Местечко Понтремоли располагалось сравнительно недалеко от нас, в горах, по дороге в сторону Пармы. На самом деле, место для аванпоста пыльники выбрали удачно: не говоря о том, что идея оборудования передового пункта в замке была уже сама по себе успешна, так еще и замок этот находился недалеко от многих ключевых узлов: от нашего Центра (который пыльники наверняка не хотели терять из вида), от базы Сиена (о которой они, конечно же, знали), и от крупных городов, таких как Парма, Генуя, Сиена. Впрочем, не зная точной цели оборудования лагеря бандитами, мои мысли были всего лишь догадками. Вот затем мы туда и едем, чтобы все посмотреть, и даже пощупать.

К расположенному в горах Понтремоли можно было подниматься либо по шоссе, ведущему от побережья моря к Парме, либо по маленькой, почти проселочной дороге, невероятно петлючей, зато выводящей нас сразу к замку. Мы выбрали второй вариант: разведчики Антона пользовались шоссе, но за несколько километров до места бросили машины и пошли пешком, и не зря — за шоссе наблюдали бандиты. Разведчики их обнаружили первыми, и их не тронули, чтобы не выдать себя. Нам они сказали, что лучше шоссе не использовать, если мы не желаем несколько часов с черепашьей скоростью продираться по кустарникам вдоль гор.

Мы решили последовать их совету, но перед этим с Антоном оба сошлись в одном мнении: вторую дорогу, по которой мы поедем, тоже должны «смотреть». Подъехать к замку можно было исключительно только по этим двум путям, и вряд ли пыльники настолько тупы или беспечны, что наблюдают только за одним, оставив без внимания второй. Мы пронеслись полтора часа по большой дороге в сторону Сиены, потом съехали, миновали несколько развилок и перекрестков, и наконец начали подниматься по тряскому серпантину в сторону замка.

Мы ехали на двух новеньких «трофейных» тойотах, наслаждаясь сухостью, надежностью и комфортом. После недолгих раздумий я решил поехать ввосьмером, по четыре человека в машине. Таким образом, наши тройки пришлось перекроить в четверки: ко мне и Марио на место Эдди, который для меня всё равно погиб на задании, а не «восстал зараженным и был застрелен своими же», добавились двое из тройки Андреаса — Луис и сам Андреас. Они раньше служили непосредственно под руководством Грюнера, и в них я был уверен. Экипаж второй машины состоял из тройки Штефана целиком, пополнившейся третьим бойцом из расформированной теперь тройки Андреаса.

Патронов нам насыпали с избытком, магазины были набиты, подсумки полные. Грюнер выделил нам даже гранаты, правда немного, но это куда лучше, чем вообще без них. Так что в плане экипировки мы чувствовали себя намного лучше, чем в области планирования операции. Километров за двадцать до Понтремоли машина Штефана ускорилась, и поехала вперед. Мы же замедлились, укаченные уже постоянными вихляниями дороги, и вскоре вообще остановились. У группы Штефана было первое задание: найти и обезвредить наблюдательный пост на дороге. Задание не из простых, потому что было непонятно, насколько большой этот пост, и где он вообще находится. Разведчики Антона сказали, что пост наблюдения за шоссе был совсем небольшим, хорошо укрытым, состоял из пары человек, и я надеялся, что пост на этой дороге будет хотя бы не больше. Сколько потребуется Штефану времени на поиски «секрета», никто предположить не мог, потому я отогнал машину в естественный карман у дороги, затененный деревьями и кустами, и приготовился ждать. Рации у нас с собой были, но мы заранее решили, что Штефан пришлет машину за нами — пока нас не обнаружили, мы решили сохранять радиомолчание: на месте пыльников я бы слушал эфир. А врага нельзя считать глупее себя, в этом я уже не раз убеждался.

Потянулись вязкие минуты ожидания, сопровождающиеся непрекращающейся дробью дождя по крыше автомобиля. Хорошо, что не жарко — на жаре нас тут, в кустах, сожрали бы насекомые. Машина Штефана показалась на дороге около одиннадцати часов — я заранее подумал о том, что нас с дороги не видно, потому помигал фарами вслед проехавшему мимо внедорожнику: нас заметили, и машина вернулась. Штефан прислал лишь одного бойца, сам с парой остальных остался у самого Понтремоли наблюдать. Пост они нашли в старом сарае, в паре километров от въезда в городок. На посту был всего один боец, который не успел даже вскрикнуть перед смертью. Нам всем оставалось лишь надеяться, что этот наблюдатель был единственным на этой дороге.

Дорога, по которой мы ехали, недалеко от городка подныривала под проходящее мимо шоссе, чтобы потом сразу ворваться в центр. Сам городок вытянулся длинной овальной кляксой на склоне горы, огибая тот самый холм, на котором стоял замок. Самый прямой и короткий с нашей стороны путь к замку лежал через центр городка, минуя маленькую аккуратную площадь с круговым движением, потом прямая короткая улица, скрытая между стоящими вплотную друг к другу домами выводила бы нас на большую автостоянку перед замком, откуда по каменным лесенками можно было бы подняться к самому главному входу. И мы бы обязательно этим маршрутом и воспользовались, если бы мы шли в гости к друзьям, или на экскурсию. А сейчас нас ждал другой путь, не такой удобный и живописный, но скорее всего более скрытный и надежный.

Мы собрались все «под животом моста», как спел бы нам Олег Митяев — в мини тоннеле под шоссе, стараясь хоть как-то временно укрыться от противного дождя. Серость неба и отвратительная погода повышали наши шансы добраться до замка незамеченными, но не становились от этого менее неприятными. Мы постояли минут десять, собрав под собой внушительные лужицы стекающей с нас воды. Ещё раз проговорили маршруты движения и маршруты отхода, если что-то пойдет не так. Мы не знаем, как часто проверяли бандиты своего часового на посту, и когда его должны были сменить, и потому приходилось считаться с тем, что тревога может подняться в любую минуту. Машины были спрятаны в заброшенном, никому не нужном тупичке, метрах в пятистах вниз по дороге, уже за чертой города, это же место являлось нашей точкой сбора. Маршрут у каждой группы был свой, встретиться мы должны были уже в замке. Дальше тянуть время было не очень умно, потому мы вышли под дождь, махнули рукой группе Штефана, и пошли вдоль шоссе продираться сквозь мокрые кусты.

Через несколько сотен метров мокрой и колючей прогулки мы вышли к ещё одному мини-тоннелю, обойдя центр городка к тому времени. Сейчас нам предстояло