До какой степени откровенности завёл бы нас разговор, не знаю, но тут Лулу, спокойно сидевшая на коленях, вдруг удивлённо курлыкнула, моментально вскарабкалась на плечо и, вытянувшись в струнку, уставилась в сторону декоративных кустиков с волнистыми листочками сизого цвета. Дикая боль чуть не вышибла сознание. Я непроизвольно застонала и скривилась, но через несколько секунд защитное поле снова восстановилось, а в мозгу возникла мимолётная картинка крупной шипастой ящерицы на фоне одного из кустиков, в сторону которых пялилась моя девочка. И ещё пришло понимание, что из-за неожиданного появления представителя местной фауны она отвлеклась и на несколько мгновений ослабила мою защиту от мыслефона тех, кто находился за столом.

— Что с тобой? Тебе плохо?

В глазах Русколя я увидела неподдельное беспокойство, а Кильфия сделала непроизвольное движение ко мне, словно я была её собственным ребёнком, которому нужна помощь.

— Спасибо. Уже всё в порядке, — пробормотала, скосив глаза на Лулу, которая ещё смотрела в сторону кустов.

— Если я правильно догадался, ты не только стихийница, но и маг разума. — Русколь пытливо посмотрел мне в глаза. — Зубельхори-синь отвлеклась на самца и ослабила защиту, поэтому стало больно?

Я кивнула, решив, что нет смысла отпираться. Удивительно, как он меня сразу раскусил. Значит, сталкивался с подобным раньше или сам маг разума. Кстати, теперь стало ясно, почему при первой встрече Садис так быстро определил половую принадлежность моей девочки. Этот самец очень сильно отличался от Лулу: невзрачной серой расцветки, крупнее её раза в полтора и весь закован в шипастую броню. Прямо настоящий суровый воин.

— Вы маг разума, бийер Сирриасвиль? — с надеждой спросила я. — Мне бы не помешала помощь опытного мага этого направления, потому что недавно появившиеся способности доставляют мне лишь боль и неудобства. Может, их лучше перекрыть? Мне вполне достаточно магии стихий.

— Зачем же перекрывать такой полезный дар? — покачал головой кифрас. — От подобного не стоит отказываться.

— Не спорю, но мне не овладеть им самостоятельно. Прошлый учитель помог со стихийной магией, но магия разума ему неподвластна.

— Надо просто согласовать между собой потоки, проходящие из источника по каналам всего тела и завязать их на защитном коконе головы. Я помогу овладеть даром, — наконец произнёс брюнет.

— Спасибо, — мило улыбнулась, наблюдая боковым зрением за маневрированием серого зубельхориса, который подкрадывался к столу, не спуская глаз с Лулу.

— Это Зит. — Русколь заметил моё невольное косоглазие и решил, видимо, прояснить ситуацию. — Мой зубельхорис.

— А почему он крадётся? Хочет напасть? Или… ммм… поухаживать?

— Нет. Лулу ещё не достигла возраста размножения, поэтому не может пока что в этом плане заинтересовать Зита. Они пытаются общаться. Как старший с младшей.

— А у них свой собственный язык или зубельхорисы разговаривают на языке своих… — сначала хотела сказать «хозяев», но это совсем не то слово, что характеризовало наши с Лу отношения, — своих подзащитных? Ммм… двуногих друзей…

Губы Русколя тронула мимолётная усмешка. «Подзащитные», ага. Отдаёт судебным заседанием.

— Так вы со своей зубельхори-синь общаетесь словами?

— Да, но она со мной — чаще образами. Мысленный разговор для меня слишком болезненный.

— Я помогу с этим справиться. А между собой они больше переговариваются именно образами. Особенно дикие. Мы с Зитом используем оба способа, а мысленная речь не вызывает у меня головных болей. Мой зубельхорис поможет вашей Лулу освоиться и научит всему, что знает сам.

— Буду бесконечно признательна вам, бийер Сирриасвиль.

Мы ели и продолжали вести неспешные разговоры, узнавая друг о друге в пределах, которые установили для себя на текущий момент времени. Кифрас пригласил стать гостями в его просторном доме, где хватило места и для наших животных. Я небезосновательно предположила, что он сделал это, заметив, как его сыновья окучивали сестёр, поэтому отказалась, но тут в процесс уговаривания включился Русколь.

— Я и Садис тоже являемся гостями уважаемого кифраса. Если вы желаете начать обучение как можно скорее, то лучше нам находиться поближе друг к другу. Вы сможете изучать язык и обычаи, я же обещаю прогулки на тосире, если пожелаете. К тому же вам необходимо скорее избавиться от неприятных последствий вашего магического дара, не так ли? Через семнадцать дней закончится наша с Садисом отработка по дозору, и мы отвезём вас в столицу.

— Отработка? Вы в чём-то провинились? — удивилась я.

— Нет, просто каждый гражданин нашей страны старается принести пользу для любимой родины. У нас нет рабства, как у вас, а тяжёлой работы много. Поэтому даже высокородные время от времени выполняют общественные отработки. Это позволяет поддерживать тело в хорошем состоянии и знать общее положение и различные трудности, постоянно возникающие в процессе жизни общества, видя их изнутри и решая по мере возникновения. Сами владыки участвуют в отработках, поэтому их правление справедливое и мудрое.

Довольно увлекательный рассказ Русколя ещё больше утвердил меня в желании остаться подольше в этом интересном месте и увидеть в действии результат воплощения идей утопического социализма. Я согласилась на переезд из гостиницы. Жизнь, чуть не прервавшаяся совсем недавно, заиграла удивительными красками и соблазнами в виде невероятных приключений и возможности познания нового мира. Наконец-то впервые с благодарностью помянула ангела-хранителя, который пристроил мою душу в такую замечательную реальность.

Отступление 4. Великий мастер

Отступление 4. Великий мастер

Ох, тяжела ты, шапка Мономаха!

А.С. Пушкин, «Борис Годунов»

Этот день сложился из удачных событий. Первое из них — обнаружение крупного кристалла радужника, найденного в не очень богатом забое, где попадались чистые, но годные лишь для изготовления ювелирных украшений и небольших амулетов драгоценные камни. Владыка сам пожелал вынуть находку из породы, чтобы не рисковать и не повредить редкий по размеру экземпляр. Его сильная магия земли позволяла надеяться на удачный исход. Вестник другой доброй новости находился ещё в пути.

Ранним утром правитель облачился в рабочую одежду и в сопровождении положенной по статусу свиты отправился на взлётную площадку, чтобы сесть в шискарти, что доставит его к Зелёной горе, возложив на владычицу все текущие государственные заботы. За долгие годы их супружества он привык к её поддержке и полностью доверял способностям своей Половины Сердца.

К прилёту правителя подготовительные работы почти закончились. Механизация здесь не отличалась разнообразием, а последние техномагические новинки почти не применялись. Породу скалывали вручную, медленно, но верно вгрызаясь всё дальше вглубь горы. В забоях трудились любители старины