боевое… С ними именно что дипломатией, а не угрозами надо разговаривать.

— Понял, — ответил он, отмахиваясь, словно от непрошенного совета.

— Я серьёзно. Если ты сдохнешь в этом мире, то только из-за своей тупости, считая, что умнее всех. Позволить себе такое не может никто, даже я и боги, пока мы не одержим победу. Понял?

— Да, всё, хорошо, успокойся… Я буду осторожным и аккуратным, — примирительно поднял он руки.

Другое дело.

— Так, я учиться магии. А вы тут занимайтесь тренировками… Времени мало осталось — меньше суток… Вечером откроется пятый ярус, — произнёс я и забрался в самодельный шатёр, доставая из сумки свиток «Воздушный толчок».

Активировал обучение с мандражем… Даже интересно: смогу ли я не так сильно опозориться в этот раз, когда хоть какие-то основы в моей голове появились?

Руны вспыхнули, свиток рассыпался потоком мерцающих символов, и знакомая волна сонливости утянула меня куда-то далеко.

На этот раз обучение проходило иначе. Не вода, а ветер. Я стоял на вершине горы, которая выглядела подозрительно похожей на нашу Одинокую, а вокруг меня ревел ураган.

Задача была простой: взять этот хаос под контроль, сжать и, толкнув перед собой, сбить манекен. Звучит просто, а на деле — шиш без масла. Тем более когда на тебя смотрят, как на кусок дерьма, семь стариков с длинными седыми бородами.

Старцы словно издевались… Я едва стоял на ногах, а они ветра будто и не замечали. Хотя по логике их, таких лёгких, должно было сдуть…

Ветер меня не слушался, как и вода вначале. Он был диким и непредсказуемым. Я не мог его ухватить. Внутри меня он был таким же бушующим ураганом, как и снаружи…

Чтобы изучить эту технику, мне пришлось буквально «схватить ветер». В отличие от воды, которая текла и довольно легко меняла форму, воздух сопротивлялся любой попытке придать ему образ.

Весьма быстро я сообразил, что тут нужен совершенно другой подход. Не удерживать, а направлять. На самом деле не сжимать, а выталкивать, ограничивая его резвость формой. Примерно как со щитом, когда я представил стену атак, от которой он должен был защитить. Резкое, взрывное усилие вместо плавного контроля и жёсткие рамки, что не дадут ему вырваться на свободу и превратить мои усилия в бесполезный пшик.

Часы летели, и с каждой попыткой получалось чуть лучше. Я, может, и не гениальный маг, но общие принципы понимаю, анализировать умею, учиться — обожаю. Старики время от времени отчебучивали нечто, отчего ветер казался похожим на воздушную пушку, способную снести целый кусок горы.

Я пытался повторять за ними, и со временем это принесло свои плоды. Мысль, форма и желание достигли баланса, и к концу обучения я смог собрать воздух перед ладонью и швырнуть его вперёд направленной волной, от которой камни разлетелись в стороны, а манекен отлетел на пару метров.

Когда я освоил эту технику, я обрадовался, как ребёнок. Даже не сразу вспомнил, что, вообще-то, у этого заклинания есть и вторая форма — ускорение!

Я развернул ладонь и выставил назад… Не сопротивлялся. Просто ощутил себя и бурю вокруг. Я влетел в этот ураган, высвободив мощь воздушной стихии, и за секунды промчался до края плато, что было моим полигоном. Затем до меня дошла очередная гениальная мысль, и я направил энергию не в руку… а к ногам.

Старики скривили рожицы, вяло зааплодировали и отвернулись от меня. А спустя миг превратились в семь потоков ветра, что умчались в разные стороны, оставляя меня наедине со стихающей бурей.

Я открыл глаза… Сообщение перед глазами вызвало лёгкую улыбку:

[Магическая техника «Воздушный толчок» изучена! Вы можете направлять мощный поток ветра, сбивающий с ног противников или дающий ускорение заклинателю. Дальность: 50 метров. Расход маны: 15 единиц. Перезарядка: 1 минута.]

Встал, поднялся, потянулся…

В характеристиках шестнадцать мудрости и сто шестьдесят маны. Значит, Миори пришла. Выглянул наружу — так и есть.

Тали и другие офицеры что-то обсуждают, готовятся к битве. И вокруг… десятки, если не сотни вооружённых до зубов гоблинов и орков.

Я вышел, и на мне сосредоточились взгляды остальных… Сила ветра устремилась к ногам, и я прорвался через площадь к входу в подземелье, где собрались мои офицеры.

— Ого! — удивился Спартак.

— Впечатляет… — согласился Шрам.

Орочи хмыкнул и кивнул.

— Поздравляю! — засияла Миори.

— Ра-ра-ра! — высунула мордочку из переноски Луна.

— Что тут делает ребёнок и сколько до открытия? — поинтересовался я.

— Карамелька пришла сюда поддержать наших бойцов ритуальным танцем и молитвой. Заберёт Луну обратно, как закончит. А до начала сражения осталось чуть меньше десяти часов, — отчиталась Тали.

— В таком случае вводите меня в курс дела, — произнёс я и, прикинув, сообразил, что второе обучение заклинанию далось мне быстрее. Пусть время не указали, но явно не десять часов оно заняло. — Давайте захватим это проклятое подземелье и превратим эти руины в источник нашей силы и могущества! — воодушевлённо произнёс я и полез за свитками заклинаний.

Орочи — «Каменная кожа». Миори — «Огненный шар», Тали — «Ускорение»…

Мы взялись за работу, и с каждым часом к нам приходило всё больше и больше бойцов из Матрассийска. Кто-то вернулся с охоты, кто-то закончил работы в поле.

Сейчас все мы были воинами. Шрам и остальные командиры постарались, чтобы каждый новичок нашего поселения прошёл хотя бы базовую боевую подготовку. И это дало свои плоды здесь и сейчас.

Последние часы перед открытием пятого яруса пролетели в непрерывной работе. Я проверял каждую баррикаду, каждую ловушку, каждую стрелковую позицию. Мы обсуждали варианты поведения, тренировали команды отступления, наступления, залпа, различных боевых формаций.

Мы в обороне. Враги должны будут атаковать по узким проходам и лестницам. Преимущество на нашей стороне. А их магические фокусы… У шкриняпов тоже была магия, но она им не помогла.

Армия собралась, муравьи вернулись в место, что их породило. Многие женщины тоже пришли, чтобы защитить свой дом. Почти пятьсот бойцов и уже шестьдесят муравьёв… Ещё несколько работников вылупилось этой ночью.

Всех защитников мы разделили на несколько групп: стрелки на позициях, группы поддержки, что носят боеприпасы и доставляют поручения, резерв, что должен будет действовать по обстановке и согласно приказам командиров.

В поселении мало кто остался. И у них задачи были простые: молиться, исследовать с Эйнштейном и следить за шкриняпами, которые ходили группками и добывали ресурсы.

Солнце клонилось к горизонту, когда я встал перед войском на каменном выступе