Посреди ночи я перехватил Тали, что шла спать после молитв в храме Геры. Спросил, когда она планирует присоединиться к Спартаку и Шраму. Я помню, она убегала с ними и их бойцами, перед тем как я забурился изучать магию, но очень быстро вернулась…

— Как проснусь, соберу своих разведчиков, заберу всё, что успели сделать в мастерских, и отправлюсь. Нас ждёт тяжёлая битва…

— Это верно. Я уже сейчас пойду. Распределишь перед уходом заместителей. И скажешь Миори, чтобы оставила Луну Карамельке и тоже шла в руины.

— Хорошо… А! Я… Может… Ай, нет, спать пойду… Вот победим, тогда и будет повод отпраздновать, — широко улыбнулась Тали и, сложив руки за спину, пошла в свой дом, виляя хвостом.

Завораживающее зрелище… Никак не привыкну. Постоянно как вижу это, так и замираю.

И всё же человек во мне пересилил гоблина, и я начал собираться.

Забрал всё, что пригодится в битве. Взял свиток для изучения, небрежно надел экипировку и отправился к руинам. Но не успел я дойти до ворот, как увидел факелы на горизонте.

Пошёл им навстречу, всматриваясь во тьму. Насторожился. Выдохнул, когда услышал порыкивающий на еле волокущих ноги от усталости орков и гоблинов голос Орочи.

— Не орите! Дети спят… — крикнул я им, отойдя подальше от поселения, но никто, кроме Орочи, не понял, о каких таких сказочных существах я говорю.

— Вождь! — дипломат ускорил шаг. — Мы сделали это. Разрешите доложить! Первый союз заключён!

Перед глазами вспыхнуло уведомление, подтверждающее его слова. Интересно, что появилось оно только после его возвращения.

[Дипломатический успех! Ваше племя заключило Союзный договор с поселением «Озёрные гоблины 2».

Тип договора: Союз о взаимопомощи и торговле.

Бонусы: +5% к репутации с нейтральными поселениями гоблинов, возможность обмена ресурсами, размещение торгового поста на территории союзника. Союзник обязуется оказать военную помощь в случае нападения на ваше поселение, а вы — в случае нападения на его племя.]

И тут же в голове вскрылась закладка информации по дипломатии… Короткая, но отвечающая на самые важные вопросы. Спасибо, Дионис, хоть в этот раз не облажался…

Всё ясно. Взаимопомощь — дело такое… Могут и не прийти, и договор будет расторгнут. Но если рассчитываешь на помощь, надо их позвать, то есть как-то им сообщить, что нужна поддержка.

Если не сообщил, то и не придут. Причём договор сохранится. А так перед выбором станут.

Построить торговый пост, в общем-то, несложно. Надо либо «купить» у них материалы и организовать строительство через моё же меню… Либо можно притащить свои ресурсы и получить разрешение на создание склада при торговом посте.

К слову, я могу и дипломату выдать разрешение на постройку торгового поста, и будущему торговцу от поселения. В общем, варианты имеются.

Другое дело, что торговать там чем-то нужно, а значит, надо и караваны формировать. Зачем вообще таскать туда на склад, если можно сразу всё, что надо, продать и купить, — ответ очевиден. Рядом есть другие поселения, и они тоже могут прийти к торговому посту, чтобы обменяться.

В идеале пост наш строить надо не в «Озёрные гоблины 2», а где-то подальше… Ладно, с этим потом разберёмся…

— Отлично сработано! А теперь подробности…

Подробностей было мало. Орочи кое-как договорился. Да и то гоблины согласились только из-за страха, что Орочи убьёт их вождя и всех остальных, а они не успеют забраться на плоты и свалить к озеру. В общем, тираническая дипломатия случилась. И ещё этот расизм… Не добавь я гоблинов в отряд Орочи, они бы свалили при первом взгляде на моего командира-дипломата.

По обмену всё ожидаемо. Им — всякий хлам, что у нас выходит из обращения и портится, нам — еда и соль, которую они собирают. Наши принесли три мешочка соли и пару тюков продовольствия. Мясо в основном, но есть и мешки с сушёными насекомыми. Какие-то кузнечики конские, размером с ладонь гоблина. Капля в море, но не знаю, когда мы нормально добычей пропитания сможем заняться в следующий раз.

Орочи отправил своих в поселение с товарами, а сам помог мне затянуть лямки на доспехах и, закинув молот на плечо, отправился вместе со мной к руинам.

Руины сильно изменились. Не знаю, кого благодарить: Тали или Спартака со Шрамом, — но там, где раньше были просто обломки каменных стен и заросшие проходы, заваленные камнем и истлевшей древесиной, всё было расчищено.

Ненужные проходы замуровали, нужные расширили и выставили каменно-деревянные баррикады. Некоторые руины выглядели после реновации как прекрасные площадки для стрельбы. Там даже кувшины стояли, и что-то мне подсказывало, что они с горючей слизью. Осталось лучников и жаровни или любой другой источник огня добавить, и это будет настоящая угроза для всего живого.

Часть территорий была напичкана ловушками. И это только снаружи… Внутри подземелья их наверняка должно быть ещё больше.

У входа в подземелье выросла полноценная баррикада и странная конструкция с кольями, которые задвинуты на край выхода из прохода. Они превратили последние метры перед поверхностью в чудовищную полосу препятствий…

Спартак вышел мне навстречу, и я с трудом сдержал довольную ухмылку. Он стал выше на голову, шире в плечах, и вся его фигура излучала ту особенную уверенность, которая приходит с трансформацией в хобгоблина. Амулет командира на его шее казался теперь не украшением, а частью образа. Рядом с ним стоял тоже преобразившийся Шрам с ожерельем на шее и выражением лица существа, осознавшего, что жизнь только что стала значительно интереснее.

— Вождь, — вытянулся Спартак, — докладываю: Баррикады установлены тут, здесь, вон там и ещё в паре мест. Ловушки: двадцать две ямы, восемь камнепадов, шесть скрытых площадок с кольями. Боевые позиции для стрелков: семь точек на возвышенностях, везде есть минимум один жгучий кувшин. Ма взял девятый уровень, рвётся к десятому. Отряд перебил семьдесят два умертвия, все вернулись живыми и набитые опытом.

— Продолжайте в том же духе. Утром придёт Тали, будете укреплять оборону и дальше. Орочи, вливайся в коллектив. Тебе тоже давно пора стремиться к десятому уровню, а ты что-то не особо развиваешься в последнее время.

— За успешную дипломатическую миссию тысячу опыта дали… Так-то всё легко прошло. Если в следующий раз ещё больше отряд возьму, можно вообще все поселения, что есть у гоблинов вокруг, разыскать и влить в союз…

— Не недооценивай их прыткость и жажду свободы. Сейчас ты договаривался с трусливым племенем. А там есть и