знают, что во мне достаточно силы, чтобы стоять рядом с драконом и быть с ним на равных. Расчет это и есть мой самый главный козырь.

​Верена, верная долгу семьи, выбрала изумрудный атлас. Ее магия была статичной и величественной, а платье казалось высеченным из цельного драгоценного камня, золотые узоры на котором медленно двигались, словно живые лианы.

— Семья прежде всего, — повторяла она себе, глядя на свое отражение. — Любовь же, это слабость, статус мое всё.

​​Наступил вечер. Перед огромными двустворчатыми дверями бального зала воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом юбок.

​— Посмотрите на Алтею, — едко шепнула Аврелия, окинув меня взглядом. — Решила прийти в «ночном небе»? — Слишком строго для такого случая.

— Возможно, она просто хочет спрятаться в тени, — хихикнула Элина, поправляя свое сияющее рунами платье.

— Тише, — оборвала их Верена. — Двери открываются.

​Створки разошлись, и на нас обрушился свет тысяч свечей и гул сотен голосов. В зале замерли лучшие представители Андрагорикса — драконы в человеческом обличье, чьи глаза светились в полумраке хищным интересом.

Первой вошла Элина. Ее розовое платье при каждом шаге выпускало маленькие магические лепестки сакуры, которые таяли в воздухе, а руны на юбке сияли мягким лунным светом. Она выглядела как само воплощение весны.

​За ней последовала Аврелия. Ее наряд буквально дышал жаром. Красная ткань переливалась, имитируя движение лавы, а за ней тянулся призрачный хвост из искр, заставляя мужчин оборачиваться.

​Верена входила с достоинством королевы. Ее изумрудное платье мерцало тяжелым золотом, а магия земли создавала вокруг нее ауру непоколебимого спокойствия и власти.

​Когда пришла моя очередь, в бальном зале на мгновение стало тише. Я шла, высоко подняв голову. Мое темно-синее платье не просто блестело — оно жило.

Магия воздуха приподнимала подол моего платья, делая мою походку невесомой, словно я плыла над полом. Стихия же воды напротив заставляла ткань на платье переливаться глубокими волнами. Когда я проходила мимо магических светильников, то стихия земли в дракоценных камнях, что были вшиты в мое платье вспыхивали звездным сиянием. Но главным был конечно же мой драконий огонь, который я весь вечер пыталась усмирить и мне это частично даже удалось и я была очень рада, что все три месяца моего обучения в академии все же не прошли зря. При каждом моем шаге и тихом вдохе по моему платью пробегала едва заметная рыжая искра. отражавшая мой внутренний протест и силу, что таилась внутри меня.

Сейчас в данный момент я каждой частью своего тела чувствовала на себе сотни взглядов, но искала лишь один. И я нашла его.

Торгал стоял на возвышении рядом со своим дядей императором. Его золотистые глаза сузились, в этот момент, в них плескалось нескрываемое удивление и тот самый огонь, от которого у меня перехватило дыхание.

​В эту секунду я сразу поняла, что мой план «не выделяться» на балу, провалился с треском. Я не просто выделилась, а я прямо бросила вызов всему этому золотому залу. Всем этим аристократам с вертикальными золотистыми зрачками.

Теперь они смотрели только на меня одну. Все их взгляды из оценивающих превратились в миг в заинтересованные. Я уяснила для себя одну простую вещь, проходя мимо всех этих разодетых в шелка дам и одетых с иголочки мужчин, что игра для меня полная опасностей и теневых интриг, только что началась. И началась эта игра лично для меня самой. Остальные же участницы отбора, сейчас смотрели на меня с откровенной завистью и злобой.

Хотя еще пару минут назад они лично считали меня ничтожеством в платье цвета ночного неба.

Игру которую я начала, уже было мне не остановить, так как я собственными руками обратила на себя внимание всего здесь собравшегося в бальном зале бомонда.

Глава 25. Приветственный балл. Первое испытание

Великолепный зал императорского дворца сиял огнями тысяч свечей, отражавшихся в полированных зеркалах и позолоте стен. Потолок украшали фрески с героями прошлого, а под ногами расстилались тяжелые ковры.

В центре зала, на возвышении, восседал сам император Арранар. Рядом с ним стоял неподвижно. словно искусно вылепленная ледяная статуя его племянник принц Торгал Торнгхальд. Его роскошные словно посеребрянные одеяния цвета грозового неба подчеркивали его мощь истинного дракона королевских кровей.

В зале собрался почти весь высший свет Андрагорикса, главы влиятельных домов прибыли оценить тех, кто претендует на роль будущей хозяки ледяной цитадели.

Император поднялся, и шум толпы мгновенно стих.

В зале воцарилась абсолютная тишина сопровождаемая лишь шелестом платьев невест по мраморному полу.

Все они замерли в ожидании приветственного слова императора, который поднялся со своего места расположенного на небольшом возвышении в центре бального зала.

— Сегодня особенный день, друзья мои, — начал он, обращаясь к присутствующим. — Наши прекрасные дамы прибыли сюда, чтобы состязаться за руку моего любимого племянника, его высочества принца Торгала Торнгхальда. — Я на правах хозяина призываю вас оценить их таланты и красоту, выбрав самую достойную среди них в конце вечера.

Затем девушки стали подходить к тому месту где стоял император и Торгал и представляться, делая короткий плавный реверанс.

Первая участница, нежная Элина, медленно подошла к трону, слегка опустив голову. Ее платье переливалось оттенками розового шелка, подчеркивая ее юность и свежесть.

— Ваше Величество, благородный Император, позвольте представиться, Элина фон Вайсштайн, — произнесла она мелодичным голосом, изящно поклонившись.

Следующей была Аврелия де Лоран, девушка с уверенным взглядом и ослепительной улыбкой. Она двигалась грациозно, словно танцуя.

— Ваше Высочество, — обратилась она к императору и присутствующим — перед вами Аврелия де Лоран.

Затем пришла Флеретта, очаровательная девушка с яркими голубыми глазами и золотыми волосами. Ее наряд был выполнен в пастельных тонах, прекрасно гармонируя с ее красотой.

— Добрый вечер, ваше величество, — сказала она мягким голосом, склоняя голову. — Меня зовут Флеретта де Амур, я вечная спутница радости и готова радовать вас на этом балу весь вечер.

Четвертой выступила Верена, высокая и статная девушка с серебристыми волосами и глубокими зелеными глазами.

— Желаю вашему высочеству и вашему величеству здравствовать, — проговорила она твердым голосом, сделав глубокий реверанс. — Имя мое Верена фон Шварцвальд.

Последней предстала Алтея, одетая в элегантное платье глубокого темного синего цвета, как сама звездная ночь и украшенное драгоценными камнями. Она стояла спокойно, взгляд ее был серьезным и внимательным.

— Благородный Император Арранар, принц Торгал, — начала она тихим, но отчетливым голосом,