Она даже не спросила, что за титана мне нашли, а я не хотел вдаваться в подробности, поэтому, поставил девушку на пол и добавил с усмешкой:

— Вообще-то, поздравлять ещё рано. Я настолько невезучий, что всё может стать ещё хуже, чем было. К тому же, тебе не отвертеться от штрафных баллов.

Она пожала плечами.

— Нет, штрафными баллами я не отделаюсь. В наказание меня и старосту нашего факультета перевели в медблок номер один. В роли помощников младшего персонала. Но это ничего, нас потом всё равно вернут обратно.

Она покосилась на подружек, которые в свою очередь косились на нас и делали свои выводы.

— Роу, а ты познакомишь нас со своим парнем? — громко спросила одна из них.

Остальные опять захихикали.

— Обойдётесь! — рыкнула Роу, не став никого переубеждать, что я вообще-то не её парень.

Мы быстро вышли из здания на улицу, где Роу и рассказала, как всё получилось — скрывать это уже не имело смысла.

После того, как я попросил её «залезть в базу» и сопоставить мою биометрию со всеми титанами, даже нерабочими моделями, то она предприняла не одну попытку это сделать.

Не получилось.

Для новичка это была непосильная задача — все базы закрыты, всё запаролено, всё охраняется не только Симоной, но и бойцами из числа магов-альфа. Да и просто попасть в любую из лабораторий экспертов было невозможно, даже открытого типа.

Роу не придумала ничего другого, как обратиться к старосте факультета.

Она предложила идею проверить биометрии новичков Зеро со старыми базами титанов и применить другие параметры поиска. Староста Харо Кадзи заинтересовался и сегодня утром провернул это дело, когда сам проводил урок в лаборатории.

Провернул без разрешения, конечно.

Зато эксперимент дал неожиданные результаты. Однако самому старосте дали по рукам за несанкционированный запуск программы «Параллель» и смену шаблонов. Его лично отчитала комиссар Сол. И не просто отчитала — она была в ярости.

В итоге Банни Роу и Харо Кадзи отстранили от занятий в основных лабораториях и сплавили в медблок номер один, в помощь младшему персоналу.

— Да не волнуйся ты! — махнула рукой Роу, увидев, как я напрягся, чувствуя за собой вину. — Харо сказал, что там тоже интересно. Ты вообще в курсе, что именно там срабатывает Входящий Портал, куда и прибывают новички с Земли? Ты тоже должен был там очнуться, но почему-то тебя перекинуло в лес. И вообще… в медблоке нас продержат недолго. Мы слишком перспективные эксперты, чтобы нас наказывать, правда же?

Она улыбнулась и внезапно толкнула меня в плечи.

— А это тебе за Банни, поганец! Никогда так меня не называй! Лучше собирайся на праздник! Говорят, там столько еды забабахали! Хоть поедим нормально! Надоели эти контейнеры с бобо!

Я уставился на девушку.

— Какой праздник?

— Ну ты даёшь, Терехов! Сегодня же тридцать первое декабря! На Земле Новый Год через несколько часов!

Это было настолько неожиданное известие, что я опешил.

Новый Год!

Всю эту неделю мне было вообще не до праздников, не до Новых Годов — не до чего, кроме учёбы и борьбы за жизнь. А ведь Роу была права. На Земле приближался новый 2049 год, а сегодня там был четверг, 31-е декабря.

Чёрт возьми, как я мог забыть?..

— Как раз отпразднуем то, что тебе наконец-то подобрали титана! — заулыбалась Роу. — Кстати, а что это за титан? Какой-нибудь крутой гибрид пятого поколения, да?

— Ну… — Я замялся, не зная, как сказать насчет Прометея.

— Погоди, не говори! Пусть будет сюрприз! — с загадочным энтузиазмом воскликнула Роу. — Сразу всем нашим ребятам на празднике скажем! Вот они обрадуются!..

Эпизод 23

До ужина я так и не сказал никому о Прометее.

Было не до этого.

Несмотря на праздничный день, меня до самого вечера проверяли эксперты, целая бригада под руководством Патель. Ей ассистировала эксперт Аделин — та самая миловидная рыженькая девушка, которая проводила Распределение и которую потом понизили до работы в аннигиляционных камерах.

Я опять сдавал кровь — из меня её выкачали, наверное, ведро!

Потом проходил сложные когнитивные тесты, в очередной раз взвешивался голым, мне делали МРТ и прочие измерения, проверяли зрение, слух, вестибулярный аппарат — проверяли вообще всё, что во мне было.

Просканировали насквозь.

Ни Патель, ни Аделин на мои вопросы о Прометее не отвечали, но вид у них был встревоженный. Возможно, из-за того, что этот титан убил когда-то целую группу экспертов в ангаре, а теперь с ним снова возобновляли работу. По крайней мере, опять обратили на него внимание.

Учитель Патель даже произнесла странную речь перед тем, как наконец отправить меня в казармы:

— Если Прометей примет вас как пилота, Станислав, то это будет великий день для человечества. А если не примет — то это будет великий день скорби и похороны ещё одного пилота. Этот титан может убить не только вас, но и всех нас. Когда-то мы создали то, что способно уничтожить нас самих. Человечеству такое не впервой, но сейчас у нас не осталось выбора. Прометей может не только убить, но и спасти всех нас. Мы должны дать ему второй шанс. Помогите этому великому титану, ново-маг Терехов. Вы его достойны, я не сомневаюсь.

— Спасибо, учитель Патель, — ответил я, с искренней благодарностью, и пожал её худую прохладную руку.

Женщина улыбнулась.

— Ну что ж, а теперь собирайтесь в Культурный Центр. Отдохните этим вечером, сбросьте напряжение на праздничном ужине. Вам это нужно, чтобы перевести дух. Увидимся в Гражданской Зоне.

Я ещё раз поблагодарил её, попрощался с Аделин и другими экспертами, вот только отправляться в Культурный Центр мне хотелось меньше всего на свете. Я просто хотел спать.

Мне вообще было плевать на Новый Год.

Из-за нагрузки, постоянного напряжения и усталости я даже не придал значения, что сегодня в школе Генетрон готовят праздничный ужин, хотя что-то такое говорил Эббе, но я не обратил внимания, потому что он частенько болтает про еду.

Наверное, если бы я находился сейчас дома, то почувствовал бы праздник. Увидел хотя бы искусственную ёлку в гирляндах где-нибудь на площади и посидел бы за скудным столом с дядькой и сестрой — моими единственными родными людьми во всей Вселенной.

Но я находился здесь и праздника совсем не ощущал.

Здесь не менялось ничего: ни времён года, ни даже времени суток. Порой становилось всё равно, утро сейчас или вечер, весна или зима и какой по счёту год по любому календарю.

Будто живёшь в инкубаторе.

Не зря же Алиум означает