Я добивалась и добивалась его, и думала, что между нами начинается что-то новое после того, что случилось в воде, но потом он снова закрылся в себе, отстранился и ушёл в свои мысли, находя очередную причину держаться на расстоянии.

Мы со Скаут подошли к компании парней, и я с удовольствием отметила, что вблизи они выглядели ещё лучше. Скаут улыбнулась, но теперь была моя очередь говорить.

— Привет, парни, — сказала я, улыбнувшись. — Мы вас заметили и захотели представиться. Я — Эш, это Скаут.

Они все улыбнулись в ответ и по очереди назвали свои имена. Я забыла их в ту же секунду, как только они были произнесены, но продолжала улыбаться.

— Чем вы занимаетесь?

— Днём работаем спасателями.

— О, интересно, — сказала я. — Это объясняет пресс и идеальный загар.

— А вы, девочки? Работаете или просто зарабатываете красотой? — спросил один из них, и его австралийский акцент заставил нас обеих улыбнуться.

— Ну, красотой, разумеется, но мы ещё и участвуем в гонках.

Брови у всех поползли вверх. Через секунду Скаут уже сидела рядом с тем парнем, с которым хотела поговорить, а он вовсю флиртовал, стараясь удержать её внимание.

На этом моя миссия была выполнена, поэтому я осталась немного в стороне, стараясь вежливо разговаривать со всеми сразу, хотя мой взгляд всё время возвращался к Фоксу.

Он выглядел так хорошо с задом наперёд надетой кепкой и, конечно, всё ещё без рубашки. Он выглядел расслабленным. Всё ещё откидывался назад у костра, и мне ужасно хотелось прижаться к нему.

Я уже подумывала оставить Скаут и вернуться к нему, как вдруг один из парней подошёл ближе.

— Ты как будто держишься в стороне. Не любишь быть в центре внимания?

— Обычно нет. А кто вообще это любит?

— Я бы не сказал, что мне это не нравится.

Я рассмеялась:

— Ну что ж, пожалуйста, не позволяй мне тебе мешать.

Я жестом указала на центр группы.

— Мне вполне хватает внимания, когда ты разговариваешь со мной.

— Ммм, как мило, — сухо ответила я. — Немного приторно, к тому же.

Теперь мне не нужно было много времени, чтобы оценить таких парней. Он был на том этапе жизни, когда всё должно было быть «весело», и этот вечер для него не был исключением.

Я вдруг поняла, что для меня теперь всё по-другому.

Я думала, что вернусь к прежнему, когда снова начну выходить в свет, но с тех пор, как я познакомилась с этой компанией, и с Фоксом, я больше не переживала о том, чтобы обязательно весело проводить время, когда куда-то шла.

С ними мне всегда было весело, а мысль о киношных вечерах и болтовне в гараже казалась куда приятнее вечеринок и клубов.

— Но ты улыбнулась. Именно этого я и добивался, — сказал парень, вновь привлекая моё внимание.

Я не собиралась объяснять, что улыбалась не ему. Я улыбалась из-за того раздражающего зверя позади нас, который, похоже, не мог определиться ни с одним решением.

Вот бы он действительно оказался пещерным человеком, или чудовищем, и вытащил меня из этого скучного разговора.

Парень болтал ещё несколько минут, пока кто-то не включил музыку.

— Давай. Потанцуй со мной немного.

— Нет, спасибо. Мне пора обратно.

Он меня не послушал, притянул ближе и закружил. И именно в этот неудобный момент я поняла, что он пил. Судя по его неуклюжим движениям, пил много.

Странным образом это тут же напомнило мне ту ночь в клубе. Тогда я танцевала со множеством людей, но единственный момент, когда моё сердце хоть как-то напомнило о себе, это когда я вышла на улицу и увидела Фокса, прислонившегося к своей машине.

Я услышала, как компания у костра засмеялась, и заметила, что Фокса среди них больше не было. Я оглянулась в поисках его, и в этот момент чья-то рука обхватила мою и резко дёрнула назад, вырывая из хватки парня.

Фокс.

— На, — сказал он, протягивая мне худи и наклоняясь к моему уху. — Лучше не думай о том, чтобы получить удовлетворение от этого парня.

Я повернулась к нему.

— Ты тот, кто довёл меня до полусмерти и выпустил на пляж, полный полуголых мужиков. Может, тебе стоит пересмотреть свои стратегии.

Он отвернулся и ушёл, передав худи ещё и Скаут, которая, похоже, была не особенно удивлена его добротой.

Она улыбнулась ему и продолжила беседу, будто ей теперь было комфортно рядом с этим парнем.

Я натянула худи, стараясь не зацикливаться на том, что он только что сделал, но с трудом верилось, что он сделал это исключительно из доброты. Бывают ли вообще парни настолько милыми?

Как только худи оказался на моей голове, парень снова потянул меня к себе. Я обернулась к Фоксу, но он уже исчез.

— Кто это был? — спросил парень, кивая в сторону Фокса, который уже снова сидел у костра с компанией. Он откинулся назад, прислонившись к бревну, и смотрел в пламя. Я вдруг задалась вопросом, зачем он вообще решил принести мне худи.

— О, один из моих… друзей.

— Не слишком уверенно звучит. Просто друг?

— Эм, да, друг.

Я не совсем считала Фокса просто другом, но и не знала, как бы он отнёсся к другому определению. Он попытался снова сдвинуть меня с места, но в этот раз я воспротивилась. Мне надоело его развлекать.

Рука парня скользнула мне за талию, сжав бёдра, когда он потянул меня ещё дальше от костра, теперь уже ближе к воде. Я упёрлась ладонями в его грудь, пытаясь его притормозить.

— Подожди, нет, извини, — сказала я. — Думаю, ты неправильно всё понял. Я просто была здесь с Скаут.

— Да ну, пойдём. Поговорим дальше вон там.

Я выдернула руку из его хватки.

— Спасибо, но нет.

Я сделала шаг назад, собираясь повернуться, как он схватил меня за руку, резко дёрнув обратно к себе.

— Почему? Что не так с тем, чтобы просто поговорить?

— Ничего. Но, как я уже сказала, ты неправильно всё понял.

— Нет. Всё я понял правильно. Правда, всё нормально.

Я повернулась и врезалась в крепкую грудь.

— Эштон, — сказал Фокс, придерживая меня и становясь рядом.

Парень отступил на пару шагов, удивлённый внезапным появлением Фокса.

— Да?

— Что здесь происходит?

— О, я ему как раз говорила, что мне пора вернуться, а он вежливо со мной прощался.

— Правда? На вежливость это не похоже.

Я слегка покачала головой, когда Фокс подошёл чуть ближе, заняв положение между мной и парнем.

Мой щит от всего мира, который всегда появлялся тогда, когда был