подняться. Как же она будет производить потомство? Оранжевая Королева попросту была накрыта тяжёлым саркофагом, наружу торчала только часть головы с рогами.

— Арес! — не отрываясь от глаз Королевы, нимфа щёлкнула пальцами.

— Я тут, госпожа, — он подошёл совершенно, не опасаясь Оранжевой Королевы видимо уверовав в нимфу. В отличие от него Афродита, наоборот беспокоилась, адекватно оценивая свои силы.

— Сможешь снять с неё этот панцирь? — нимфа дотронулась до неизвестного материала толщиной, наверное, в метр. Он словно панцирь черепахи накрывал Оранжевую Королеву, не давая той даже пошевелиться. Афродита ужаснулась и невольно спросила. — Сколько времени ты неподвижна?

— Вечность, — она отчётливо услышала ответ Оранжевой Королевы и вздрогнула от неожиданности. — Я знаю кто ты. Мне уже передали. Я буду служить тебе, если тебе удастся освободить меня.

— Да, госпожа! — Арес обошёл вокруг бассейна и увидел четыре массивные защёлки. Тем не менее они открывались довольно легко, но сама себя Оранжевая Королева освободить никак не могла. — Открывать?

— Да! — Афродита перевоплотилась одним рывком. Приняв облик медузы Горгоны пополам с человеком. От человека нимфа оставила себе идеальное женское тело, голову с красивым, но холодным лицом венчали живые чёрные змеи. Из-за спины показались два чёрных крыла. Расправив крылья, Афродита хлопнула ими слегка приподнявшись над поверхностью. Защёлки отскочили, и панцирь сполз назад. Оранжевая Королева пошевелилась. Нимфа не поверила своим глазам, строение тела, скрывавшегося под панцирем, оказалось совершенно другим. О сходстве говорила только рогатая голова. Оранжевая Королева начала подниматься всё выше и выше пока не достигла головой потолка. Её тело очень смахивало на прямоходящего ящера и опиралось на две массивные ноги и хвост. Афродите вспомнилась японская Годзилла. Вдоль чёрного матового хитины ровно по спине шла широкая оранжевая полоса. Помимо нижних лап Королева имела множество непонятных жгутов, растущих из груди и живота. Нимфа не поняла для чего они, пока Оранжевая Королева не показала.

— Спасибо, госпожа! — внешне это было сравнимо с шипением, но Афродита услышала именно слова. — Я хочу есть!

— Мне нечем тебя накормить, — с сожалением развела руками нимфа. — всех, кого я готовила для тебя пришлось бросить в бой защищая себя. Нас.

— Те, что пришли с тобой… можно взять их? — глаза дракона жадно смотрели на гарем и охрану нимфы.

— Бери, если тебе это поможет.

— Спасибо! Они станут слугами и принесут нам еду! — из груди и живота в стоявших ксеноморфов и людей выстрелили оранжевые жгуты нанизывая их словно воблу. Стоило жгутам только пробить кожу или хитин как они начинали сокращаться, впрыскивая что-то в тела. Оранжевой Королеве не нужно было нестись яйцами, ей не нужны были крабы. Она была совершенна и делала себе слуг сама и сразу. Афродита боялась пропустить этот момент и во все глаза наблюдала, как Арес превращается в Смотрителя. Его тело начало трансформацию в ксеноморфа меняя цвет и свойства. Вместо кожи образовалась непробиваемая броня хитина с оранжевой полосой. Его голова вытянулась, убрав губы, а зубы превратились во внутреннюю пасть. Волосы исчезли, а вот глаза остались, блеснув на миг оранжевыми зрачками. Та же самая участь постигла весь гарем и чёрных ксеноморфов. Через минуту после трансформации нимфа уже не смогла отличить кто из них был человеком, а кто ксеноморфом. Оранжевая Королева выдернула жгуты из тел оранжевых Смотрителей словно пуповину и вздохнула совершенно по-человечески.

— Благодарю!

Глава 25

Проклятый кластер

— Ваше Высочество! Пришла сводка за неделю! — в дверях кабинета сверхсекретной подземной базы возник личный помощник командующего Алистера Дарка. Седоватый, но ещё крепкий полковник с удовольствием переложил бы свои обязанности на кого-то другого, поменьше званием, но такие новости докладывал только он. Любого другого командующий экспедиционным корпусом, правая рука Императора и просто хороший парень Алистер Дарк мгновенно бы расстрелял. Худой и высокий он взглянул на бледного полковника и поднял бровь на своём лице напоминающим восковую маску. Предыдущую ночь командующий провалялся в медицинской капсуле после недели запоя и половых излишеств с двумя близняшками. Их он привёз с собой, они проходили в ведомостях как горничные с дополнительными обязанностями. Видели бы вы тех горничных, они могли умотать и слона, что уж говорить о старине Алистере.

— Я опять что-то пропустил? — сухой надтреснутый голос вспорол повисшую тишину.

— Вы же просили не беспокоить вас, когда вы… работаете с бумагами! — нашёлся полковник. Вообще-то о такой ужасной трагедии доложили ему, как только стало известно и поисковые группы прибыли на базу Орион. Точнее туда, где она раньше была. Судя по причинённому ущербу, ксеноморфы потрудились на славу, но что интересно тел двух тысяч нолдов так нигде и не нашли. Какие-то фрагменты, кое-где завалялись пару рук и несколько ног, нашли даже закатившуюся под диван чью-то голову и всё на этом.

— И что? Что стряслось на этот раз? Опять неуставные отношения в казармах, связанные с насилием? Так расстреляйте зачинщиков перед строем, для этого не нужно меня беспокоить. Вы понимаете, полковник, что я всю неделю работал, не покладая… рук?

— Так точно, господин командующий! Не покладали! — позволил себя вольность полковник. — и вы забыли выключить переговорное устройство на двери!

— Что? — взревел Алистер Дарк. — Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, господин командующий, просто часовой всё слышал. В ваш первый день… не «покладания рук». Очень бурный выдался денёк.

— Где он? — быстро спросил Алистер Дарк.

— На гауптвахте, сэр! Я сразу туда его спрятал, чтобы не болтал лишнего.

— Присвойте ему сержанта и пусть молчит как… как все! — фыркнул Алистер. — И премию выпишите.

— Он уже и так сержант, сэр! — отчеканил полковник.

— Так дайте ему младшего офицера! — фыркнул Алистер Дарк.

— Есть!

— Это всё? — расслабился Алистер. — Не беспокойте меня по пустякам, полковник.

— Это не пустяки, сэр. Мы потеряли базу Орион! — наконец-то набрался храбрости полковник.

— Чё, чё? — Алистер не глядя нащупал чашку с чаем на столе. Наученный горьким опытом полковник приготовился прикрыться папкой.

— Базу уничтожена, сэр. Оборудование по большей части уцелело, но личный состав захвачен в полном составе этими жуткими исчадиями Ада.

— Кем? — Алистер рухнул в кресло. Оборудование цело! Самое главное, там же велась сборка двигателей для орбитальных платформ. Личный состав? Спишем как пришедших в негодность и