нет?

– Мы знаем не так уж много. На самом деле, это, по сути, единственное, что сказала моя мама, когда я недавно снова спросила ее об этом, – ответила Флоренс. – Но да, вы должны быть командой. Ты должна доказать, что можешь сотрудничать. Суть союзов-триад – сила. Предполагается, что консорты должны быть способны работать сообща, чтобы защитить своего архонта.

– Архонта? – Я удивленно подняла брови. – Ты имеешь в виду Блейка?

– Блейка, да. Или Кэтрин. Она архонт своей триады. Или будет. Архонт может быть мужчиной или женщиной, – объяснила Флоренс.

– Это нелепо, – простонала я, подперев рукой подбородок. – Я ни за что на свете не собираюсь… – Я взглянул на Навина и увидел, что он покраснел. – Вы поняли, что я имею в виду. Я не собираюсь проходить через все это, тогда какой в этом смысл?

– Медра, я знаю, ты ненавидишь Блейка. И ненавидишь Реган не меньше. Но дело не только в твоих предпочтениях, – мрачно произнесла Флоренс. – Я просто не понимаю, как можно бросать вызов Виктору Драхарроу, даже если ты хочешь. Если тебя это как-то утешит, хотя я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но ты находишься в чрезвычайно влиятельном и привилегированном положении во многих отношениях. В таком положении, которое вызывает зависть полукровок. Но поскольку я знаю, что для тебя дело не в статусе, имей в виду, что речь идет о твоем выживании.

Навин кивнул.

– Именно это нас с Флоренс и беспокоит. Что бы ни случилось с Блейком, ты – первокурсница. Ты видела, как они к нам относятся. Тебе придется пройти через Игры Консортов. Каким-то образом.

Я мысленно вернулась к тому дню в Черной Крепости. Я медленно подняла левое запястье и задрала рукав своего серого свитера ровно настолько, чтобы появилась отметина.

– Это метка от церемонии соединения? – тихо спросила Флоренс, глядя на красную отметину в виде капли.

– Больше похоже на клеймо рабства, – с горечью сказала я. – Жаль, что я не могу от него избавиться. Стереть, как чернила.

Лицо Навина было встревоженным.

– Но это не чернила, Медра. Теперь ты часть этой триады, несмотря ни на что.

– Как вы думаете, у Реган такая же метка? – спросила я, внезапно заинтересовавшись. Я никогда раньше об этом не думала.

Флоренс покачала головой.

– Нет. Твоя – это нечто другое. Я никогда раньше такого не видела. Ты сказала, это сделал Виктор?

Я кивнула.

– Он пометил и Блейка. Он произнес несколько слов. Почти как заклинание. – Они еще напомнили мне о браке.

«Связанное – нерасторжимо».