Лоран Соларион встал, подошёл к окну.

— Империя Тирис не прощает, когда на неё нападают в её же доме. Мы не можем оставить это безнаказанным.

Он развернулся, глядя на меня.

— Мы хотим нанять «Малышей», — произнёс ректор.

— Мы? — наконец, спросил я. — Кто «мы», Ваша Светлость?

— Империя Тирис, — ответил Лоран Соларион. — Когда я говорю «мы», я говорю от имени Империи! «Чёрный норк» должен понять, что месть Империи страшна!

— Ответная месть, конечно, штука правильная, — кивнул я. — Но, Ваша Светлость, вы же не думаете, что мы будем делать это бесплатно? Что империя Тирис готова предложить нам в качестве платы? И на этот раз давайте сразу оговорим стопроцентную предоплату. Как показывает практика, иногда Империя может брать свои слова назад.

Глава 17

«Грувака» прибыл за нами через двое суток. Пройдя все процедуры проверок, капитан Адриан Валк отправил за нами малый фрегат и вскоре я, Зорина, Вальтер и Аларик вошли на борт нашего малого крейсера. Вошли, чтобы встретиться с невероятной картиной — недовольным лицом Райна. Давно я подобного не видел. Стоило войти на мостик, как Райн развернулся в кресле и уставился на меня так, словно я украл у него последний кредит.

— Внутренние соревнования, Ксорх, — произнёс он вместо приветствия. В голосе звучало искреннее возмущение. — Мы только начали показывать тупорылым грувакам из боевой академии, кто на самом деле папки, а кто дети, способные только в подгузники ссаться. Мы надрали задницы третьему курсу по стрельбе, не заметили четвёртый в тактике, через неделю должны были с ноги пробить пятому в грудак, сражаясь в рукопашной и тогда первое место внутренних соревнований было бы нашим! И вместо того, чтобы порадоваться на коллег, ты нас выдёргиваешь!

— Внутренние соревнования? — удивился я. — Ты серьёзно? У нас дела важнее.

— Важнее первого места? — Райн не собирался сдаваться. Он демонстративно скрестил руки на груди. — Ты понимаешь, какой это был бы пиар для «Малышей»? Курсанты второго курса нагнули всю боевую академию! Нас бы запомнили на годы вперёд! А теперь что? Опять куда-то летим?

— Шустрик, — устало произнёс я. — Сядь и заткнись.

Судя по всему, что-то в моём голосе было таким, что Райн подчинился. Недовольство никуда не делось, но спорить он перестал. Хотя обиженное выражение лица тоже осталось, словно я отобрал у ребёнка любимую игрушку.

Остальные «Малыши» расселись по своим местам. Капитанский мостик «Груваки» специально был переделан таким образом, чтобы все девять членов «Малышей» могли разместиться здесь, даже если это не требовала ситуация. Райн, Ториан и Орин были командирами абордажных команд, но даже у них имелось собственное место. Они здесь сейчас не как штурмовики. Они здесь как основной состав «Малышей».

— «Чёрный норк» попытался убить меня прямо в академии, — начал я без предисловий. — Три дня назад. Прислал элитного убийцы из отряда «Величие». Бой был, мягко говоря, неприятным. Вывез чудом, да и то благодаря помощи стражников академии. Убийца активировал самоуничтожение, превратив половину площади перед главным корпусом в кратер. Мне повезло ещё раз — нашёл ямку и пережил взрыв в ней. Так бы разметало меня по площади, разорвав, как грувака грелку.

Вот, уже тот результат, который мне был нужен. Райн больше не выглядел недовольным. Правда, то, что он начал выглядеть шокированным, меня тоже не устраивало, но лучше так, чем маленький мальчик, дующий губки.

— В твоих словах много спорного, — произнёс Векс. — Система безопасности Императорских академий считается одной из лучших. Как убийцы смогли попасть на планету?

— Деньги, — коротко ответил я. — Подкупили нужных людей. Зарегистрировали убийцу как техника по ремонту систем терморегуляции. Он неделю ждал нужного момента, чтобы меня прикончить. Мне повезло, что он не знал о наличии у нас личных щитов из комплекта «Омега ×2». Плазменная винтовка, из которой в меня стреляли, пробивает стандартные щиты обычных «Призраков» с третьего попадания. Мой телохранитель был убит именно так.

— Жалоба уже зарегистрирована? — спросил Векс. Увидев мой недоумённый взгляд, он понимающе кивнул: — Ясно. Ты об этом даже не подумал. Но это же первая логичная мысль, которая должна была прийти тебе в голову. Императорская военная академия берёт на себя обязательства по безопасности всех обучающихся курсантов. То, что какой-то убийца прошёл все проверки — их прокол. Они облажались и должны за это заплатить. Кого-то нужно уволить, чтобы подобное не повторилось в будущем. Тебе должны выплатить компенсацию за моральный и физический ущерб. Но всё это возможно только в одном случае — если бы ты подал жалобу. Официальную. Поступил бы логично и рассудительно, как и должен поступать владелец команды наёмников.

— Не подумал, — честно признался я, признавая правоту Векса.

— Минуту, — Векс зарылся в терминал, выискивая какие-то статьи. Найдя нужное, он заявил: — Подача жалобы на некачественное обеспечение безопасности возможна в течение пяти учебных дней с момента происшествия. Жалоба проходит проверку независимой комиссией не из состава академии и, если они признают нарушение обоснованным, академия обязана каким-то образом тебе возместить неудобства.

— Если не признают? — с сомнением спросил я.

— Тебе придётся выплатить стоимость работы комиссии, — пояснил Векс. — Она в документе не указана, но в комментариях говорится о сумме в тридцать тысяч кредитов. Подаём жалобу?

— Да, — кивнул я. — Денег много не бывает.

— Я подготовлю форму, — кивнул Векс. — Переходи к сути того, для чего нас всех выдернули из академий.

— Да уже перешёл, — ответил я. — Империя разозлилась. Атака на территории академии — это объявление войны. До этого между империей и «Чёрным норком» было установлено что-то вроде вооружённого нейтралитета. Нам предложили новый контракт, и я на него согласился. «Малыши» идут воевать с пиратами. Опять. Достаточно уничтожить пять-шесть малых крейсеров, чтобы выполнить задание. При этом на этот раз не бесплатно.

Я вывел проекцию предложенной ректором суммы. Точнее, уже находящейся на счёте «Малышей» в независимом банке великого дома Астерлан, который работал не только с империей, но и с Республикой. Пользуйтесь услугами банка дома Астерлан, самого надёжного банка нашей галактики! Узнала бы Мирейя из дома Астерлан о том, что я так хвалю банк её семьи, наверняка бы подумала, что я таким образом к ней подкатываю.