Нам по пути попадались и местные хищники, но с ними разбирался Ворон. Кажется, ему было в радость с кем-нибудь подраться. Даже энергию у меня почти не сосал.

Наконец мы добрались до первого места. Вышли в обычный мир. По глазам сразу резанул яркий свет — здесь было как-то слишком уж солнечно. Или это после перехода так кажется?

— Мы это не обсуждали, но лучше выходить по одному, на тот случай, если воздух отравлен, — сказал Кощей, оглядываясь. — Как у тебя по запасам? Я на путешествие больше половины потратил. Нужно будет восстановиться.

— У меня получше, — ответил я. — А воздух вроде нормальный, хотя здесь довольно сухо.

Мы оказались в подобии пустыни. Или не подобии. Я никогда пустынь не видел, знал только то, что это большая куча песка. Здесь песка хватало. Мы же вышли под тенью странного на вид дерева.

— Видишь? — спросил Кощей. — Тень только здесь. Это усложнит всё. Что мы тут вообще ищем?

— Если что, можно уйти в свою тень, — ответил я. — Но да. Ещё тут жарко, долго не погуляешь. А ищем… Драгоценные камни.

Которых не наблюдалось.

«Идите вперёд и пошумите», — послал мне мысль Ворон.

«Ты знаешь это место?» — оживился я.

«Я понимаю его жадность…» — послал Ворон в ответ странную мысль.

Жадность? Это так Хомяка зовут? Подходит, если подумать. Тень-клептоман.

— Говорят, надо пойти вперёд и пошуметь, — поделился я.

— Голоса в голове? — пошутил Кощей. — Здесь солнце другое. И правда — другой мир. Как-то не по себе. Если возможно, давай быстрее тут закончим. Теперь ещё и в карантине сидеть.

Сделалось чуть неловко. Я после прогулки по другим мирам ни в каких карантинах не сидел.

— Тогда пошумим, — сказал я. — Верде.

Призвав магию, создал небольшой шар, укрепил, влил начинку и послал вперёд. Шар улетел дальше, чем на сотню метров, врезался в песок и взорвался.

Мы замерли, выжидая. Ждать пришлось всего ничего. Не прошло и минуты, как впереди по песку стали расходиться волны. Хомяк на это ответил довольством.

— Только не говори, что мы будем охотиться на червей дюны, — мрачно заметил Кощей.

— Почему сразу червей? — удивился я.

— Надо было читать книги древних, тогда бы понял.

Я не стал придавать сказанному значение. В конце концов, времени мало, лучше и правда не задерживаться. Поэтому направился вперёд, прикидывая, как ловить песчаных жителей.

Самое удивительное — это и правда оказались черви. Гигантские такие, в ширину размером с меня. Кощей остался на месте, я же прошёлся вперёд. Уловил колебания песка, поднял себя Властью в воздух и едва избежал того, чтобы остаться без ноги. Перекинул точку фокусировки и… допустил тем самым обидную ошибку. Меня увлекло вслед за тварью и понесло над песком. Ослабив контроль, отделился и призадумался.

Ну… Вроде бы ничего сложного?

— Орио, — выставил я руку, формируя копьё.

Властью ударив по песку, привлёк внимание. Когда высунулась очередная тварь, отпустил заклинание. То врезалось в тушу, прошило её и… новая ошибка. Или несовершенство технологии ловли этих существ. Гадина ушла на глубину, да там и скрылась.

— Первый блин комом? — крикнул мне Кощей.

Почему-то к нему на шум никто подбираться не стал. Возможно, что-то мешает под песком? Растёт же там дерево. Да и неважно. Опыт я учёл. Привлёк новую тварь и снова её упустил. Песок в качестве опоры для Власти был ужасен.

В конечном счёте я оказался прав. Задачка вышла не очень сложной. Приноровившись, я смог убить и достать первого червя. Крайне уродливая тварь. С которой было непонятно, что делать. Ну, как непонятно… Если ничего ценного не обнаружилось снаружи, то надо проверять внутри. Не хочу рассказывать, как мы тушу разделывали. И как обнаружили… Пусть будет ротовую полость. Зубов не было, зато имелись кристаллические наросты, которые выглядели как драгоценные камни. Проклиная всё из-за жары и вони, мы целый мешочек набрали.

— Как думаете, что это? — спросил я, когда мы отошли в сторону.

— Выглядят как крупные алмазы, — ответил Кощей. — Что это на самом деле — да кто знает. Наверняка они очень прочные, раз используются для перемалывания пищи. Нужна оценка. Но выглядит перспективно.

Он взял один камушек, подал энергию, тот красиво засверкал.

— Особенно радуют размеры, — добавил Кощей. — Если это и правда нечто ценное, то… То мы хорошо заработали.

— Особо не напрягаясь.

— И теперь понятно, что делать.

— Но жара…

— Потерпим.

— Тоже верно. Приступим тогда?

Кощей ничего не сказал. Мы молча взялись за дело. Почти молча. Иногда грязно ругались, когда эти страхолюдины на нас выскакивали. На одну тварь у нас где-то полчаса выходило. Убить, подцепить, не дать скрыться в песке. Вскрыть, Властью выдернуть камни, обтереть их о песок от слизи, сложить. Дольше искали новых особей, чем разделкой занимались. Камушки и правда были крайне прочные. Я попытался Властью сдавить и не смог сломать. Поэтому навредить мы не боялись.

Когда зажарились и вымотались, закончили дело. Деньги — это хорошо. Но чем дольше здесь находимся, тем выше риски. Нам ещё вернуться надо было. Поэтому через Тень, ведомые Хомяком, мы перешли в другую область, где было не так жарко и имелась нормальная тень, чтобы отдохнуть.

— Что дальше? — спросил Кощей.

— Возвращаемся, скидываем добычу. Вы дальше со мной?

— А что ты ещё планируешь? — спросил мужчина без особого интереса.

Справедливости ради — пусть нашу затею и нельзя назвать тяжёлым физическим трудом, но в снаряге да на жаре… Короче, вымотались мы.

— Камни — это хорошо, но их маловато будет, чтобы подкатить к Милгардам, — ответил я. — Дальше ещё пару моментов хочу проверить. Там уже не так прибыльно будет, — уточнил я.

— Не оставлять же тебя одного.

— Я не совсем один. Так что рисковать не обязательно.

— Глупости не говори, — ответил Кощей.

И я не стал отговаривать. В конце концов, боевые товарищи на то и товарищи, чтобы прикрывать друг друга.

***

Домой мы вернулись не без новых приключений. По пути нарвались на стаю злобных тварей в ранге владетелей. Если быть точным, за нами сразу шесть особей рвануло. Пришлось отступать, отбиваться и убегать. Ворон успел убить одну, но высушил треть запаса моих сил. А это могло просто убить меня, если я так быстро без энергии останусь. Зато его выходка распугала тварей, что дало нам время на побег.

— А я уж думал, что это безобидные прогулки, — сказал Кощей, когда мы вернулись в наш мир.

Вышли за городом, чтобы, если вдруг кто по следу идёт, домой к нам не заглянул.

— По-разному бывает. Прогуляемся?

— Что ещё остаётся.

Мы прошлись, а дальше