– Итак, вам что-то нужно, мисс Пендрагон? Я не помню, чтобы у нас была назначена встреча. Или вы просто шпионили? – С глухим стуком он уронил стопку бумаг на стол, и я подпрыгнула.

Да, с Родригесом что-то происходило, решила я. Он всегда был на взводе, но сейчас казался особенно настороже. Что с ним случилось, почему он стал таким подозрительным? Или дело было просто в том, что я прикоснулась к книге?

Часть меня хотела расспросить его о ритуале, но, учитывая его недоверчивость, я решила, что лучше не рисковать прямо сейчас.

– Да, мне кое-что нужно, – сказала я, подходя к столу.

– И что же это «кое-то»? – Он опустился на деревянный стул и откинулся на спинку.

Даже с его ошибочным представлением о моде Родригес был красивым мужчиной. Я уже не впервые об этом думала. Со своими темными волосами и длинными ногами он был как раз в моем вкусе. Или был бы, если бы я не была совершенно уверена, что он уже влюблен.

Типаж, который, как я думала, был в моем вкусе до того, как некий аристократический нос с горбинкой ворвался в мои сны…

Я выбросила эту мысль из головы.

– Мне нужна помощь, чтобы выжить на Играх Консортов, – прямо сказала я. – Почему вы никогда не рассказывали мне о них?

Родригес поднял на меня свои темные глаза с задумчивым выражением.

– Преподавателям не разрешается рассказывать ученикам об обрядах «Кровавого крыла». Особенно об этом.

– Ну, я знаю, что он существует, так что это не такая уж большая тайна. Я даже знаю, когда он будет, – блефовала я.

Он приподнял брови.

– Знаете? Это интересно. Потому что я – нет.

– Он всегда проводится после фестиваля Ледяного огня, верно? – предположила я.

Сначала должен состояться обряд выбора Главы Дома. Флоренс и Навин, казалось, были уверены в этом. И до середины зимы уже не так далеко, чтобы провести Игры Консортов до каникул. Они должны были состояться когда-нибудь потом. Вероятно, весной.

– Традиционно именно тогда они и проходят. Но кто знает, что будет в этом году? – Он посмотрел прямо на меня. – Все меняется. Всякое бывает. И вы тому живое доказательство.

– Кстати, о неожиданностях, насколько я понимаю, консорты должны работать сообща. – Я взглянула на дверь. Родригес закрыл ее за собой. – Как же мне выжить в этих Играх, если Реган Пансера ненавидит меня? – прошипела я.

– Это, безусловно, проблема, – согласился он. – Для вас. Не для меня.

Я застонала и опустилась на жесткий деревянный стул, который он всегда оставлял для студентов. Я знала, что лучше не верить ему на слово.

Родригес был жестким, да, но он не испытывал ко мне ненависти. Возможно, я не нравилась ему так сильно, как думала Флоренс, но я сомневалась, что он искренне надеялся, что я умру.

По крайней мере, я хотела верить, что это не так.

– Профессор, – вкрадчиво произнесла я. – Пожалуйста.

Он рассмеялся.

– Мольбы не помогут, Пендрагон.

Я вздохнула.

– Не могли бы вы, по крайней мере, сказать мне, были ли какие-нибудь подобные ситуации? Были ли прецеденты, когда супруги не могли или не хотели работать вместе?

– О, такое, безусловно, бывало, – сказал Родригес. – Но вам ни к чему эти истории.

У меня замерло сердце.

– Почему?

– Потому что, когда такое происходит, консорты обычно погибают. Без разницы, в какой конфигурации.

– Но это несправедливо, – возмутилась я, начиная злиться. – У меня нет выбора. Реган не станет со мной работать, даже если бы я захотела.

– А вы не пробовали спросить у нее? Вы говорили с ней об этом? – Родригес взял перо и повертел его в руках.

– Нет, – признала я.

– Попробуйте. Никогда не знаешь наверняка. – Он подбросил перо в воздух.

– Ладно. Так и сделаю, – сказала я. – Но давайте будем реалистами. Она не согласится. Даже если я буду умолять, на что я уже готова. Неужели Виктор Драхарроу действительно позволит нам обеим погибнуть в этой игре только потому, что мы не можем работать вместе?

– Виктор Драхарроу – очень занятой, очень важный человек, который, вероятно, даже понятия не имеет, что Реган вас ненавидит, – сказал Родригес. – И кто ему об этом скажет? – Он наклонил голову. – Вы?

– Может быть, я могла бы передать ему сообщение, – в отчаянии размышляла я. – Отправить ему письмо. Не знаю. Что-нибудь.

– Или вы могли бы оторваться от стула и разобраться со всем этим.

– Вам легко говорить, – парировала я. – Сидите в безопасности за своим учительским столом.

Лицо Родригеса ожесточилось.

– Мое положение не настолько безопасно, как вы себе представляете. В конце концов, мы грязнорожденные, мисс Пендрагон.

– Кстати говоря, есть ли подобный прецедент? Я имею в виду, когда консорт-грязнорожденный побеждал в этих играх? – спросила я, подаваясь вперед.

– Да, но в таких случаях консорты обычно действовали сообща. Насколько я помню. – Он посмотрел на меня почти сочувствующе. – Послушайте, есть только одно, в чем я могу вам помочь и что пригодится вам в играх. И вы уже знаете, о чем идет речь.

– Тренировки в трэлл-защите.

Он кивнул.

– Именно. Если Реган действительно ненавидит вас так сильно, как вы думаете, то она попытается добраться до вас. Если она каким-то образом выживет, а вы нет…

– Тогда она получит именно то, чего хочет, – глухо отозвалась я.

И чего не хочу я. Блейка Драхарроу.

– Она же не пыталась снова применять трэлл-принуждение против вас?

Я покачала головой. Теперь, когда я подумала об этом, мне стало интересно, почему она этого не сделала.

– Хорошо. Блейк, вероятно, поговорил с ней.

Я засмеялась.

– Очень в этом сомневаюсь.

Родригес пожал плечами.

– Никогда не знаешь наверняка. Вероятно, он не хочет, чтобы его дядя узнал, что вы конфликтуете друг с другом. Это бы плохо отразилось на нем.

– Теперь я почти могу в это поверить, – вздохнула я. – Что ж, спасибо. Не могли бы мы провести еще одно занятие в ближайшее время, пожалуйста? Может быть, даже удвоить их количество?

– Я не уверен, что у меня будет на это время, но… – Должно быть, он заметил мое изумление. – Ладно. Что-нибудь придумаем. У меня будет больше времени на зимних каникулах. Вы остаетесь в «Кровавом крыле» на фестиваль? Полагаю, что да. У вас ведь нет родственников в Санграте, верно?

Я покачала головой. Я как-то не думала об этом, предполагая, что на каникулах школа будет почти пуста. Но меня это не беспокоило. Я бы наслаждалась тишиной.

– Да, я буду здесь, в «Кровавом крыле». И это было бы здорово, – сказала я с облегчением. – Спасибо вам, профессор.

Выйдя в коридор, я