остальную команду будем взращивать из новичков – выкупать их контракты у разных корпораций. Командующий военными силами, стоящий рядом со мной, лишь кивнул, подтверждая мои слова. Торговец, почуяв выгоду, торопливо оформлял бумаги.

Почему я решился на эту покупку? Корабль, а это был авианесущий крейсер, одиночный рейдер дальней зоны, был восстановлен из руин одним из космических мусорщиков на корабельном погосте. Кстати, у меня и самого давно зрела мысль о подобном бизнесе – один из торговцев уже предлагал координаты таких кладбищ. Всё необходимое для восстановления у нас есть – мощная инженерная база. Но инженеры мои занимаются лишь обслуживанием, а это недостаточное использование их потенциала. Пускай попробуют себя в деле, да и заработают больше. Однако крейсер я решил взять немедленно, а не ждать, пока мы сами соберём что-то подобное. Ведь его восстанавливал действующий инженер нашей Империи, с личным сертификатом качества. Конечно, Борк-старший всё перепроверит, но личная гарантия инженера – это солидно. Вообще-то нам нужна «Звезда патруля» – пять лёгких крейсеров, два уже есть, и более серьёзный флагман, тяжёлый крейсер. Но пока сойдёт и одиночный рейдер, собранный из металлолома. Тем более, что продать его можно было только здесь и цену на него не заламывали.

Не успел я закончить разговор, как на связь вышел второй торговец – Курт Линч. Он сообщил о находке: перерабатывающий завод, именно та модель пятого поколения, что нужна для полноценной работы базы, в заводской упаковке! Правда, на другой станции, но доставка займёт всего двенадцать дней. Я тут же распорядился выслать аванс, включая оплату доставки. Полную сумму выплатим по прибытии. Плюс от моего юриста пришло сообщение – договор заключён, завтра вылетает конвой. За сегодня просто не успевают получить деньги в банке. Что ж, мы всё равно задержимся здесь на двенадцать дней, так что они успеют. Ну а я до полуночи был занят делами, ужинал прямо в диспетчерском модуле, пока меня не вызвал адмирал.

– Нужно поговорить с глазу на глаз, – отрезал он и отключился.

Мне захотелось выругаться. Явная беда. Адмирал – человек чести, он не пойдёт против меня, даже по приказу, ведь я его спас. Но я был уверен, получив приказ, он тут же свяжется со своими и предупредит меня. Придётся разбираться. Антранцам придётся покинуть базу, мои люди хоть отдохнут. Но не все. Восемнадцать военнослужащих адмирала попали в ту же беду, что и Алла. Архи использовали электромагнитные пушки и выжгли им нейросети, повредив нейроны мозга. Новые сети официально не поставишь, и лечение получить невозможно. Алла слила информацию о моей капсуле, и адмирал лично обратился с просьбой ради своих подчинённых. Я подумал, почему бы и нет? Заодно Борку-младшему практика. Дал добро. Адмирал платил из своего кармана, не знаю почему, но договор на лечение восемнадцати военнослужащих империи Антран был подписан, оплата получена, и его нужно выполнять. Лечение такой проблемы занимает сутки, трое уже получили помощь, сейчас четвёртый в капсуле. Так что придётся выгнать всех антранцев, кроме этих, до закрытия контракта. Об этом я и думал, двигаясь к выходу на своей персональной люксовой платформе в виде белого яйца. Адмирал ждал меня на лётной палубе, рядом со своим катером. А ведь я собирался отдохнуть – на базе у нас отбой, ночь, дежурные несут вахту. Прибыв на палубу, я покинул своё «яйцо» и подошёл к графу, хмуро стоявшему у силовой плёнки щита.

– Мне приказали схватить тебя незаметно и вывезти, – выпалил он без обиняков.

Я невольно хохотнул:

– Вы прекрасный политик – сообщаете всё как есть. Спасибо за информацию, я это ценю.

Мы ещё немного пообщались и договорились, что я изображу гнев и велю антранцам убираться с базы, а адмирал доложит о провале похищения и уведёт крейсер подальше, на другую сторону системы, за «Приму». Ударили по рукам.

Срочная тревога, подъём всех! Мои люди следили, как антранцы покидали базу на своих и наших челноках, перебираясь на борт крейсера. Остались только пятнадцать – четырнадцать ожидали своей очереди на лечение, а один был в капсуле. Через два часа база опустела, антранцы покинули её, что принесло мне огромное облегчение. Всем отдыхать. Каюты отмывались и консервировались кластером искинов вместе с дежурным техником. А меня быстро вырубило – обнял баронессу и провалился в сон.

Следующие дни слились в монотонную череду: мы скупали всё необходимое. Сотня миллионов ухнула в бездну. Лишь на четвёртый день прибыл конвой от «Меорита», и мы пять часов передавали им штабеля слитков. Упаковки не хватало, местами металл лежал открытым, но представители корпорации, предупреждённые о проблеме, привезли свою тару. Их работники споро помогали с укладкой, попутно оценивая качество, и грузили на борт судна, которое охраняла внушительная эскадра из пяти крейсеров. Довольные качеством товара, представители «Меорита» заверили, что ждут новых заказов, и отбыли, оставив мне кофры, набитые сотнями банковских чипов. На каждом – миллион. Проверка подтвердила подлинность. «Меорит» – слишком солидная корпорация, чтобы рисковать репутацией подобными махинациями. Деньги были в целости и сохранности.

Тем временем ремонт и восстановление базы шли полным ходом. Доки были оснащены по последнему слову техники, часть оборудования доставили с других станций. Завод по переработке руды (он обошёлся мне в пятьсот семьдесят миллионов), уже сдан в эксплуатацию. Он работал на полную мощность, хотя база готовилась покинуть систему. Вскоре объявились два флота – нашей империи и Антрана. Судя по манёврам и поступавшим запросам на связь, они жаждали «пообщаться» именно со мной. «Ага, сейчас», – подумал я. Пока я на борту базы, мне ничего не грозит. Не думайте, что я так нагло прилетел сюда только ради восстановления и укомплектования базы. Хотя, конечно, мы сделали всё на совесть, вплоть до установки вооружения, докупили диспетчерские и оружейные модули, фабрику по производству пустотных мин, в том числе и «умных», а ещё – два малых минных заградителя. Покупка тридцати двух истребителей пятого поколения одной модели, шести перехватчиков и двух судов перезарядки на базе челноков – это так, мелочи, не стоящие внимания. Зато у флагмана и у базы появился собственный москитный флот.

Закупок было много, но база теперь в идеальном состоянии, а вооружение усилено на целых сто пятьдесят процентов. Борк-старший и его техники работали в авральном режиме, но справились. Мы даже запаслись достаточным количеством ремкомплектов и запчастей, чтобы база могла существовать автономно ещё долгое время. Почти миллиард ушел, но я был доволен. Мы приобрели несколько производств, в том числе среднюю химлабораторию. Её уже развернули, лаборанты приступили к работе, и первые образцы кристаллов нескольких типов,