С тех пор как обнаружили первого мага, и стало людям интересно, что за зверь такой – магия и для чего она нужна. А еще – откуда берется и почему у одних она есть, а у других нет. И можно ли ее как-то привить?

Кровь, там, перелить, а может, она половым путем передается? Или воздушно-капельным?

Ну а вдруг?

Конечно, никто не дал бы препарировать магов (добровольно и во всеуслышание, а что там, в правительственных лабораториях, бывает – лучше не знать, дольше проживешь), а потому у них просто брали анализы. Смотрели кровь, слюну, испражнения, раскладывали все на составляющие, пытались что-то выделить…

И обнаружили, что кровь мага имеет свойства, сходные с леонием[13].

То ли кровь мага как-то насыщалась леонием, но вот в этом состоянии он вреда не приносил, то ли еще что-то… для начала выявили зависимость величины магического канала от насыщенности крови чем-то вроде леония. Кровь сильного мага буквально «фонила», давая такой же спектр, как и леоний. Кровь слабого мага была похожа, но… это как фонарь и лучинка.

И не только кровь.

Слюна, экскременты. Правда, дыхание ничего такого не показывало.

Кровь мага давала спектр, схожий с леонием? То есть он растворяется в крови?

Ан нет! Опыты показали, что такого не происходит. И маги бились над этой загадкой.

КАК?! Леоний пробовали есть, вкалывать в кровь, растворять в крови… доходили до сумасшедшего… даже под кожу его вживляли или в желудок – не помогало.

А с крысами что?

Они его усваивают?

Не понять…

Элисон считала достаточно долго, а потом откинулась на спинку стула.

– Мальчики, смотрим?

Конечно, «мальчики» не отказались.

Элисон ткнула пером сначала в одну диаграмму, потом в другую.

– Вот, смотрите. Это для мага насыщенность крови леонием. Это для крысы. Вы такие молодцы, что каждую неделю ездили! Смотрите, спектр получается схожим, но не всегда.

– А как? – заинтересовался Робин.

Элисон наложила два графика, один на другой. Если у человека было что-то вроде плавной волнистой линии, то у крысы пики были намного более острыми. Но они были.

– Я примерно коррелировала, по массе крыса – человек, крыса меньше, накопление у нее происходит быстрее, выброс тоже… Мальчики, а можете вы попробовать вот что? Берем десять крыс… ну можно больше. Отвозим на шахту, только в разное время? Скажем, двух – сегодня, еще двух – через два дня, двух через четыре… понимаете?

– И каждый раз снимаем показания?

– Вообще было бы идеально!

– А потом, если я правильно понимаю, так же, с тем же периодом забираем их? – догадался Матео.

Элисон подскочила и захлопала в ладоши. Вот сейчас она была действительно хорошенькой. Оживленной, улыбающейся, увлеченной своей идеей…

– Точно!

– Если я правильно понимаю… никто еще не додумался работать и жить на леониевой шахте? – сощурился Робин.

– Неправильно, – сникла Элисон, – подобные попытки проводились. И жили, и медитировали, и пытались дома воссоздать что-то подобное – результатов не было. Или у нас бы по горам все старатели магами стали… ну половина – точно. Вот рент Матео может подтвердить. У вас же ничего не было, верно?

– Ну да…

– Вот. Если кровь не может принять леоний, то в принципе ничего и не будет.

– Но?

– Мы сейчас проверяем напитываемость. А потом надо бы проверить вот этих, полудовернцев. Хотя… тут может быть субъективно. Допустим, мать у него была магом, или отец, или был латентный дар… надо смотреть!

Матео потер лоб.

– Но почему тогда не восстановился мой дар?

– Может, концентрация была недостаточна. Может, было еще что-то…

Элисон задумчиво жевала кончик пера.

– Какой-то фактор Эн? – пошутил Робин.

– Эн – неизвестность? Тогда вполне подходит… я не знаю, понимаешь? Кровь крыс дает диаграмму, схожую с человеческой, забавно, но факт. А может, дело именно в этих горах, недаром же тут жил Леон Штромберг? Не знаю… наша задача выяснить, выявить закономерность, а это можно, только если накопится опытный материал! Иначе никак не получится!

– Везде статистика, – посмеялся Робин.

Элисон тряхнула головой.

– Жизнь – это стройная теория хаосов, а если без шуток, то определенные закономерности в ней, конечно, работают. Сейчас мы пытаемся выявить одну из них.

– Думаешь, получится?

– Думаю, что любая наука начиналась примерно с этого. Получится или нет… наше дело – начать работу, а закончим мы ее или оставим продолжать, я не знаю. В науке точку поставить нельзя.

– А тебе нравится заниматься наукой? – Робин подвинул ближе к девушке розетку с поздней вишней.

Элисон утащила ягоду и кивнула.

– Нравилось. Знаешь, мне нравилось строить теории, подтверждать их или опровергать, нравилось расширять границы своего знания…

– Раньше?

– Раньше. Наука – это как храм. Но ты не проживешь там всю жизнь, ты можешь приходить туда и уходить, но жить там… ты упустишь много интересного. Я недавно это поняла.

– Ничего, жизнь длинная, успеешь и еще что-то понять, – утешил Матео Эдер. За что и поплатился. Элисон метко плюнула в него вишневой косточкой.

– Покушение! – возопил почтенный рент. – Меня убили!

И распростерся на диване в позе «умирающий тюлень».

– Срочно! Воскрешаем!

Робин от души огрел приятеля подушкой.

– Я! Умираю! А ты, друг мой, почти брат мой, еще и издеваешься? – Матео зацепил Робина ногой за щиколотку и попробовал свалить. Не смог бы, но Элисон метко кинула в Робина еще одной подушкой, и тот таки свалился. Правда, на Матео, и оба оказались на ковре. Элисон от души расхохоталась.

Хью, который все это слушал, стоя за дверью, широко улыбался.

Ишь ты!

Дурака валяют, бесятся, смеются… а то жить они без магии не хотели! Да люди и без рук-ног живут, а тут какая-то магия! Тьфу!

Как же хорошо! Ожили ребятки, веселятся, шутят… какое ж это счастье!

* * *

Балы – балами, дела – делами.

То, что Эдгар веселился и валял дурака вместе с супругой, да и вообще, медовый месяц, совершенно не мешало ему активно искать.

Очень активно.

Ему срочно нужен был кто-то вроде Ларисии Эрдвейн, то есть талантливый человек, который закончит за него диссертацию, внеся необходимые изменения. Эдгар мог бы и сам попробовать, но сколько там будет ошибок?

Нет-нет, лучше пусть кто-то сделает, а он заплатит.

Нечестно?

Это Ларисия поступила с ним нечестно, вот! Она его приучила, что на нее можно положиться, она ему помогала столько лет, по первому требованию, свои дела отставляла в сторону, делала все, что было ему нужно…

И ушла, прямо перед защитой! Как, КАК она могла так его подвести?!

А шлифовать?

А доводить до ума?