class="p1">Её прежняя жизнь закончилась в марте. В изменившемся мире никому не было дела до её моральных ориентиров, до независимости и чувства собственного достоинства вчерашней приютской девчонки.

Непоколебимой осталась лишь горькая истина: хочешь выжить - борись. Джуд это умела.

Она сдалась. Уж не перед вампирами же ей раскаиваться? Клыкастые сами виноваты – не надо было похищать Мелиссу!

Девушка заглянула в шкаф и выудила оттуда первое, подвернувшееся под руку - длинное платье из чёрного шелка. Приложив его поверх толстовки и куртки, она пожалела, что поблизости нет ни одного зеркала. На мгновение – лишь на мгновение – Джуди захотелось примерить шкуру Камилы, почувствовать себя роковой женщиной с красными губами и гранатовым парфюмом. Соблазнительной и роскошной.

Нет.

Наваждение схлынуло. Джуд брезгливо швырнула тряпку на полку и потрясла кистью в воздухе. Пальцы обожгло от прикосновения к мягкой ткани, но фантомное ощущение не ранило так сильно, как мысли.

Хилари крутилась рядом в красном вечернем туалете. Она точно не чувствовала себя виноватой. Скорее всего, налёт на кладовые вампиров изначально входил в число её планов.

Бросив взгляд на замявшуюся Джуди, креольская версия Джессики Рэббит сокрушенно покачала головой.

– Да что с тобой не так? – посетовала она. – Совсем не умеешь веселиться?!

– Мы сюда не веселиться пришли, - сварливо напомнила Джуд.

Хилари надула пухлые губы и всучила ей комок светлой, воздушной органзы. Её взгляд категорично заявлял, что она не потерпит возражений.

Джуди закатила глаза, но всё-таки расправила ткань, поглядеть, что именно оказалось в руках. Платье. Совершенно безобразное платье. В таком только замуж выходить! В заброшенной часовне посреди старого кладбища. В фильме Тима Бёртона.

– Не думала, что ты такая зануда, - фыркнула Хилари. Шпилька попала в цель. Джуд слышала много нелестных вещей о себе, особенно в последнее время, но «занудой» её ещё никто не называл. Ей, конечно же, сразу захотелось подлатать свою репутацию.

Потому она и позволила Хилари нацепить на себя этот бледно-розовый ужас.

Пока они развлекались с вампирской костюмерной, Рикардо и Трэвис тоже не теряли времени зря. Парни не смогли отыскать хозяев виллы, но наткнулись на резной буфет, доверху наполненный винными бутылками.

– Мэл нигде нет, - сообщил Трэвис, заслышав шаги девушек. Он пытался вместить очередную бутылку в походный рюкзак, уже и без того плотно набитый добычей. – Спуска в подвал тоже.

– Ну, конечно! – воскликнула Джуди и хлопнула себя по лбу, разозлившись, что не догадалась раньше. – Здесь и не может быть подвала – слишком близко грунтовые воды. И эта территория…

Она осеклась. Отсутствие Мелиссы не означало, что кто-то обязан заполнить пустоту непрошенной лекцией на отвлечённую тему.

Рикардо обернулся на звук голоса Джуд и округлил глаза, приметив перемену в облике подруги. Он так впечатлился, что даже отставил в сторону бутылку, которую держал в руках, раздумывая, куда бы припрятать.

– Вау, - присвистнул он. – Крошка!

Латинос приблизился и понизил голос, чтобы продолжение не разобрали кузены.

– А ты типа передумала уже? – он поиграл бровями. – На счёт той темки, в самолёте?

Джуд в последний момент остановила руку, занесённую для удара, и торопливо спрятала кисть в складках пышной юбки. Это произошло на чистом инстинкте.

Виной тому послужил приступ неловкости из-за гавайских приключений. Друг не имел к ним отношения. Его неудачная шутка – не повод распускать руки, вымещая бессильные обиду и злость. Рик не заслужил пощечины, предназначенной кое-кому другому.

Тем более при свидетелях.

Трэвис бросил на них предостерегающий взгляд.

– Кхм, - он сердито кашлянул. – Мы здорово поживились, но вас не волнует, куда зубастые пропали? Почему всё бросили? И…

Беда пришла, откуда не ждали. Между парнями, судя по всему, не всё было гладко. Ужимки Рикардо в отношении Джуд сорвали спусковой крючок давно назревавшего конфликта.

Ти-Эс неправильно трактовал увиденную сцену.

– Бро, а ты не забыл, что мы кое-кого ищем? Я тебе напомню! Мы ввязались во всё это дерьмо ради твоей Мелиссы! – выпалил он. – Потащились на грёбаное болото, в этот грёбаный дом! Что ж ты раньше не сказал, что тебе пофиг на неё, и у тебя новая подружка!?

– Заткнись! – потребовал Рик. Он моментально изменился в лице и двинулся на приятеля, чтобы ткнуть его пальцем в грудь.

– Следи за базаром, Ти-Эс. Джуди – мой друг, не говори то, чё не знаешь. Мы ищем Мэл. Все ради неё! Не смей даже…

– Ребята, - позвала Хилари, но спорщики проигнорировали её попытку призвать их к благоразумию.

Джуди уже догадалась, о чём темнокожая ведьма хочет им сообщить, но остерегалась встревать, чтобы не попасть под горячую руку.

– Да конечно! – передёрнул Трэвис. – Я живу в соседней комнате, чувак, а стены в нашем доме тонкие. Тебе так нужна Мелисса, что ты каждый раз притаскиваешь новую девку! Что на это скажешь!? Твоя «великая» любовь не мешает тебе трахать все, что…

– Ребята, - всё жеподала голос Джуд. – Минутку…

– Джуд, не лезь, - шикнул на неё Рик, впрочем, всё же смягчив интонацию. Весь его гнев предназначался Трэвису.

Вряд ли кто-то из парней был в состоянии прислушаться к мнению со стороны – они находились на грани того, чтобы перейти от словесной дуэли к применению грубой силы. У латиноса от злости раздулись ноздри. Ти-Эс сердито сверкал глазами в ответ, а на виске у него пульсировали вены.

– Не командуй ей, что делать! – потребовал он. – Хватит крутиться вокруг Джуди! Я тебе говорил, что она мне нравится, но ты всё равно продолжаешь подкатывать к ней шары! Так не поступают бро!

«Надо же», - подивилась Джуд. Вот и нашелся кто-то, кому она приглянулась. Увы, она слишком увлеклась страданиями из-за пренебрежения злосчастного двойника, чтобы оценить симпатию Трэвиса.

Ведь хороший же парень! Но он, чёрт возьми, не явился из зеркала. Куда ей было к нему присмотреться.

– Вы оба, - вмешался в перепалку незнакомый голос. – Помолчите.

Ой.

Девушки давно приметили свидетеля некрасивой разборки, но не сумели донести информацию до разбушевавшихся друзей. Рик и Трэвис столкнулись с этой новостью только сейчас.

Теперь вся четвёрка искателей приключений изумленно таращилась на вампира.

А вампир смотрел на них – скользя взглядом светлых глаз по физиономиям всех присутствующих. По выражению его ангельски-красивого лица невозможно было понять, что он испытывает в этот момент, но едва ли удовольствие от созерцания чужаков, вломившихся в сокровенную обитель.