Практик резко побледнел, а на его лбу выступил пот, потому как вместо обычного кота на него сейчас смотрел зверь уровня Основы, причем смотрел с явным голодом в глазах. Нет, на самом-то деле я пялился не на Джуна, а на аппетитную утку, что стояла рядом с ним на столе, но откуда практику знать об этом, верно?

— Госпожа Юми, подойдите, пожалуйста, поближе, я вам кое-что на ушко хочу шепнуть, — стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, сказал Джун.

Он явно хотел, чтобы девочка оказалась подальше от могучего зверя. Вот только ничего у него не выйдет — мы с ней все заранее обсудили. В конце концов, мое раскрытие — это тоже часть плана и я вполне ожидал такой реакции.

— Не бойтесь, Кейден хороший, — сказала девочка и, наклонившись, взяла меня на ручки.

С мечом в руках ей это делать было не слишком-то удобно, так что я, в очередной раз потратил десятую часть своей Ци и спрятал его в пространственный карман. То, что она подняла меня на ручки, кстати, тоже было частью плана. Ведь когда неуправляемый и грозный зверь находится в столь опасной близости от его ученицы, то Джун просто не рискнет делать какие-то глупости, да?

Это была грязная игра, по сути, своего рода шантаж. Но что поделать, время слишком поджимало. Да и Юми, кажется, получала искреннее удовольствие от всей этой ситуации. Для нее это было всего лишь маленькое, но очень интересное приключение.

— Так что, папа, можно мне поехать к тете Бао? — невинно хлопая глазками, спросила она.

— Откуда ты вообще знаешь, что Гуйлинь Бао умеет проводить этот ритуал? — мрачно спросил Джун.

— Так мне об этом Кейден рассказал, когда меч вручал, — с улыбкой ответила она. — Вы что, не помните? Я же говорила! А еще он сказал, что я избранная!

Джун перевел изучающий взгляд на меня и недовольно поморщился. Кажется, в его голове сидящий на руках кот и некое существо, способное вручить сокровище Неба и Земли, никак не могли быть одним и тем же лицом. Собственно, на это и был мой расчет: Юми ни капли не соврала наставнику, но он сам себе все додумал.

— Эй, вы там, подготовьте карету. Срочно! — внезапно сказал Кромакс, обращаясь в сторону слуг.

Вот так неожиданность! Я-то думал, придется еще парочку аргументов в ход пустить, но, то ли Кромакс слишком переживал за Юми, то ли просто не видел ничего дурного в этом ритуале связи. А может он просто осознал, что спорить в этой ситуации не стоит…

— Я поеду с вами, — тут же заявил Джун. — Но из кареты, если что, выходить не буду. Ноги моей в «Доме Услады Духа» не будет!

Кромакс сухо кивнул, и уже спустя десять минут мы вчетвером уже мчались в карете по направлению к нужному месту. Дорога много времени не заняла. На самом деле мы дольше прождали, пока сама Гуйлинь Бао не примет нас. Кажется, женщина спала после вчерашнего выступления, и наш визит застал ее врасплох.

Как бы то ни было, но внутрь нас все равно пригласили и даже усадили за столик, налив чай и поставив печеньки и фрукты. А коту ничего не предложили, жадюги! Эх, а ведь та утка так и осталась стоять на столе… Надо было ее в пространственный карман засунуть, пока никто не видит! Вырезка, конечно, была вкусная, но как же ее было мало…

Где-то пятнадцать минут спустя в комнату зашла заспанная Гуйлинь Бао. Она окинула помещение взглядом, явно хотела что-то сказать Кромаксу, но, когда увидела Юми со мной на руках, резко замерла.

— Юми, я так рада тебя видеть, — искренне улыбнулась она, а затем повернулась к Кромаксу. — А ты подожди-ка за дверью.

Самое удивительное, что он в этот момент даже спорить не стал! Лишь мрачно кивнул и несколькими размашистыми шагами вышел за дверь.

— Ты так выросла, — улыбнулась женщина, стоило нам остаться наедине.

— Я тоже рада… Папа привез меня сюда, чтобы вы провели между мной и Кейденом ритуал связи, — промямлила она, глядя в пол.

Юми явно растерялась в этот момент. Эх, ну и чего это она? Мы же с ней все уже обсудили… Возможно, я слишком давил на нее, когда повторял, что этот этап самый важный для нашего плана. А может, она просто слишком обрадовалась долгожданной встрече со своей любимой тетушкой, с которой столько времени проводила раннем в детстве, и теперь просто не хотела ей врать?

— Ритуал связи? — лукаво улыбнулась эта коварная женщина, а затем, прикрыв глаза, зачем-то несколько раз провела руками по воздуху. — Зачем тебе еще раз проводить ритуал связи? Насколько я могу судить, с ним все в порядке. Связь между тобой и Кейденом довольно стабильная.

Юми вновь растерялась, так что мне пришлось все брать в свои лапки. Нет, я не заговорил. Настолько сильно раскрываться перед Гуйлинь Бао я не собирался. Вместо этого я использовал свою духовную силу и призвал Меч Небесного Осколка. Юми не была готова ловить его, так что в этот раз он просто упал на столик перед нами. Гуйлинь Бао удивленно уставилась на клинок, а после этого в ее глазах загорелось странное понимание.

— Так он признал тебя? Но постой, откуда у тебя вообще взялся Меч Небесного Осколка? — с любопытством уставилась она на мнущуюся девочку.

— Я просто… — начала было Юми.

— Впрочем, если не хочешь, то не отвечай, — улыбнулась Гуйлинь Бао. — Так даже интересней

Юми почему-то покраснела как помидор, и, глядя на эту картину, женщина заливисто рассмеялась. Ну же Юми, не молчи! Мы же с тобой ночью репетировали!

Впрочем, я не мог ее в чем-то винить. Я и сам сейчас очень сильно нервничал, не уверенный, согласится ли Гуйлинь Бао помочь нам. Особенно сейчас, когда никто не предлагал ей всякие пилюли возрождения. Ладно, сейчас и выясню. А заодно узнаю, искренне ли он хочет помочь Юми, или все произошедшее в прошлой симуляции — всего лишь ее хитрый план!

— В общем, я спала, и тут ко мне пришел Кейден. Он сказал, что я избранная, дал мне меч и сказал, что если вы поможете мне встать на путь бессмертия, то я смогу присоединиться к секте Небесного Меча, — сбивчиво выложила общую картину Юми. — Ну или вообще к любой другой секте…

Кхм, вообще-то мы с ней немного другую фразу репетировали… Впрочем, уже не важно. И да, я действительно решил провернуть тот же трюк с традицией