class="p1">— Вы про фиктивную любовницу? — вскинул я бровь. — Анна Федоровна, не переживайте. Та девушка работала на кое-каких моих врагов и была специально подослана, чтобы испортить мне репутацию, пусть и не напрямую.

— Да неужели, — прохладно ответила женщина. — Опять от тебя одни неприятности.

— Смотрю, тётушка, яду в вас не стало меньше, — улыбнулся я.

— Мам, не надо, — сказал Игорь. — Наши дела пошли в гору как раз благодаря Сергею.

— Ты тоже нашёл хорошую работу, — возразила она. — Мы и сами отлично справляемся.

— Да, наслышан, — сказал я, продолжив улыбаться. — Как новая работа?

— Ты слышал об этом? — нахмурился брат.

— Ты ведь сейчас работаешь на клан Световых? — уточнил я.

— Не на главный род, но да, на одну из их контор.

— Тогда да, слышал. Мирослав любезно поделился.

— Какой Мирослав? — не понял брат.

— Наследник Световых, — удивился я его невежеству. — Мог бы узнать, на кого работаешь-то.

Повисла неприятная тишина. Дядя откровенно напрягся, Анна Федоровна посмотрела недоуменно, только начав что-то подозревать, Игорь же задумался и понял всё куда быстрее. Кристина же продолжила мне улыбаться и, кажется, решила спокойно наблюдать, как пройдут типичные семейные посиделки.

— Ты знаком с их наследником? — спросил Игорь.

— Мы в некотором роде друзья, — покрутил я рукой. — Правда, между нами и кровь есть, поэтому не всё так однозначно. Возможно, скоро я женюсь на их наследнице, но это пока только обсуждается.

— На Световой? — окончательно потерялся Игорь. — У тебя же вроде другая невеста была.

— Теперь их несколько рассматривается. Кстати… — протянул я откровенно недобро. — Игорь, а Игорь… Что насчёт твоей женитьбы?

Парень закашлялся и поспешил отпить вина из бокала. Между прочим, тоже что-то новенькое. Раньше ему за столом не наливали.

— Хороший вопрос, — обрадовался дядя. — Игорь, пора бы и задуматься о жене.

— Вот-вот, — поддакнула Кристина.

— Сестрёнка, — посмотрел я на неё и улыбнулся куда более тепло. — А что насчёт твоих женихов? Уже присмотрела кого-то? Может, поспособствовать?

— А ты можешь? — заинтересовалась она.

— Кхм, — прокашлялся Игорь. — Вообще-то ты уже нашла вариант.

— Да какой там вариант, — отмахнулась девушка.

— Хороший, — твердо ответил её брат и пояснил мне: — Ты его знаешь. Михеев Кирилл. Ещё помнишь такого? Ты всё обещал к ним заглянуть, но так высоко взлетел, что совсем позабыл.

Михеев… Михеев… Память у меня не настолько дырявая, но, каюсь, потребовалось небольшое усилие, чтобы вспомнить ту историю. Кирилл — это друг Игоря. Когда мы в нашу деревню с волками ездили разбираться, Игорь позвал его с нами. Весёлый парень. Его ещё пытались убить на обратном пути. А потом я с ним снова пересёкся, когда мы ходили Кристину прикрывать, во время ритуала от церкви Мудрости. Да и пить вместе ходили. Я потом с его родственницей контакт наладил, она мне помогла в кое-какие делах, когда свои дела дали в Бюро вести. Разбойников тогда вычислил.

Так что Игорь прав. Я обещал, да забегался. Ну, справедливости ради, реально забегался. Если по возвращении в город Михеевы для меня были теми, кто стоит на ступеньку выше, то сейчас… Для них даже Разумовичи — это вершина. Что уж говорить об императоре, Милгардах, Мудрецах и эльдарах.

— Что ты к нему пристал, — шикнул дядя. — Наверняка у Сергея много работы. После коронации Бюро загружено должно быть сверх меры.

— Ты всё там же работаешь? — спросила Кристина.

— Не совсем, — ответил я. — Меня перевели в охрану дворца.

И снова — тишина. Я аж растерялся.

— Вы не слышали, что ли? — спросил я.

— Нет, — за всех ответил дядя. — Что, прямо во дворце работаешь?

— Ну да. Та ещё работёнка, но не будем об этом. Болтать мне о таком запрещено, как понимаете.

— А ты видел императора? — загорелись глаза Кристины.

Теперь уже я чуть не закашлялся. Видел ли я Смородинского? Да как сказать…

— Издалека, — ответил я.

— И какой он? — восторженно спросила девушка.

— Да что он там видел, — фыркнула тётушка.

— Хватит тебе, — осадил её дядя. — Твой племянник работает во дворце! За это точно стоит выпить!

— Стоп-стоп! — заговорила Кристина. — От темы-то не уходите! Что там с женихом для меня?

— Девушки, — закатил глаза Игорь.

Я же задумался. А и правда, что? Я по новой взглянул на Кристину. Девушка она красивая. Дар Клятвы, смотрю, развивается. Уже приблизилась к прорыву в адепты. Рожки тоже наметились, что девушка дома не скрывала, с причёской не мудрила. Это минус, конечно. В смысле, наличие рожек — не всем они по нраву, но не сказать, что это такая уж проблема.

В теории, я легко могу вывести её в большой свет. Выделить денег на новые бальные платья, драгоценностей подарить, дать засветиться. Даже если она остановит выбор на Михеевых, то… Одно другому не мешает. Поможет набить цену перед помолвкой.

— Готового жениха у меня нет, — ответил я, — но в свет вывести могу. Только надо придумать, как это лучше сделать и когда мне время найти.

А ещё нужно обдумать все минусы. Возьму с собой — подведу под удар. Без этого тоже не всё так однозначно. Высший свет её точно на зуб попробует, а Кристина простовата для этого. С другой стороны, почему бы не начать с чего попроще?

Всё семейство разом оживилось. Анна Федоровна была не в восторге. Дядя попытался уточнить детали. Как-то так время и провели, пока ужинали. Новости послушал, руку на пульсе подержал, о себе что-то рассказал. Дело, можно сказать, сделано.

***

Главная ветвь Световых собралась вместе далеко не сразу. Было что обсудить, но после ухода гостей все нервничали, поэтому из затеи поговорить о произошедшем ничего не вышло. Но и откладывать дальше было нельзя.

По крайней мере, так думал Мирослав. Что там думают другие, он догадывался. Отец навстречу пришёл с красными глазами и захмелевшим. От деда отчётливо пахло успокаивающими травами, взгляд его был почти стеклянным. Мать смотрела на всё широко раскрытыми глазами, и, если принюхаться, от неё тоже пахло вином. Был здесь и дядя, от него вроде бы ничем не пахло, но Мирослав не обольщался. Было видно, что и Глеб Борисович находится, мягко говоря, в растерянности.

— Мне по возрасту не полагается говорить такие вещи… — медленно проговорил Мирослав, когда смог всё же всех собрать. — Но уважаемые старшие члены рода. Вам не кажется, что такое поведение недопустимо?

— Не кажется? — ожил Всеволод Борисович, начав багроветь.

— Внук прав, — не дал ему высказаться старик. — Вы, дебилы, всё просрали! Так исправили бы хоть что-то!

Отец с сыном, в смысле, глава и старейшина рода, зло уставились друг на друга.

— Осталось передраться между собой, — сказал Мирослав. — Может, уже успокоитесь?

— Не собираюсь