и переездом мои попытки спрятаться от всего мира сложно назвать.

Старые покои короля, банально были самым безопасным местом в Академии.

Но в одном Шушу права — хватит прятаться, пора выползать из норы. Всё же я не крыса.

Вспоминая про Диону, по коже пробежал холодок.

Меньшее, о чём сейчас стоит думать, — это волк и крыса. Они и так частенько приходят ко мне в кошмарах, и только тихий шепот Дерека позволяет понять, что это всего лишь дурной сон.

— Ладно, Шушу. В конце концов Дарий оставил охрану. В парк или будем пополнять твои запасы конфет? — произнесла я наигранно бодрым тоном.

— У меня душевное расстройство, — жалобно зашипела змея. — Сначала я наблюдала за голым волком, теперь каждый вечер за тем, как в твоей постели ночует дракон.

Возразить было нечего.

Я и сама желала развидеть то, что видела. Если образ голого Рори почти стерся из памяти, то его жуткие желтые глаза всё ещё мерещились в темноте.

По этой причине я засыпала только в хорошо освещённой комнате.

Артефакты тушил Дерек, когда приходил спать.

А ещё ректор молча утешал меня букетами амелий. Не понятно, подозревал он или нет, что это скорее подарок для Шушу.

Почти каждое утро в спальне стоял новый букет. Прежде чем я просыпалась, змейка проверяла цветы и, беспокоясь о моей фигуре, воровала с них конфеты.

Сегодня вместо букета на столике красовалась цветная заколка.

Последняя партия сладостей была успешно съедена вчера, поэтому мы собирались отправиться за новой.

* * *

Моя храбрость и намерение дойти до столовой растаяли, как только мы покинули крыло магистров.

Немногочисленные адепты, которые бездельно слонялись по академии, замирали при виде нас с охранником и слегка склоняли голову.

Впервые за долгое время, я желала обратно стать Мией Лоус — отверженной, неинтересной и, самое главное, невидимой.

Но нет, бойтесь своих желаний — они сбываются в самый неподходящий момент. Я желала славы и поклонения, я их получила. И теперь старалась держать улыбку, вспоминая, что больше не незаметная разорившаяся аристократка.

— Ваше Высочество, может, желаете вернуться? — спросил маг за спиной.

Дерек приставил ко мне Велкона. Он был самым молодым в отряде Дария и был почти незаметным среди других адептов из-за возраста и худощавого телосложения.

— Нет, Вел, всё хорошо, — прошептала я, улыбнулась очередному склонившемуся аристократу и быстрее зашагала вперёд.

— Конфеты. Нам нужны конфеты, — подбадривала меня по дороге Шушу.

На какое-то время это сработало. В столовой я набрала конфет, булочек и ещё каких-то рулетов.

Академические повара щедро складывали всё в корзинку, посматривая на меня как на ожившую статую первого дракона-ректора.

Точнее, они смотрели на Шушу.

Мой фамильяр теперь могла не прятаться в кармане. В коридоре она обвилась вокруг моей талии, а в столовой заползла на стойку и хвостом указывала на всё, что стоило сложить. Я только переводила шёпот, звучавший в голове.

Внезапно на губах растянулась улыбка. Уже покидая столовую, я догадалась, на кого именно пялились адепты в коридоре, и страх отступил.

Можно пустить Шушу наслаждаться лучами славы вперёд, а самой прятаться за спиной Велкона и тихо наблюдать.

Примерно так мы и поступили.

Вот только вместо библиотеки направились в сад.

Я сидела на лавочке, наслаждаясь почти весенним солнцем. Шушу ползала по дереву, купаясь в восторженных вздохах адепток, и день казался почти сносным.

— Поужинаешь со мной, принцесса? — прозвучал голос за спиной.

А потом моей щеки коснулись губы Дерека.

Я даже не сопротивлялась, когда руки ящера обвили талию и меня прижали к заснеженной форме ректора. Только проследила за тем, как полянка опустела, а Шушу недовольно спускалась с дерева.

— Ты распугал её поклонниц, — прошептала я дракону, наклоняя голову и подставляя шею для поцелуев.

Больше мы могли не скрываться. Даже тут и сейчас.

Адепты испарились, как только увидели ректора, стражник благоразумно отвернулся, а Шушу стянула с корзины пирог и тихо бурчала, чавкая под деревом.

— Переживёт. Кажется, я принёс мало конфет. С другой стороны, если бы они закончились раньше, вы бы уже давно выбрались на улицу, — довольно произнёс он.

— Хм, я думала, это мне, — наигранно надула губки, поворачиваясь к хитрому дракону.

Похоже, он наконец-то смекнул, что с Шушу лучше дружить… или смирился, что придется уживаться.

— В теории. Но я слышал, как она по утрам шуршит обертками. Даже выползла несколько раз и уточнила, какие из конфет твои любимые, — с улыбкой заявил он.

— Если Шушу с тобой говорила, значит, конфеты были по-настоящему вкусными, — произнесла я, наслаждаясь тёплыми руками Дерека.

— Это был подкуп. Амелия, нам предстоит кое-что сделать, и я коварно усыплял её бдительность, — лукаво улыбаясь, произнёс он.

Я догадывалась, о чём говорит дракон, но не уверена, что была к этому готова.

— Ты поэтому раньше вернулся? — попыталась подтвердить свои подозрения, заглядывая ему в глаза.

— В том числе, а ещё сигналка на комнате подсказала, что ты вышла. Я решил проверить, как идут дела, — всё так же ласково сказал он, легко коснувшись моей руки.

— Дерек, я не уверена… — попыталась отвертеться от того, что предстоит, но дракон прижал меня ближе, его тёплое дыхание коснулось моих волос.

— Мы попробуем, малыш, тянуть до распределения больше нельзя. Ставки выросли, мы поймали сына альфы. Оборотни могут попытаться отомстить. Твоя магия станет сильнее, а наша метка должна работать даже в тумане, — с напором произнес он, поглаживая мои волосы.

— Рори — сын альфы? — я сразу поняла, о ком идёт речь.

— Да, Роланд Северный, младший сын Рихарда Северного, иначе я бы убил его. Дарий не позволил. Они с твоим отцом ведут переговоры с этими мешками шерсти… — почти прорычал Дерек и сжал кулаки, слегка ослабляя объятия.

— Значит, я сильно нужна им, раз они послали самого наследника северного клана, — тихо сказала я, опустив взгляд.

— Как бы не стыдно было это признавать, нам повезло, что ты нужна им. Иначе Роланд мог убить тебя. У него было столько шансов для этого, что я боюсь даже представить… — его глаза на мгновение блеснули магией, выдавая гнев.

— Как и подобраться к дворцу, — добавила, нервно поправляя выбившуюся из прически прядь волос.

— К счастью, они решили шпионить, а не пакостить. Попытались соблазнить бедную, брошенную всеми девочку, а не взять силой или убить. Нам банально повезло, что, кроме инстинктов, у молодого волка были ещё и мозги, — Дерек покачал головой, сжимая мои пальцы в своих.

С этим сложно поспорить: не заметить волка среди анимагов — это фиаско. Непонятно, как он это провернули, но если бы Рори закончил академию и