— Так что это за мир? — спросила я и устроилась в кресле, хотя принц похлопывал ладонью по дивану, предлагая сесть рядом с ним.

— Задание тебя не интересует? — он помахал листом бумаги.

— Интересует. Но сначала хочу разобраться, где мы оказались, и с чем имеем дело. Так что не тяни. Рассказывай. Сам говорил, что это место опасно.

— А что тут рассказывать? — принц передернул плечами. — Мерзкий мир. Но нам на них везет. С другой стороны, все миры развиваются по-своему. В школе нас учили, что нельзя никого судить. Для кого-то наши порядки покажутся безумными.

— Ну, в моем мире не так уж и плохо живется, — усмехнулась я.

— Есть и недостатки, — не согласился принц. — Вы слишком увлечены материальными ценностями, преступность растет. Технологии для вас важнее, чем личное общение.

— Та-ак… — я щелкнула пальцами. — Давай-ка к делу. Что случилось с мужчинами в этом мире? Рассказывай о насущном. О недостатках моего мира поговорим в другой раз. И вообще, твой мир тоже не идеален. Ваши женщины не имеют право самостоятельно выбирать мужа и… — я замолчала, ибо лицо спутника исказилось. — В общем, рассказывай, — подытожила я и мысленно себя обругала. Не стоило упоминать этот момент. У принца же сестра погибла, потому что взбунтовалась против местных порядков. Я совсем об этом забыла.

Он уже пришел в себя и заговорил как ни в чем ни бывало.

— Есть три мира, где от мужского населения мало, что осталось. Я пытался прикинуть, в какой из них мы загремели. Но стражи порядка упомянули название города — Шерт. И всё встало на свои места. Это один из главных курортов мира. Здесь находится цепь целебных озер. Насколько помню из учебников, лечебные свойства сомнительны, но у местных свои представления. Кстати, здесь не знают о других мирах. Что до мужчин… Примерно сто лет назад произошла экологическая катастрофа, что привело к бесплодию значительной части населения. И мужчин, и женщин. Ученые работали над решением проблемы. В двух направлениях. Над восстановлением естественного процесса. И над созданием детей в инкубаторах. Но успехи довольно… хм…

— Сомнительные? — подсказала я.

— Неоднозначные. «Делать» детей искусственно и выращивать в инкубаторах здесь научились. Но только девочек. У мальчиков проявляется дефект развития, который до сих пор не удалось исправить. Они не способны выжить после инкубатора. Рождаются мальчики только естественным путем. Часть женского населения — совсем небольшая часть — сохранила фертильность. Таких женщин… хм… изымают и…

— Превращают в живые инкубаторы? — почудилось, что у меня волосы встали дыбом.

— Понимаю, звучит мерзко. И не только звучит. Но с мужчинами дела обстоят еще хуже. Фертильные женщины рожают как мальчиков, так и девочек. Как решит природа. Какая судьба их ждет в дальнейшем? Девочкам находят новых матерей, и до определенного возраста они живут обычной жизнью. Если оказываются бесплодными, остаются в социуме. Если способны воспроизводить потомство — изымаются. А мальчики в социум не попадают в любом случае. Способные к воспроизведению превращаются в… производителей, как у животных. Остальные… — принц тяжко вздохнул, — попадают в так называемые зоны развлечений. По сути, в бордели. Каждая желающая дама (совершеннолетняя, разумеется) может приехать и купить определенную «особь» на час или на пару часов. Вся ночь — это сильно дорого.

— Ого… — у меня даже дар речи пропал.

— Однако… — принц округлил глаза. — Некоторые богатые и влиятельные дамы могут позволить себе заиметь «особь» в постоянное пользование. Но заплатить надо не просто целое состояние, а несколько состояний.

— Неудивительно, что местные сочли меня сказочной богачкой, — я негодующе покачала головой. — А вообще ужасные порядки. Понятно, что всем хочется сладенького. Но могли бы придумать что-то иное. Дать мужчинам выбор. Пусть бесплодны, но они могли бы жениться и воспитывать с избранницей приемных детей. Сохранили бы институт брака хотя бы частично. Правительство выделило бы отдельную территорию для таких семей. Хотя… — я усмехнулась. — Другим дамам это могло бы не понравиться. Попытались бы взять подобную зону штурмом.

- Зришь в корень, лапуля, — принц болезненно скривился. — Так всё и было.

— В смысле? Ты хочешь сказать…

— Ага. В этом мире существовал городок, где жили пары. Правительство пыталось сохранить старый уклад. Территорию охраняли. Но… лет двадцать назад городок стерли с лица земли. Озабоченные дамы в буквальном смысле пошли на него войной.

Я ничего не сказала. Сидела с открытым ртом.

Ну и ну…

— Так что, лапуль, давай поскорее разберемся с делами и свалим отсюда. Я слишком лакомый кусочек для окружающих. И нет, я сейчас не набиваю себе цену, а констатирую факт.

— Я поняла. И согласна с тобой, — я усталым движением поправила мокрые после душа волосы. Вот вам и отдых в номере! Увы, не время и не место рассиживаться. — Что там с заданием? — спросила, кивнув на распечатанное послание, лежавшее у принца на коленях.

Он сердито фыркнул.

— Опять сплошные загадки. Вот, одна строчка: «Изъять альфу и розу».

— И всё?

— Смотри сама, — он протянул лист. — Всё, как обычно. То осел Бердинанд, то цветок Офелии, теперь альфа с розой. Мол, ломайте головы сами. Нашли, заразы такие, время для загадок!

Я посмотрела на принца сочувственно. А ведь он боится. И причина для страха реальна. Если уж тут целый охраняемый городок с лица земли стерли, добраться до одной единственной «особи» захотят многие.

— Нужно подумать, — пробормотала я, прочитав задание. — Понять, с какой стороны подступиться к загадке.

Глава 20. Колючая роза

Завтрак нам принесли своеобразный. И дело было не только в местных продуктах (все блюда оказались островатые). Для меня накрыли стол. А для принца передали баночку с неким паштетом. Горничная гордо отчиталась, что сотрудники отеля сумели за короткий срок раздобыть еду для особей, ведь в наличии ее не было. В общем, мне не о чем беспокоиться. Состав паштетика сбалансирован. И физическую силу придает, и голод утоляет, и на выносливость положительно влияет — в том самом смысле.

— Я не буду это есть, — объявил принц, когда горничные удалились.

— Пахнет вполне пристойно. Думаю, если сделать бутерброд, получится вкусно.

— Вот сама и ешь.

— Так это сбалансированное питание для мужской особи. То бишь, для мужского организма.

— Очень смешно.

— И не думала смеяться. Персоналу покажется странным, если я начну тебя кормить со своего стола. Чем фыркать из-за еды, лучше предложи путную идею, как выполнить задание. Идти вместе в город — не лучший вариант. Придется действовать одной, а тебя оставить здесь под охраной.

— Ага, под охраной озабоченных женщин.

— Они на работе. А я —