– Ну ты даешь! Молодец! – похвалила Юлия Александровна и что-то быстро чиркнула в своем блокноте, который использовала вместо классного журнала, когда не успевала взять его из учительской.

Андрей довольно расправил плечи и, залившись ярко-розовым румянцем, гордо пошел к своей парте.

– Андрюх, молодчина! Я бы так не смог! – радовался за друга Гоша. – Ты хоть дневник дома найди, оценку поставят – мать порадуешь!

– Да ну его, – махнул Андрей рукой и засмеялся, – боюсь сглазить.

– Да не сглазишь, если будешь учиться! – Гоша сделал серьезное лицо и уткнулся в учебник.

И Андрей учился: зубрил параграфы к каждому уроку, изучал контурные карты и, когда его вызывали к доске, отвечал на отлично под одобрительные взгляды Юлии Александровны.

Во время большой перемены в столовой было шумно. Казалось, вся школа сбежалась сюда, чтобы успеть набить урчащие желудки горячими обедами и булками и хоть немного отвлечься от учебы. Андрей вбежал в столовую и обессиленно упал на стул перед Гошей, доедающим вторую порцию котлеты с картофельным пюре:

– Беда! Гоша, беда!

– Да что случилось? – Гоша внимательно смотрел на побледневшего, запыхавшегося друга.

– Я по дороге сюда Ленку с нашим классным журналом встретил, она математичке контрольные по алгебре помогала проверять, и та попросила отнести журнал в учительскую. Ну я и уговорил Ленку втихаря показать страницу с оценками по географии, чтобы убедиться, что все хорошо, – Бабаев вдохнул полной грудью, пытаясь успокоиться, – она открыла, а там!.. А там!..

– Ну? И что там? – торопил Гоша, ополовинив стакан с яблочным компотом.

– Ничего! – рявкнул Андрей. – Понимаешь – ни-че-го! Ни одной оценки за мои ответы!

– Ну, пойди к географичке и спроси: где мои заслуженные пя… – Гоша вдруг осекся на полуслове. – Так она теперь все, что захочет, сможет тебе поставить. А ты уверен, что она тебе двояк не влепит, чтобы ты проиграл?

– В том-то и дело, – чуть ли не плакал Андрей. – Чувствую, таскать мне ее спортивную сумку…

– Андрюха, ты чего? Нельзя продуть! – возмутился Гоша. – Когда мы еще увидим танцы на пилоне? Да и сумка эта ее! Настоящее девичье счастье: розовая, да еще и с цветочками!..

– Да помню я, – нахмурился Андрей, представив, как он идет с этой сумкой поросячьего цвета по школьным коридорам, а вокруг друзья, девчонки, ребята из одиннадцатых классов, и все поглядывают на него, перешептываются. – И что же мне теперь делать?

– Вот то-то и оно! – кивнул Гоша. – Делай что хочешь, а пари нужно выиграть! Кстати, ты сочинение по лит-ре написал?

– Нет, а ты? – безучастно спросил Андрей.

– А за меня Ленка напишет, иначе я скажу ее матери, что она курила после школьной дискотеки, – засмеялся Гоша, – здорово я придумал, правда?

– Здорово, – Андрей задумчиво посмотрел на друга и резко вскочил со стула. – И правда здорово… Я скоро буду.

Андрей схватил рюкзак и выбежал из столовой.

– Жду тебя в раздевалке! – крикнул ему Гоша вслед и залпом допил компот.

В кабинете географии никого не было, кроме Юлии Александровны, которая, склонившись над учительским столом, что-то искала в своей маленькой дамской сумочке.

– Юлия Александровна, я на минутку, можно? – Андрей несмело вошел в класс.

– Можно, только если действительно на минутку, у меня уроки уже закончились, – учительница высыпала содержимое сумки на стол. – Ну где же они?

– А это что такое? – подойдя поближе, Андрей взял со стола блестящий тюбик.

– Это жидкая магнезия, для тренировок, положи на место, – учительница выхватила тюбик из рук Андрея и кинула его обратно в сумочку, – улучшает сцепление с турником.

– А-а, конечно, для таких необычных танцев магнезия ну о-очень нужна, – ухмыльнулся Андрей, – я как раз хотел об этом поговорить.

– О чем именно? – удивилась учительница.

Андрей тяжело дышал, боясь начать непростой разговор.

– Просто… просто… – Бабаев чувствовал, как от страха пересохло во рту. – Просто я думаю… а что скажет завуч школы, если узнает…

– Юлечка Александровна, вы почему ключи от кабинета в замке оставляете? – перебил Андрея командный голос завуча школы Анны Аароновны. Она торжественно вошла в класс, протягивая коллеге связку ключей:

– Прохожу мимо вашего кабинета, смотрю – висят.

– Анна Аароновна, вы моя спасительница! А я как раз их ищу!

– Внимательнее нужно быть! – завуч направилась к выходу, но тут же остановилась. – Юлечка Александровна, совсем забыла вас поблагодарить за открытый урок в танцевальной школе. Изумительный получился вечер! А ваше выступление – ну просто сказка! Какая грация, пластика! Умничка! Спасибо, что пригласили.

– Это вам спасибо за теплые слова, мне так приятно, – растрогалась Юлия Александровна и, проводив Анну Аароновну до двери, стала быстро собирать свои вещи. – Ну, Бабаев, что ты там хотел сказать?

– Ничего, – выдохнул Андрей, развернулся и вышел из класса. Медленно, тяжело переставляя ноги, он плелся по лестнице, с недоумением вспоминая реакцию завуча: «Неужели Анна Аароновна – фанат танцев на пилоне? Никогда бы не подумал. Она всегда такая строгая, принципиальная, девчонок за короткие юбки гоняет, а тут – восхищается!»

Гоша уже ждал друга в школьной раздевалке:

– Ну что? Поговорил?

– Нет, – пробурчал Андрей. – Шантаж обломался: как оказалось, наша завуч просто обожает танцы на пилоне.

– И что теперь? – нахмурился Гоша, пытаясь намотать поверх куртки широкий оранжевый шарф.

– Что теперь? Все! – выпалил Андрей и, приблизив лицо к носу друга, процедил: – Продул я пари! Понимаешь?

– Ну-у… – Гоша расстроенно поджал губы. – Ну и ладно, жалко, конечно, но ничего – переживем.

Он по-дружески похлопал Андрея по плечу и вышел из школы, волоча за собой шерстяной оранжевый шлейф.

Андрей глубоко вздохнул и задумчиво уставился на ребят, впопыхах натягивавших на себя шапки и пуховики.

– Бабаев, чего грустишь? – весело кивнул один из его одноклассников, доставая из пакета для сменной обуви грязные ботинки. – Географию, что ли, не выучил?

Андрей отвернулся, сделав вид, что не услышал.

– Да нет, он просто думает, в какой руке будет сумку географички носить: в левой или в правой? – засмеялся другой.

– Да пошли вы! – Андрей снял с вешалки куртку, надел ее и, не застегиваясь, поплелся домой. Настроение было – хоть вешайся или застрелись, лишь бы никогда не слышать насмешек одноклассников, не видеть географички, а главное – не носить ее безобразную розовую сумку.

Андрей тихо зашел в квартиру, открыв дверь своим ключом, переоделся и тут же лег в кровать, укрывшись с головой.

– Андрюша, а я на кухне была, не слышала, как ты дверь открыл, – мама заглянула в комнату сына и, увидев, что тот лежит в кровати, осторожно присела рядом и сняла с головы одеяло. – Сынок, что случилось? Заболел, что ли?

– Да, знобит немного и слабость, – прошептал Андрей, –