В ее окне было темно. Первая мысль: неужели осталась в Терсо с Крейгом? Прекрасно, только этого мне не хватало для завершения деградации – впервые между мной и другим выбрали другого. Но тут, словно по сигналу свыше, в окне вспыхнул свет. Честно говоря, даже не знаю, что я испытал – облегчение или расстройство, но какая, собственно, разница, вероятно, и то и другое. Она быстро подошла, открыла окно и посмотрела на холм – искала меня. Я замер. Понял, что она с нетерпением ждала встречи. Это было так очевидно, что даже мой хронический скепсис куда-то исчез. Через пару минут она вышла на улицу – без спешки, но уверенно, с приветливой улыбкой на лице.

– Рада, что ты пришел, я ждала тебя.

– Я тоже рад тебя видеть.

Пытаясь удержать эмоции под контролем, я медленно, почти машинально убрал с ее лица выбившуюся прядь, которую раздувал ветер. Однако выглядела эта попытка сохранить равновесие как жест нежности. Она прищурилась, наклонила голову и сказала с полуулыбкой, в которой было больше недоумения, чем иронии:

– А можно узнать, к чему вся эта таинственность?

– Какая именно? – спросил я, делая вид, что ничего не понимаю.

– Ну, встречи – неожиданные визиты под окно, секретные появления в ночи. Мы что, живем в каменном веке?

– Тебе это не нравится? – спросил я, сдерживая улыбку.

– Ну по меньшей мере это странно.

– Я работаю допоздна каждый день.

– У тебя нет выходных? – она удивленно приподняла брови.

– Пока нет. Я сейчас занят одним секретным проектом. Свободны только вечера.

– В администрации города бывают секретные проекты? – протянула она с ироничной ноткой. – Никогда бы не подумала.

– Там все не так просто. Я подписал документы о неразглашении, поэтому прошу – пока не расспрашивай. Когда смогу рассказать – расскажу. Это временная таинственность, как ты ее назвала, – я нес чушь, говорил первое, что приходило в голову.

– Понятно. Нельзя – значит, нельзя. Вероятно, ты агент 007, – усмехнулась Мэган.

Я ответил легкой полуулыбкой, не подтверждая, но и не опровергая.

– Как прошел твой вечер?

– Очень даже неплохо. Сегодня я не так скучала, как обычно.

– Кто же тебя развлекал? – спросил я с нейтральным выражением, за которым, надеюсь, не читалось ничего лишнего.

– У нас был семейный ужин, – ответила она, не вдаваясь в подробности.

– Рад, что ты хорошо провела время. Не возражаешь, если мы немного прогуляемся? Можем спуститься к морю или подняться на холм.

– С удовольствием, – мягко откликнулась она.

Мы направились в сторону моря. В какой-то момент Мэган бросила на меня странный, едва уловимый взгляд – не вопрос, но ожидание. Я сразу понял: в ее глазах мы уже были не просто знакомыми. Все – ее голос, взгляд, интонация – говорило о том, что между нами будто бы развивается роман. Вероятно, именно так она все себе и представляла. Что мне оставалось? Я слегка приобнял ее, подыгрывая ее настроению и соответствуя роли героя, которую, похоже, она мне уже отвела.

Мы направились туда, откуда, собственно говоря, я только что пришел. План был простой – посидим на валуне, поговорим, может, я узнаю что-то важное. Хотя какая, к черту, мне нужна была информация? Что еще не ясно? Тем не менее мы разговаривали долго. Я расспрашивал ее о жизни в Лондоне, о матери. И, признаюсь, мне действительно было интересно, как сложилась судьба Арлайн.

Мэган сказала, что никогда не знала отца. Мать лишь обмолвилась, что они расстались до ее рождения, больше никаких деталей. И ясно дала понять: к этой теме лучше не возвращаться, поэтому это все, что Мэган знает.

О реальном конфликте между Малькольмом и Арлайн она, похоже, тоже ничего не знает. Считает, что дед просто обиделся – мол, мать решила уехать в Лондон и не захотела посвятить жизнь «дорогому делу семьи». Типичная версия, в которую удобно верить, если настоящая правда держится под замком. Вокруг нее, как оказалось, вообще много тайн. Столько, что она даже не подозревает, насколько густой туман у нее за спиной.

Вся ее жизнь – это труд. Ресторан – увлеченность до истощения. Она из тех, кто не сидит без дела, – вечный мотор, вечные проекты.

Я в который раз поражался тому, с какой легкостью Мэган со мной разговаривает – будто с лучшим другом, с кем-то близким, надежным. Никакой настороженности, ни капли напряжения – только спокойствие, искренность и восхищение во взгляде. Это подкупало и одновременно пугало. На какое-то время я все же забылся. Мои тяжелые мысли отступили, и я отдался беседе – целиком, без барьеров. И это было облегчением.

Мы так увлеклись разговором, что я чуть не пропустил рассвет. А может быть, и надо было пропустить – пусть бы увидела. Перевоплощение прямо у нее на глазах – вот тебе и вся правда. Хоть на одну тайну в ее жизни стало бы меньше. Но я знал – после этого все ее восхищение, все очарование, которым она так щедро наделяла меня, сменится ужасом. А подвергать ее этому ужасу мне уже не хотелось, не знаю почему. Просто не хотелось. Впервые за долгое время.

Вместо ужаса, дневник, как ты, наверное, уже догадался, я поцеловал ее. И не один раз. Конечно же, исключительно ради того, чтобы еще раз проверить свои эмоции. Научный эксперимент, не иначе. Не знаю, веришь ли ты мне, я себе – нет.

Что мне это дало? Я снова вспомнил, как давно у меня не было женщины, вот и все. Черт побери, я слишком надолго задержался в Касл Рэйвон, опять обленился, перестал делать вылазки в города, перестал быть собой. И вот тебе результат – мои мужские инстинкты так некстати дают о себе знать.

Подожди, дневник! Похоже, я нашел ключ к собственному поведению! И все складывается куда примитивнее, чем чары, проклятия и петли судьбы. Это же просто похоть! Бинго! Обычное мужское желание: взять, подчинить, почувствовать рядом чье-то тело, которое принадлежит тебе – хотя бы на пару ночей. Никакой мистики, просто инстинкт, голод вследствие отсутствия близости. Биология и химия – вот и все объяснение. Так, может, и не стоит устраивать из этого великую драму? Просто, видимо, пора предпринять профилактическую экспедицию, небольшое путешествие недели на две. Пара городов, пара-тройка женщин, нет, лучше пять – красивых, умных, хотя нет, лучше не умных. Проверю, пройдет ли после этого влечение к Мэган. Думаю, так и поступлю в самые ближайшие дни. Отлично, Дерек, просто отлично! Все диагнозы временно отменяются.

Глава 36

Химия