более — с чего ты решил, отродье, что какой-то безродный слуга какого-то там Рода, коему без году неделя, имеет право пенять на что-либо члену старого и славного дворянского Рода?

Скопин отличался, по имеющейся информации, весьма скверным нравом. На который закрывали глаза по двум причинам — он был сильнейшим чародеем в округе и Старейшиной достаточно мощного дворянского Рода. Сколько там, по словам Инжирской, в их Роду было Архимагов? Двое, вроде бы, а сам Леонид подавал надежды на то, что станет третьим — шестой ранг он взял в возрасте сорока лет, и сейчас, в пятьдесят один, был определенно близок ко взятию следующей планки…

А ещё единственный представитель Великого Рода в этих краях, командир роты пилотируемых големов Младший Магистр Смелов, что заодно был ещё и неофициальным хозяином борделей, маркитантов и прочего обозного люда, что делали деньги на обслуживании солдат и офицеров. И по словам Ольги, этот тандем обладал куда большей властью, чем Сахаров, чем они активно пользовались, набивая себе карманы.

Но заработок у этой парочки стоял далеко не на первом месте в списке приоритетов. По словам хозяйки Лазурного Неба, основной причиной происходящего было желание сместить с поста командующего Сахарова, коего оба аристократа считали выскочкой, незаслуженно получившим свою должность. Не желали, видите ли, сиятельные дворяне с вереницей благородных предков за спиной служить под началом выбившегося в генералы простолюдина…

Ольга Инжирская знала многое, но далеко не всё, к сожалению — пусть она и была одной из главных доверенных слуг Смелова, но её господин секретами и планами с подчиненной делиться не спешил. Но даже так становилась ясна суть происходящего — парочка спесивых придурков, никогда не участвовавших в полноценных войнах и привыкших сражаться интригами вместо боевой магии, решила что настал их звездный час и возможность отличиться. Что меня больше всего удивляло в этой ситуации, так это их уверенность победе над надвигающимися силами Цинь.

Дискредитировать Сахарова, доложить в штаб о его неспособности управлять войсками и добиться назначения командующим Леонида Скопина — а после героически разгромить врага, получить пару медалей на грудь, возможность управлять распределением боевых трофеев и все прочее, что может дать победа в большом сражении. Идиоты, честное слово — хитрые, продуманные, где-то даже коварные непуганые идиоты, не осознавшие ещё, что мир изменился и старые, привычные им способы ведения дел ведут в могилу и их самих, и всех вокруг…

Поэтому мне нужно было сцепиться со Скопиным. Сломить, показать, что в округе появился хищник куда крупнее, что бы он выбросил эту дурь из головы, заставить остальных заняться делом и дать, наконец, возможность полноценно командовать единственному компетентному генералу в округе — Сахарову.

— Хельга, отделись от моей тени, — послал я мысль девушке. — Настал мой выход.

Незримая для прочих тень отделилась от меня, затерявшись в нескольких шагах, и я шагнул вперед, отбрасывая маскировку и возвращая себе ауру полноправного Старшего Магистра. Надоело ждать, если честно… Этот высокомерный урод ещё и аурой на моего вассала давит, никого не стесняясь!

— Тот факт, что мой Род молод, господин Скопин, не даёт вам права отзываться о нем столь пренебрежительно, — вышел я навстречу генералу, брезгливо глядящему на Прошкина, что изо всех сил пытался не показать слабину под обрушившимся на него давлением. — Немедленно уберите давление с моего человека, иначе я буду воспринимать это как прямую агрессию.

— А вы, я так понимаю, тот самый Николаев-Шуйский? — перевел на меня взгляд Скопин, даже не думая прекращать давить. — Вижу, вас не учили вежли…

Моя аура вскипела, раскрываясь до предела, накрывая окружающих и сталкиваясь с аурой генерала. По воздуху в месте соприкосновения наших энергетик побежали тонкие искорки, воздух зарябил и задрожал, как над костром. Брезгливое выражение лица миг спустя сменилось на удивленное, а ещё через секунду Скопин сделал шаг назад, резко отзывая свою силу. Этот раунд он проиграл всухую… Вот странное дело — я вроде бы уже не раз и не два доказал, что меряться со мной силой, не превосходя меня хотя бы на один ранг, занятие гиблое. Дрался на глазах у многочисленных свидетелей с Магом Заклятий, творил ритуалы, которые не под силу Старшим Магистрам в принципе, побеждал на дуэли действительно элитных магов, представителей боярского сословия, что на порядок превосходят классом таких вот Скопиных… Да ладно, бог бы с этим со всем, ну может не доходили до человека слухи или он посчитал их сильным преувеличением, но ведь буквально пару дней назад я разгромил двух Старших Магистров и целую толпу магов помельче прямо здесь, в Березовке, о чем каждая собака в городе в курсе. Победил прилюдно, без единой царапины — ну вроде же можно сделать выводы и не пытаться давить на меня силой, разве нет?

Но нет. К моей некоторой радости всегда есть те, кто не учится на чужом опыте, полагая, что они особенные. Вот и Скопин — короткое столкновение аур позволило нам подробнее ощутить пределы сил друг друга. Передо мной стоял довольно сильный и приближающийся к возможности перешагнуть на следующий ранг Старший Магистр. Вот только сильным он мог считаться лишь по меркам тех обладателей шестого ранга, кто не относился к числу представителей Великих Родов.

А вот уже на их фоне он был, скажем прямо, довольно посредственным середнячком. Да, большинство Старших Магистров из Великих Родов не имели, в отличии от него, перспектив взять седьмой ранг — но факта это не меняло. Тот же Нарышкин, с которым я сражался на дуэли за туши сибирских драконов, заткнул бы этого чародея за пояс без особого труда. Как и множество иных известных мне чародеев…

— Указом генерал-майора Аркадия Афанасьевича Сахарова, командующего сводной группой войск на данном участке фронте Прошкино-Лазурное, я временно назначен его первым заместителем, — отчеканил я. — Мои слова и приказы — его слова и приказы… За минувшие сутки я успел убедиться, что многие офицеры самым наглым образом пренебрегают своими прямыми обязанностями… С полного попустительства своих непосредственных командиров. И ваши подчиненные, господин генерал-майор, замечены в подобном чаще прочих. Потому приказываю — к завтрашнему дню все присутствующие в городе чародеи должны отправиться на линию боевых позиций и займутся своими непосредственными обязанностями.

Скопин явно собирался вставить свои пять копеек. Но я ещё не закончил, в повисшей напряженной тишине продолжил:

— Теперь обсудим наши личные дела, господин генерал. Мой человек победил капитана Дубровского в честной дуэли, при множестве свидетелей, не нарушив