здесь помимо видимых скелетов были ещё и закопанные в землю? Это не честно, мать вашу. Это какое-то безумие.

«Зло» тем временем сорвалось с места в сторону врага.

— Твоя подружка сейчас истекает кровью, — продолжил голос с холодным удовольствием. — Твой верный конь мёртв и сломан. Ты здесь один, против армии, которая превосходит тебя числом в миллион к одному. И что ты планируешь делать? Размахивать своим игрушечным мечом, который дала тебе Система?

— Кира жива, — прошипел я. — Я видел её показатели здоровья.

— О да, цепляется за жизнь. Но на сколько её хватит? — моё тело рассмеялось, и звук вышел жутким. — Система показывает тебе только то, что хочет показать. А я вижу правду. Открою один секрет… железный ранг — самый слабый, целостность тела… это не энергетическая оболочка… малейшее повреждение может привести к смерти.

Всё это время, пока болтал, каким-то чудом не сбивая дыхание, новый владелец моего тела уничтожал скелетов. И делал это с хирургической точностью, вырывая и кроша тела самых крупных титанов, прыгая от одного к другому.

В воздухе перед нами появилось окно, но не обычное системное. Это было что-то другое — окровавленная картинка Киры, которая лежала среди корней огромного дерева. Её дыхание было поверхностным, а из раны на боку сочилась кровь.

— Нет! — выпалил я.

— Ой-ой-ой, — протянул голос, отрывая очередную голову скелета и обращаясь уже к ней: — «Правитель человечества, глава Выживальщиков» переживает за одну наложницу? Где твоя великая армия, повелитель? Где твои верные подданные? Ах да, у тебя их нет. Ты самозванец, играющий в короля.

Злость поднялась во мне волной, но тело оставалось спокойным. Моё второе «я» лишь довольно оскалилось. Какой человеческий жест… кажется, я недавно делал так же, смотря смерти в глаза.

— Вот так-то лучше. Злость — это сила. Но ты используешь её неправильно, — моя рука указала на никуда не девшуюся армию. — Смотри.

Ближайшие скелеты начали… плавиться. Буквально. Сначала мне показалось, что это какое-то очередное воздействие навыка, но нет. Их кости размягчались, сливались друг с другом, образуя текучую массу цвета старой слоновой кости. Эта масса ползла по земле, поглощая всех скелетов на своём пути и собираясь в одной точке волнами, накатывающими друг на друга.

— Некромант создаёт костяного голема, — объяснил чужой голос. — Он отчаялся. Все его миньоны станут частями одного существа. Это так скучно. Я видел это тысячи раз.

Носитель моего тела, кажется, не врал. Сейчас он поднял голову вверх, рассматривая купол, под которым находился город.

— Слабаки… — сказал он и не стал этого комментировать, даже мысленно.

Но мне всё же было очень интересно посмотреть, что же там происходит. С натугой вернув голову в прежнее положение, я уставился вперёд, туда, где уже организовался костяной кокон.

Он пульсировал, словно в нём билось сердце. Масса костей смыкалась и растягивалась, извивалась, будто не могла найти себе окончательную форму. Затем поверхность резко затвердела, покрылась трещинами и лопнула. Изнутри выскользнула фигура — ростом чуть выше человека, может, около двух метров, но каждая её деталь кричала об опасности. Она была слишком гладкой, слишком чёткой для груды костей. Не расплывчатая грубая конструкция, а точно собранная, с правильной человеческой анатомией и зловещей симметрией. Вместо глаз — два чёрных провала, в груди — красное ядро.

Он двигался неторопливо, но каждый шаг казался намеренным, словно это был не голем, а воин. Не бездумный монстр, а убийца, созданный с единственной целью. В воздухе повисла гнетущая тишина — на этот раз настоящая, ведь шаги всей огромной армии исчезли.

Это был древний житель этого места. Или то, что от него осталось. Высохшая мумия в истлевших тёмных одеждах, замотанный с ног до головы, с плащом за спиной. В правой руке он сжимал роскошный костяной меч, самый настоящий фальшион в левой у него был обломок — половина меча.

Над ним высветилась системная надпись:

[Источник Зла — Правитель города Усопших Алаис (уровень 64)] [Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 30 000 000/30 000 000

— Хм, — сказал «я», не сводя взгляда с командира. — Серебряный ранг Инициализации заставляет тебя бояться, смертный?

Кажется, обращались ко мне. Не буду отвечать. Понятное дело, что мне страшно.

— Хм. Слабак.

Пока Алаис медленно приходил в себя, «я» начал накачивать энергией Древнюю Форму… Триста очков магии — у меня столько нет, но… квинтэссенции Зла, кажется, правила Системы вообще не писаны.

Весь мой запас разом исчез, и я почувствовал, что навык снова «держат», как и Кристальную Твердыню, но не так сильно. На этот раз ощущения были такими, будто он вовсе не сопротивляется, а хочет ещё и ещё энергии. Пока что он был заполнен на треть, но теперь все те очки магии, которые должны были восстановиться, заливались сразу же в Древнюю Форму.

Я чувствовал, как тело начинает изменяться. Мышцы становились плотнее, кости — крепче. Кожа приобретала сероватый оттенок, а в глазах появлялись золотистые искорки. Процесс заполнения замер на 299 из 300.

— Отлично, смертный, ты не умер, — «поздравил» меня тот, кого Система назвала Злом. — Сейчас я покажу тебе, что такое истинная СИЛА!

[Древняя Форма активирована]

Глава 26

Мысленное обращение проходило быстрее, чем текла реальность, в которой моё тело ощущалось иначе.

Мы можем его победить?

Мы? Я могу победить любого. ТЫ — нет.

Кажется, до меня начинает кое-что доходить.

Но почему тогда ты умер и превратился в квинтэссенцию?

Кажется, я почувствовал раздражение, и мне больше ничего не ответили. Вообще, резко стало не до разговоров. Алаис атаковал.

Исчез, точнее.

Не побежал, не прыгнул — просто перестал существовать в одной точке пространства и материализовался в другой, в метре от моего лица. Костяной меч уже летел к моей шее, оставляя за собой размытый след в пространстве.

Моё тело отклонилось назад так резко, что я услышал треск собственных позвонков. Лезвие прошло в миллиметрах от горла, и я почувствовал, как кожа на шее разрывается остаточным воздушным потоком.

Но в этот же момент она регенерировала, и началось нечто невообразимое.

Древняя Форма активировалась полностью.

Мир вокруг замерцал золотистыми искрами. Нет, не замерцал — это было что-то другое… Каждая частица воздуха, каждая пылинка, каждый луч света преломлялся и отражался, создавая иллюзию, будто всё существование покрыто тончайшим слоем благородного металла. Золотистая дымка окутала