лицом в дерево. И всё же Мишин сумел в последний момент немного отклониться, поэтому удар его только слегка оглушил, но сознания он не потерял и даже постарался сгруппироваться, когда падал на землю.

— Да что вас всех сюда тянет? — до его слуха донёсся чей-то недовольный голос. Мишин приоткрыл глаза, но практически ничего не увидел.

Перед глазами всё плыло, и он сумел разглядеть только тёмную фигуру, наклонившуюся над ним. Это явно был человек, и, вероятно, мужчина, но это было всё, что князь мог бы сказать о нападавшем. Мишин несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение на лице, а нападавший тем временем замахнулся и прямо перед глазами князя мелькнули огромные когти медвежьей лапы. Мишин закрыл глаза, и тут раздался треск ломающихся веток и крики.

— Боря, быстрее, уйдёт же гад! — раздавшийся неподалёку голос показался советнику по особым поручениям смутно знакомым. Послышалась какая-то возня, раздался выстрел и в щёку Мишина вонзился острый осколок, заставив распахнуть глаза. — Твою мать! Георгий Петрович, как вы?

На этот раз Мишину удалось сфокусироваться, и он увидел лицо склонившегося над ним Громова.

— Андрей Михайлович, Витя за ним погнался, а меня к вам отправил, — к ним подбежал молодой совсем парень и присел на корточки рядом с детективом. — И ещё, я понял, почему мне запах показался странным. Он использует какое-то средство, искажающее реальную картину.

— Значит, в курсе, что вы оборотни, — задумчиво проговорил Громов и снова повернулся к Мишину. — Я сейчас это уберу, потерпите, будет больно.

И он выдернул проткнувший щёку советника шип. Мишин не был уверен, что это именно шип, но по ощущениям — он самый. На рану сразу же плеснули жгучей жидкостью, а когда жжение прошло, сменившись онемением, на лицо легла повязка.

— Он мог и не знать, что мы оборотни, — Мишин скосил взгляд на сидевшего с противоположной стороны мужчину. Тоже молодой, ещё не разменявший четвёртый десяток, но уже более матёрый, чем мальчишка, докладывающий про нападавшего Громову. — В полиции тоже частенько наш брат работает, как раз для выслеживания и обезвреживания таких вот шустрых уродов.

— Кто-нибудь его рассмотрел? — Громов оглядел своих людей, а потом посмотрел на Мишина. — Георгий Петрович, вы его смогли рассмотреть?

— Нет, он напал со спины и оглушил меня, — горло пересохло, и оттого голос звучал хрипло. — Помогите мне подняться.

— Что вас сюда понесло в одиночестве? — хмуро спросил Громов, помогая ему сесть и привалиться спиной к той берёзе, что так некстати привлекла его внимание. — Разве вы не знаете, что преступники могут возвращаться к месту преступления?

— А почему вы решили, Андрей Михайлович, что это тот самый преступник, а не просто очередной псих? — резко спросил Мишин, не отводя взгляда от сжавшего губы Громова.

* * *

Когда мы подъехали к свёртку к озеру в Лилейнике, то увидели припаркованную машину. Водитель сказал нам, что это Мишин приехал, чтобы что-то проверить.

— Он что, один приехал? — я недоумённо переглянулся с Селиным и первым двинулся по тропинке.

Звуков борьбы почти не было слышно, во всяком случае, я ничего похожего не услышал, но мои оборотни заметно напряглись и бросились к нужной нам полянке через кусты, как те лоси. Я поспешил за ними и выскочил на открытое место как раз в тот момент, когда склонившийся над Мишиным урод занёс руку с медвежьей лапой для удара. Он нас заметил, но всё равно пытался завершить начатое. И это было как минимум странно, потому что бил он лапой в основном уже трупы, только один раз использовав её как оружие. И для советника по особым поручениям тоже, похоже, решил сделать исключение, потому что князь ещё шевелился, значит был жив.

— Я не позволю кому бы то ни было обвинить меня в твоей гибели, — процедил я сквозь зубы и выхватил пистолет.

Целился в руку, потому что даже смертельное ранение не помешало бы этому обмылку нанести удар, а там попробуй докажи, что он не был моим сообщником, я ведь не знаю, написал Мишин рапорт о своих подозрениях насчёт меня или нет. Селин со своими охотниками бросились к нападавшему, у того в последний момент дёрнулась рука, и пуля попала прямо в лапу, разбив оружие и выломав один из когтей. Второй выстрел я сделать не успел. Этот урод вскочил и побежал по другой тропинке, огибающей озеро, а Борис бросился за ним, перекрыв мне обзор.

— Твою мать, — выругался я, опуская руку с пистолетом. — Всё-таки с дисциплиной у охотников пока есть проблемы, — добавил я тихо, поймав на себе быстрый взгляд Селина. Покачав головой, направился к Мишину. Нужно было проверить, как он там, и оказать первую помощь.

Теперь же я смотрел на этого индюка и чувствовал, как сами собой сжимаются кулаки.

— Вы ещё скажите, что это мой сообщник, — ответил я ядовито. — Специально караулил вас здесь, чтобы убить.

— Я не могу быть ни в чём уверенным, — упрямо сказал Мишин, не отводя от меня слегка расфокусированного взгляда.

— Так вы знаете, что преступник иногда возвращается на место преступления? — выдохнул я. — Вы профессионал, я это сейчас чётко вижу, и не могли не знать об этом, в общем-то, простом правиле. Ах, да, это можно сейчас и ко мне применить, — добавил я саркастически.

— Нет, нельзя, — Мишин тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Это кто-то из ваших людей обнаружил руну на берёзе? Поэтому там всё вытоптано, чтобы вы ненароком не потерялись?

— Мы должны были быть уверены, что Андрей Михайлович найдёт нужное дерево даже если сочтёт нужным не брать нас с собой, — спокойно ответил вместо меня стоявший неподалёку Селин и обернулся к подбежавшему к нам третьему охотнику. — Витя?

— Ушёл, — охотник махнул рукой и перевёл дыхание. — За третьим поворотом его лошадь ждала. Он на ней, похоже, сюда приехал. Я, конечно, быстро бегаю, но… сами понимаете.

— Понимаю, — я внимательно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Селина. — Я знаешь, Слава, чего я никак не могу понять?

— Чего? — задал он нужный вопрос, когда пауза начала затягиваться.

— Я не могу понять, почему здесь, на этой поляне, только у меня в наличии имеется огнестрельное оружие! — Селин нахмурился, а потом провёл