видел меня насквозь. Иногда мне казалось, что он знает меня даже лучше меня самого. Этот маг обладал какой-то странной чуткостью или проникновенностью, или как там это все называется? В общем, он умел надавить на то что нужно в самый подходящий момент.

И вот этот его вопрос, этот взгляд, который он бросил на нее… Такой, каким я не позволял себе смотреть. Оценивающий, разгоряченный.

– Тебе еще не хочется свернуть мне шею? – он еще и локтем меня пихнул.

Злость пропала. Я сбросил оцепенение, усмехнулся и покачал головой. В этом был весь Бастиан…

Коридор будто опустел сразу, едва только Вера юркнула за дверь. Тяжелый полумрак, шорох занавесок у приоткрытого окна позади и легкий аромат сандала, которым маг зачем-то прованивал весь дом.

Бастиан… При той его ухмылке и колком замечании любой бы почувствовал себя застигнутым врасплох. Но сейчас я не был зол. По правде говоря, у меня внутри будто стало удивительно легко.

Я прислонился лбом к стене, чтобы чуть остыть. Сердце все еще колотилось слишком быстро. Еще сильнее, чем когда я решился поцеловать ее в первый раз.

Для пробы…

Ай, ладно! Не для пробы, а потому что это просто было невозможно! Я всегда думал, что умею держать себя в руках, могу себя остановить. Но с Верой это так не работает. Каждый раз рядом с ней становлюсь не тем Кайроном, которого привык видеть в зеркале. Более живым и одновременно уязвимым.

Это безумно бесило! Я не привык это ощущать. Это было дико!

А теперь, когда ничто не тормозит меня, вроде нерешенного вопроса с моим браком… Голова вот-вот отъедет.

Стоя здесь, я невольно ловил себя на том, что прислушиваюсь к звукам в ее комнате. Но стены были слишком плотные, чтобы я мог услышать.

А еще с ее уходом стало странно тихо и внутри меня. Словно что-то отняли. И продолжают вытягивать из меня. Одиночество, к которому уже было привык, вдруг стало почти чужим и чуждым, даже неприятным.

Смешно. Сколько раз я сам загонял себя в эту темноту: легче отгородиться стеной, чем поверить, что заслуживаешь еще один шанс. Но теперь это кажется варварски бессмысленным… особенно после этого вечера, после ее взгляда, после того, как она сказала: "Без тебя было бы не то".

Так просто… и так страшно важно.

Думаю, я никогда не позволял себе становиться таким… Открытым. Жанна всегда поддерживала мой облик военного. Немногословного, обстоятельного, упертого и решительного.

А теперь я задумался… был ли тот я настоящим?

Где‑то в глубине в ответ на этот вопрос начинало болезненно кровоточить. Но я всегда знал, что стоит сорвать эту грозную личину, и сразу станет больно, трудно, стыдно. Легче контролировать. Проще сдерживаться, отчужденно жить по порядку, выполнять долг и ни к чему не привязываться всерьез.

Только теперь это ощущалось невыносимо тяжелым якорем, который не дает двинуться ни вперед, ни назад.

Вера меняла это молча – одним взглядом, касанием, самой своей храбростью быть рядом со мной, несмотря ни на что.

Я поднес руки к лицу, задержал дыхание, будто в надежде сбить пульс… напрасно. Сердце билось, как в молодости, когда еще можно было верить в тепло и любовь без страха и самоограничения. Сейчас это казалось глупым и пугающе возможным одновременно.

Бастиан наверняка еще не раз подденет, как застал “прекрасную пару” в самый уязвимый момент. Но удивительно – меня больше не волновала мысль, что нас увидели. Плевать.

Впервые за много лет то, что я поддался собственному желанию, казалось огромной победой, а не промахом или слабостью.

Выдохнул, провел ладонью по лицу… несколько шагов и вот уже стою перед комнатой Бастиана. Без стука захожу внутрь.

– А я-то думал, сколько ты еще там вздыхать будешь под ее дверью.

– Заткнись, – бросил беззлобно, а у самого улыбка на рот лезет, хрена с два удержишь.

Глава 27.2

Вера

На утро Кайрон и правда не стал снова замыкаться в себе. Впрочем, им на пару с Бастианом явно ночью было совсем не скучно. И если непьющий Кайрон выглядел просто невыспавшимся, то маг еще и изрядно помятым.

– Когда-нибудь я волью в тебя целую бочку вина, чтобы посмотреть, что из этого выйдет, – сидя за столом Баш грозил другу пальцем.

Мы с Томасом уже тоже устроились за завтраком.

– А что, Кайрон вообще никогда не пил вина? – спросила все же между делом.

– О-о-о, – многозначительно протянул Бастиан, но Кайрон уже смотрел на него, буквально прожигая насквозь.

– Если ты только заикнешься…

Я фыркнула. Понятно. Значит, у всего этого дела есть предыстория. Ну и ладно, я еще ее узнаю.

После завтрака мы отправились на новую подстройку артефакта. Вечером нас ждал последний ритуал, а завтра утром мы планировали вернуться домой.

Да, даже в мыслях я называла то место домом. И было это вполне себе логично и правильно.

А сегодня по настоянию Бастиана и немножечко Кайрона, мы должны были отправиться… по магазинам.

Видят местные боги, я старалась увильнуть от этого, как могла. Но, похоже, моя помощница, та милая служаночка, донесла Бастиану о количестве и скудности моей одежды. Он даже пристыдил Кайрона.

– Никогда не думал, что женщина на твоем попечении будет иметь всего одно платье, – ворчал маг. – Ты же ее на работу взял?

Кайрон молчал, только губы поджимал, явно не находя, что ответить.

– Да мы условились, что это будет плата за кровь и еду, – я решила ответить за него.

– Вера… – Кайрон едва не застонал в голос. Бастиан уставился на меня во все глаза, а я запоздало поняла, что это и правда звучит… не очень.

– Скажите, что мне это послышалось? Вы оба?

– Все не так, – упрямо опередил Кайрон мои объяснения.

– Ну вообще-то так и было, – Томаса он перебить не успел. – Папа договорился с Верой, что она будет делать работу по дому и заниматься со мной, а он ее не выгонит.

Кажется, я впервые увидела, как Кайрон краснеет.

Весь этот разговор