и самим «Войдом». Последний был далеко и использовал дорогой ресурс интерактивной связи ГЛТК в обход блокады. Все были угрюмы, злы и весьма на взводе.

Сначала влетело «Флорену», который непосредственно осуществлял планирование операции, и штурмовое подразделение которого почти все и полегло. Однако уже очень быстро по горячим следам нашли виновных в провале. Ими внезапно оказались те, за кого отвечал сам Фальк. Звезда боевых машин «Воинов» сил реакционеров, понеся некоторые ощутимые, но не фатальные потери, просто оставила поле боя, несмотря на все попытки «Флорена» лично их образумить. Сам Фальк не участвовал в планировании и контроле за операцией, но лишь комплектовал боевые группы для передачи под управление «Воиду». Теперь же внезапно оказалось, что он стал крайним. Непосредственно сам глава наемников с позывным «Войд» упрекнул и Фалька, и даже Жеронимо в сознательном саботировании операции, чтобы заплатить меньше или не платить вовсе за проведенный штурм в связи с его провалом. И в этом, как ни странно, было свое рациональное зерно. Дом би-Моля отказывался платить наемникам за провалы. Дело явно запахло жареным, а разговор сворачивал не туда. Сам Фальк уже не на шутку заволновался на счет своего очень выгодного контракта. Ведь если все решат, что он виновен, как не подготовивший силы реакционеров должным образом, то могла пострадать и его финансовая подпитка. Зам планетатора внезапно вступился за своего подопечного, чем весьма успокоил его:

– Фальк – спец немного другого профиля, и он не обязан проводить согласования по войсковым операциям.

– А кто тогда обязан контролировать твоих людей, Жеронимо!? Ранее был Делано, с котором легко и понятно вести дела. Он согласовывал все с нами еще до прибытия основных сил «Воид»! – откровенно наехал на него глава наемников. – Предлагаешь их расстреливать на месте за саботаж и бегство!? А не приведет ли это к бунту!?

– Нет-нет! Никаких расстрелов! – занервничал Жеронимо, но быстро нашелся. – А почему не подключили к операции нашу адскую машину!?

На этот вопрос развернуто ответил «Флорен»:

– Пока не прибыли «Аваланжи», мы не можем выводить «Окутум-темпус». У противника господство в воздухе над полем боя… Мы едва прикрываем наши наземные операции… Климатическую машину просто снесут эти вездесущие «Гучи»!

– Значит это прокол в планировании твоего штаба, уважаемый «Войд»! А значит и плату вы не получите вполне заслуженно! – выдал Жеронимо.

Фальк мог поклясться, что глава наемников на экране побагровел, хотя из-за маски этого явно было не видно. Однако радости никому это не принесло, потому что Жеронимо был не прав и, возможно, сам об этом догадывался. Фальк вполне видел явное желание не платить за провал. Его это немного коробило, потому что на месте «Войда» мог оказаться и он сам.

– Если со стороны местных сил нету нормального войскового командования, то не вижу смысла планировать и координировать операции совместно! – ожидаемо резко отреагировал «Войд».

Наступила внезапная даже немного гнетущая тишина. Все очевидно были в лёгком замешательстве. Фальк прекрасно понимал, к чему клонит командир наемников, но хуже того, он прекрасно знал, к кому бумерангом все это вернется. Кто-то из присутствующих внезапно добавил в виртуальный митинг командира звена из реакционеров, одного из отступивших в тыл без приказа. Фальк догадался, кто это сделал, но не понимал пока против него этот шаг или нет.

– Скажи, почему ты и твои пилоты ослушались приказа и покинули поле боя оставив штурмующих наемников без прикрытия? – обратился к нему Жеронимо.

Тот сначала замялся, но потом внезапно выпалил:

– Сэр, я знаю вас, знаю сэра би-Моля… А кто эти все и почему они вправе посылать нас на убой – нет!

– Что ты несешь!? Какой убой!? Это совместная операция! – тут же встрял Фальк, разгадав, как он думал, замысел Жеронимо спихнуть все на него.

Ему казалось это весьма очевидным шагом со стороны администрации Крона. Раз «Воид» обвинить нельзя, иначе они хлопнут дверью за неуплату и уберутся восвояси, значит надо найти «стрелочника». Однако Фальк и не думал легко сдаваться:

– Если весь командный состав повыбивало, я ничем не могу помочь! А если дисциплина хромает, значит примем меры! Это как раз по моей части!

Фальк весьма эффектно перевел всю вину на бросивших свои позиции вояк, что было вполне очевидно и разумно. Однако командир звена, внезапно, решил за себя постоять в, казалось, гиблом для него деле:

– Сэр, при всем уважении… Поговаривают, у вас там в изоляторе наш командир сидит. Хотя он ничего не натворил… Он отставной. Поговаривают, что вы хотите нас просто положить всех, заменив наемниками.

Такого поворота Фальк не ожидал. Он хотел было что-то сказать в свое оправдание, но Жеронимо его опередил:

– Это правда!? Какого черта ты творишь, Фальк!? … Немедленно освободить, и пусть командует! Это ж удача, что у нас есть тот, кому бойцы доверяют!

– Но… – попытался Фальк объяснить тот простой факт, что за личиной отставного полковника может легко скрываться кто угодно, присвоивший его имя и подделавший автэнтикат.

– Что!? Какие тут могут быть «но»!? – возмутился Жеронимо, гневно смотря на Фалька через экран.

– Нету никого в живых, кто бы хотя бы опознал его! … Я отвечаю за внутреннюю безопасность подразделений из местных и не могу допустить…

– Фальк, какого черта! Тебе только что сказали, что его в войсках знают и хотят! Что тебе еще надо!?

Фальк молчал, как облитый весьма дурнопахнущей субстанцией. На кону уже стояла его собственная оплата по контракту. Если Жеронимо откажется от него, то ГЛТК выбросит его с Крона, ничего не заплатив. Он это понимал, а потому очень быстро переобулся и сделал вид, что и сам планировал его отпускать:

– Да… Его зовут Михен Оллис. Представился, как командир 3-го полка сил обороны в отставке… Я ж его должен проверить, потому и держал при себе! … Он жив здоров… Теперь нашлись порученцы за него, и я не смею более задерживать.

– Вот и отлично! … Впредь давайте будем подходить к планированию и реализации более серьезно! – подытожил Жеронимо и отключился.

Его примеру последовали и остальные. Лишь только сам Фальк еще какое-то время смотрел на пустой экран, медленно вдыхал и выдыхал, понимая, чего только что избежал.

Высокое доверие

Фальк выводил Михена из каземата с чувством некоего стыда. Он все еще продолжал ему не доверять. Хотя тут скорее вмешалась какая-то личная неприязнь. Этот Михен великолепно справлялся в планировании, а потому косвенно ставил под сомнение компетентность самого Фалька. После жесткого наезда со стороны администрации Крона, он был больше не властен распоряжаться судьбой отставного полковника.

Вместо апартаментов для офицерского состава