заведешь? В Башне же есть свободные офисы, причем очень симпатичные.

— Обязательно об этом подумаю, — ответила Мила, понимая, что ни за что на свете не обоснуется в Башне.

Сегодняшний день стал весьма показательным. Как только закончится стажировка — она сюда ни ногой. Только разве что по делам. Уж лучше принять предложение Лин Вея пожить в Шамбале, чем торчать тут. Это не Башня, а какой-то курятник.

— Как идет работа над картинами?

— Немного не успеваю из-за всей этой ерунды с отчетами. Уже не терпится вернуться домой и заняться настоящими делами, — ответила она, помахав в воздухе папкой, но почти тут же поняла, что рисовать сегодня не сядет.

Весь этот негатив от Мари налип на нее как слой вязкой грязи, от которой очень хотелось отмыться.

— Ясно, ясно. Тогда не буду задерживать. Только еще один вопрос! — Дерек вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшую пачку конвертов. — Ты же придешь на презентацию моей новой книги?

Он протянул ей пригласительный, и тут же добавил еще один.

— И подругу приводи. Чем больше милых девушек — тем лучше!

Когда Дерек скрылся из виду, Мила подумала, что, наверное, все что ни делается — действительно к лучшему. Дерек подбросил ей повод напроситься к Лане в гости. Она могла и бы и без повода позвонить, сказать, что настроение напрочь испорчено, но рассказывать про выходку Мари не хотелось. Да и лишний раз упоминать о смерти Ингрид — тоже. Поэтому она достала смартфон, и когда на другом конце послышался голос Ланы, беззаботно произнесла:

— У меня для тебя сюрприз! Не против, если заскочу на чашку торта?

Мила с Ланой сидели на кухне и лопали шоколадный торт с вишней. Оторваться от него не было сил, поэтому разговоры отложили на потом. Наконец, когда блюдечко опустело, и Мила сделала последний глоток чая, можно было все пояснить.

— Билеты, которые я принесла — на презентацию книги Дерека, — заговорила она. — Мы с тобой приглашены и пойдем туда, чтобы развеяться! Ты ведь не против?

— Я только за! Развеяться мне не повредит, — Лана отправила в рот очередную порцию торта.

— Ура! — обрадовалась Мила и продолжила пояснять. — Билеты мне вручил сам Дерек, так что мы приглашены лично автором, что вдвойне круто! А еще я, наконец, закончила заполнять дурацкие отчеты. Ну, сами по себе они, конечно, не дурацкие, а очень даже нужные, но я терпеть не могу это делать. Обычно прячусь в кабинете Дэна и заполняю все по-быстрому, но сегодня то один отвлечет, то другой… В общем, замучили.

— У Дэна? — как-то рассеянно переспросила Лана, и Мила угукнула.

— Он мне давно разрешил.

— Но у него же только один стол. Вы друг другу не мешаете? — Лана замешкалась, подбирая слова. — В смысле, стол у него большой, но как за ним можно работать вдвоем?

Мила рассмеялась.

— Так мы и не вдвоем! Я бываю там, когда его нет. К тому же, кабинет в Башне стал для Дэна скорее точкой сбора, чем местом работы.

— Странно… Там так здорово. И вид из окна шикарный.

— Ага, но Башня — проходной двор. Там вообще сосредоточиться не дадут. Пока я заполняла отчеты, мне два раза помешали.

— Зато вид из окна! — повторила Лана, понимая, что для любого художника вид — аргумент весомый.

— Не спорю, — улыбнулась Мила и потянулась к торту за новым куском.

— Ничего не слипнется? — с усмешкой спросила Лана.

Мила застыла.

— «Ничего» — не слипнется… — задумчиво отозвалась она и добавила. — Но это «ничего» потом в джинсы скорее всего не влезет. Эх…

— И все-таки хорошо, что я его не разрушила.

— Кого? Торт? — Мила покосилась на подругу, потеряв нить беседы.

— Кабине-ет! Целых два раза пыталась!

— Конечно, ты ж у нас упрямая. Тебе одной попытки мало.

Обе рассмеялись, и Мила с облегчением отметила про себя, что, наконец, весь негатив стерся. Она и без того знала, что дружеское общение и вкусный торт способны сгладить любые неприятные впечатления, но теперь убедилась в этом еще раз.

— А как там у Яна дела? Как обучение? Не доконал тебя еще мой старший братец?

— Это кто кого еще доконает! Я не хочу провалиться как куратор, так что с братца с твоего не слезу, — выпалила Мила и с ужасом поняла, что только что ляпнула. И чтобы Лана не пошутила на эту тему, тут же продолжила: — Но способности у Яна ого-го! Я б за него вообще не переживала. Единственное с чем у него есть проблемы — это концентрация. Но… — Мила многозначительно пожала плечами, — ничего удивительного. Творческий человек!

— Я верю, что мой брат в хороших руках, — отпивая чай, произнесла Лана и как-то очень хитро улыбнулась. Или Миле только почудилось. Чертова мнительность разыграла не на шутку.

— Если у меня не получится, у нас есть Дэн. Вот у кого с концентрацией все пучком, так это у него.

— Значит, Дэн может научить тебя, а ты Яна?

— Да нет же! Зачем тут пятое колесо? Научит напрямую. А у меня и так все нормально. Расти, конечно, есть куда, но меня вполне устраивает нынешний уровень. Вот раньше было намного хуже. Так что за Яна не переживай. В какие бы руки он не попал — они будут хорошие.

— А ты… — как-то аккуратно начала Лана, — уже попадала в руки… то есть на обучение к Дэну?

Миле показалось, что подруга смутилась.

— Нет, меня не Дэн учил. Да и я больше по книжкам, — Мила отмахнулась, собираясь сменить тему, как вдруг они обе услышали звук открывающейся входной двери.

— Это, наверное, Ян, — оживилась Лана. — Прячь торт! — демонстративно громко сказала она.

— Торт, говоришь? — послышался знакомый голос. — Прячь, говоришь? А если найду?

В кухне появился Ян с полным пакетом продуктов, который тут же передал Лане.

— Разбирай! Добытчик убил мамонта и принес в пещеру! Хорошо, что из сладкого взял только одну шоколадку. А то вытаскивай вас потом из сахарной комы.

— Только одну? — возмутилась Лана.

— Ага. И даже ее — себе, — ответил Ян и схлопотал фальшивую затрещину от сестры.

— А мы на презентацию книги Дерека идем,