Фронтире. Нам они просто не нужны, мы и команду на линкор еле собрали, пришлось докупать людей. Около трёхсот приобрели. Так что капитал растёт: дважды продавали слитки, два миллиарда припрятаны на чёрный день. Кстати, помните мой старенький грузовик? Теперь он партиями по пятьдесят человек доставлял моих людей на вольную станцию напротив республики Кайно, а оттуда они попутным бортом перебирались в саму республику, где проходили регистрацию. Всего около ста пятидесяти человек получили новый шанс на новую жизнь. Нам нужны люди, имеющие право посещать республику. Один торговец и наш юрист обосновались на приграничной планете, оказывая неоценимую помощь, закупая всё необходимое.

Наши падальщики притаскивали с кладбища груды сгоревших модулей. Что-то я, как специалист, восстанавливал, но большая часть шла на переработку. И наша фабрика по производству планшетов работала на полную катушку, в основном на внешний рынок. Мы и ПО устанавливали на эти планшеты пятого поколения, сбывая их на вольных станциях. В общем, крутились. Пусть фабрика и не приносила баснословных доходов, но на хлеб с маслом зарабатывала. В общем, люди развивались, кто во что горазд. У меня оставался мой личный интерес – артефакты. Этим занимался только я.

Снова умчался выкапывать артефакты, теперь на две недели и абсолютно один. Потом вернулся на базу отдохнуть. Мне доложили, что у кладбища вновь замаячили подозрительные корабли. У нас там развёрнута сеть ретрансляторов и диспетчерских модулей, позволяющая просматривать всю систему. Похоже, антранцы. Судя по идентификаторам – Второй флот империи. Всё-таки нашли! Что ж, этот спокойный год, похоже, подходит к концу. Рано или поздно догадаются, что мы обосновались по соседству, и тогда нам не избежать встречи с флотом империи. Бежать нужно, и как можно скорее.

Я отдал приказ о подготовке к эвакуации. Точек для отступления мы наметили немало, но я указал на самую перспективную. Специально засылали туда дальнего разведчика на лёгком крейсере, с двумя малыми шахтёрами на буксире для разведки рудных залежей. Два полных прыжка от нашей базы – там нас точно не найдут. Я как раз застал начало разведывательных работ, когда вернулся на отдых после двух недель. Но три антранских крейсера покрутились вокруг, изучили систему и ушли в прыжок в одну точку. Больше их не видели, но бдительность мы не теряли и темпы подготовки к эвакуации нарастили.

Снова отбыл на трёхнедельные раскопки. В той системе я обнаружил уже пятьдесят семь артефактов, не хотелось её бросать. По сути, у меня началась настоящая золотая лихорадка. Две недели работал как проклятый. Но однажды утром проснулся, а перед лицом пляшут светящиеся письмена с лёгким фиолетовым отливом, а одна рамка активно мигает. Что это, чёрт возьми? Мне они совершенно не знакомы. Зачем-то начал размахивать руками, хотя изображение явно отображалось прямо в глазах. Сам толком не сообразил, действовал как дикарь, но, видимо, что-то задел, мигающая иконка вдавилась, перестала мигать, и картинка исчезла, зрение вернулось в норму.

– Это что ещё за хрень? – растерянно пробормотал я.

Нужно постараться понять, что произошло. Ведь не зря же я интеллект прокачал? Неспешно завтракая яичницей с тостами, я размышлял. Сопоставить тот памятный случай, что произошёл больше двух месяцев назад, с новым было несложно. Это первое, что пришло на ум.

– Что получается? В меня внедрили симбионта, или нейросеть Джоре? Выходит, это не батарея и не инъектор, как мы предполагали, а автоматический или аварийный установщик! Ха, думаю, я первый, кому её провели через язык. Скорее всего, установка штатно идёт на затылок, или ещё где. Поди узнай. Странно, что сканер на медобследовании ничего не показал, но я не удивлён, что аппетит повысился. Получается, я заражён симбионтом Джоре. Ну ладно, буду ждать развития событий. Повлиять на это я всё равно не могу.

Я продолжил поиски артефактов. Что бы ни случилось дальше, я могу это только принять и смириться. Но, честно говоря, мне самому было безумно интересно. Какие перспективы? Правда, я заметил, что стал быстрее уставать и аппетит снова разыгрался не на шутку. Так продолжалось двое суток. Это беспокоило, что-то во мне менялось. Надеюсь, в мутанта членистоногого меня всё же не превратят? А через два дня передо мной снова зажглись надписи, и на этот раз я без труда их прочитал. Хотя меня языку и письменности Джоре не обучали.

«Внештатный запуск симбионта А-Т завершён. А-Т работоспособен на двадцать два процента. Для полного запуска требуется установить «КС» и провести слияние», – написали передо мной.

– Весело! – пробормотал я, изучая необычный рабочий стол симбионта, прикидывая, как его менять под себя.

В этой панели интуитивно мне многое не нравилось. А раз с первых секунд негативное впечатление шло, точно менять буду это устройство. Но что такое КС и где его взять? А-Т понятно: модель симбионта, что мне через язык установили. О, сноска на информационные файлы по А-Т. Изучим.

Тут я замер: открылась дверь каюты и из неё, зевая, с сонным видом, вышла Лея. Прошлёпав босыми ногами до меня, чмокнула в щёку. Потом стала делать заказ в пищевом синтезаторе. Лея и Ирри в этом полёте были со мной. Старшей сестричке поднадоело на базе, и вспомнив как здорово мы летали вместе, она вырыдала моё согласие. Хотя поначалу я был категорически против. Ну а Ирри, как всегда, увязалась за Леей, куда старшая, туда и она. Так что теперь мы втроём бороздим космические просторы.

Обычно я завтракаю в одиночестве, сёстры дрыхнут до десятого сигнала. Вот и сейчас старался говорить шёпотом, чтобы не потревожить их сон. Но Лея, видимо, почувствовала жажду. Она сотворила себе два стакана сока, похожего на мультифруктовый, и, не глядя на меня, скрылась в каюте, плотно прикрыв за собой дверь. Я вновь погрузился в свои размышления, не обращая внимания на мимолётное появление сестры. Оно ничуть не помешало моему утреннему ритуалу приёма пищи. Сегодня на столе дымилась каша с лесными ягодами и парным молоком, а вслед за ней – ароматный чай и кусок тающего во рту торта. Я наслаждался каждым глотком и каждым кусочком, одновременно углубляясь в изучение моей новой панели. К счастью, вся информация была доступна, заходи и читай. Правда, некоторые термины оставались для меня загадкой, видимо, не имели аналогов в общепринятом языке Содружества, а словаря под рукой не оказалось. Другие же слова, напротив, интуитивно понимал, улавливая их смысл из контекста.

Отложив файл по управлению и настройке симбионта – его я планировал изучить вечером – я сосредоточился на документации, посвящённой самому симбионту. Оказалось, что место его установки совершенно