На меня тут же прыгнул кузнечик, и возле носа пролетел шмель. Толстый такой, пушистый! Милашка.

О, а вот и Корова! Стоит жуёт. Чёрт! Вот бы душу её увидеть! Но, естественно, уже не могу. Она специально? Что это за кучерявая манипуляция вероятностями⁈

— Может что-то принести? — я услышал голос Баала.

Поворачиваюсь. Аурелия лежала на веранде и грелась на солнышке, а Баал стоял снизу.

— Хм-м… не знаю… — отвернулась кошечка, — Ну рыбку хочу.

— Хорошо. Принесу рыбку!

— Только красную.

— Хорошо, красную…

— … — она прищурилась, будто недовольная, что Баал так легко согласился, — И молочка. Свежего и прохладного.

— Ладно…

— И ещё… ещё… ой, делай что хочешь! Будто я заставляю. Хмпф, — кошечка снова резко отвернулась и махнула хвостом, подкладывая лапки под тело и превращаясь в буханку.

Напомню, это Копьё Правосудия и высший ангел, отправленный за мной следить. Ну так, если кто забыл. Я вот забываю. Потому что теперь она только шпыняет Баала и ест рыбку. Ну и вот, на солнышке нежится ещё.

Она даже про ситуацию с Обжорством и мою жертву не знает! Ей ваще пофиг, это что такое⁈ Эй, где мой геном Апостола?

Аура поменялась капитально, и из робкой ангелицы превратилась в важную кошку! Интересно, почему?..

— Правильно Аурочка, правильно! — шла Василиса, — Раньше мужики годами добивались, и браки по сто лет держались, и никаких разводов! Провинился — пусть побегает!

— Мдя-м, мдя-м, — закивала кошка.

Ладно, вопросов нет. Достаточно помнить у КОГО она живёт. А тут ещё кошачье тело.

«Бедолага», — покачал я головой, смотря на ковыляющего Баала, — «Не, не буду жениться. Ну нафиг».

— Плю! Плю! — ко мне подбежали грибочки.

— Ой, друзьяшки! А чего вас четверо?..

Четыре одинаковых грибочка тянули мне кто на что горазд: кто-то камушек, кто-то семечку, кто-то гвоздь. Чтобы не расстраивать малышей, пришлось всё забрать.

А чего их четверо?.. Первые споры проросли? Так пусть не спорят…

Впрочем, я сюда не за этим.

Я пошёл к Таю.

Он облюбовал место нашей битвы, так что найти его было не трудно.

— Хозяин, отдохнули? — спросил он, лежа в обнимку с женой и греясь на солнышке.

— Хотелось бы побольше, но… пошли, Тай. Пора закрывать этот этап.

Пора уже добивать базу циркуляции энергии. Ибо без неё нельзя вживлять Глаз Шеня.

Я вхожу в медитацию и чётко начинаю ощущать течение силы по меридианам. Ощущаю застой в левой груди и левой руке, некротику и Эфир.

— Чувствую, — говорю я с прикрытыми глазами.

— Теперь доверьтесь. Сконцентрируйтесь.

Тигр аккуратно взял мою левую некротическую руку и быстро воткнул иглу в меридиан, купируя течение энергии! Неприятно, но терпимо. Не задавая вопросов, я продолжаю циркуляцию меридиан. Всё, кроме руки работает штатно. И уже когда я перестал чувствовать боль и дискомфорт, когда практически погрузился в поток и забылся об игле в ладони…

Тай резко её вытаскивает!

— Концентрируйтесь! Не упустите ощущение! Это и есть работа меридиана!

И некротика, что была заблокирована, потоком хлынула из одной точки моего тела!

«Рой, записывай ощущения для симуляции!»

«Благодаря колонии в нервах — симуляция ощущений будет максимальной»

Я чую, как меридиан качает некротику. Я ощущаю, как он работает! Не в теории, не со слов и не примерно, а прямо и буквально!

Я улучшил нервную систему. Я могу усилить ощущения!

— М-м… — хмурюсь я, со всех сил усиливая этот шум в левой ладони.

Чувствую… чувствую!

Я открываю глаза, и вижу, как трава подо мной начала иссыхать, вижу как Тай с широкой улыбкой отходит подальше, и вижу… как левая рука стремительно сереет.

Я не упускал ощущение хлынувшей энергии! У меня… получилось!

— Вышло… вышло! Ха-ха, вышло! — подскочил я, — Тай, я работаю с конкретной меридианной! Пха… пха-ха-ха! — смех прорывался сам собой, — Сила смерти… в моей руке сила смерти!

— Ударьте! Ударьте дерево!

Я разворачиваюсь и без промедления бью по крепкой коре. Без Ритма Геде, без Психического Удара. Обычная детская атака.

И область на дереве моментально отмирает– кора осыпалась, а ближайшие листья опали.

Некротическое поражение. От моей руки. То самое, которое я видел при нападении на лагерь — когда люди осыпались в прах, когда отключались конечности без возможности излечить.

Сила грёбанной смерти.

— Ну вот и всё. Первая основа восточной школы достигнута. Три месяца, ха? В рамках культивации — почти моментально.

Я сжимаю серую руку, и энергия отзывается волной по телу.

Получилось. Пусть и в качестве пробы, пусть и не стабильно, но… первый уровень во владении телом достигнут.

Некротика, Эфир, и база под Глаз Шеня. Всё это мне доступно. А как освою управление меридианами полностью — Макс начнёт учить и Расширению Территории, а после — отец магии крови.

Сегодня я сделал огромный шаг к моему могуществу.

*Тик*.

— И всё же, намеченный путь не изменился, — вздохнул я, слыша злосчастный тик часов.

— М? Что? — не расслышал Тай.

— Да так. Спасибо за тренировки, учитель, — кланяюсь я, — Что дальше?

— Практика. Ставлю хвост — снова так легко не получится. А должно. Это следующий шаг, — сказал он и вдруг вспомнил, — А, и пока не ушли! Три алхимика просили передать, что ингредиенты на мутагены для крыс не получится собрать.

— Что⁈ Почему⁈ — а вот это неожиданно.

— Они растут около ближайшей деревушки. Алхимики попытались, но их за леших приняли и наркоманов. Не выходит собрать — прогоняют.

— Мда, беда, — нахмурился я.

Дело было к вечеру, так что я решил потопать домой и подумать над решением проблемы.

Что, неужели даже грибочки не помогают?.. Они ведь идеальны для поиска растений! Пу-пу-пу… тяжело.

«А это… что такое?..», — и вот тут я опешил.

Вечер. Темнеет. Я иду по безопасному лесу, — ведь я Хозяин, — как вдруг на одном из деревьев вижу… вонзённый в дерево нож.

А под ним записка:

«ТЫ БОИШЬСЯ⁈»

Грёбанный нож. С грёбанной запиской. И если вглядеться, там, вдалеке, по пути к моему дому — висела вторая.

И тут я понимаю.

Нихрена это не безопасный лес. И я впервые пошёл по нему один, даже без волков.

И уже темнеет.

И до Тая далеко, как и до бабушки. А талисмана… нет.

— Мамочки, — сглотнул я.

Смотрю на небо. Жду. И слышу.