Ушуйи я проделаю верхом, а в карету залезу только на подъезде к городу. В качестве компаньонки благородной леди взяла мисс Кристину, она не умела ездить верхом, поэтому уже сидела внутри кареты. Махнув всем в качестве приветствия (по утрам я всегда не шибко люблю разговаривать), вскочила на красивого тонконого вороного жеребца и тронула поводья. Раз полученные навыки не пропьёшь, тем более кажется сама Екатерина не брезговала ездой верхом. Но мышцы всё равно будут болеть, и я предусмотрительно взяла с собой обезболивающую волшебную мазь мисс Мэри.

Выехав на основную дорогу, тут же оказалась в окружении своих гвардейцев, пока они были одеты кто во что горазд, благо опрятно и чисто, и посещение портнихи также входило в мои планы.

С собой я взяла нескольких магов: Говарда, Шарля, Рона и Нора, Айриса и Алису, и десять хорошо вооружённых матросов из моей корабельной команды, их возглавлял сам Биг Бо. Он ни в какую не хотел отпускать меня "одну", никакие уговоры и доводы на него не действовали. Впрочем, мы не долго спорили, и кормчий, одержав своеобразную победу, теперь ехал впереди нашей внушительной кавалькады.

Путь до перешейка равен одному дню неспешного хода, а уж до самого города ехать практически неделю. Довольно далеко. Наверное, это одна из главных причин, почему сюда так редко заезжают гости.

Пообвыкнув в седле, догнала Бо и весело предложила:

- Наперегонки? - и сорвалась с места в карьер.

Глава 41

Город Ушуйя был по местным меркам довольно крупным, но значительно уступал тому же Кале, и ни в какое сравнение не шёл с Константинуполисом. Но что мне необычайно понравилось - это пышная растительность на подъезде и цветущие улочки в самом городе.

А вот грязные дома с покатыми, местами покосившимися крышами не понравились вовсе. Домашняя живность задорно копошилась среди мусора, разбросанного то тут, то там. Люди ходили, наступая прямо в вонючие лужицы - совсем недавно прошёл дождь.

- Ну что сказать, - вздохнула я, глядя на всё это через окошко кареты, - ничего удивительного под луной.

- Вы ожидали увидеть что-то другое, Ваше Высочество? - спросила мисс Кристина, заинтересованно глядя наружу.

- Хотя бы немного иное, - вздохнула я.

- Но ведь все города построены одинаково, - недоумённо пожала плечами девушка.

- Да, ты права, но это не значит, что мне подобное по душе. Вот представь, - обратилась я ей, кивая на вид из окна, - нет ни хрюшек, ни куриц, ни мусора, стены домов белые...

- Какая была бы замечательная картина! - через пару мгновений воскликнула девушка, представив всё это.

- В окна вставлены прозрачные, как вода стёкла, - продолжала я.

- Стёкла?

- О да, стёкла, - вздохнула я, - ты маг огня, на тебе будет лежать его производство. Я потом объясню, как его создать, для этого мне просто необходим талантливый и опытный кузнец, а если он ещё окажется магом... Где бы его ещё найти, - нахмурив брови, откинулась на жёсткую спинку сиденья. - И мне нужны рессоры, как ты выдержала путь в такой тряске по практически полному бездорожью, я дважды прикусила язык, - моему возмущению не было предела.

Кристи качнула головой и улыбнулась:

- Привыкла, всегда же так трясёт, чуть полегче, когда дорога ровнее.

- С этим не поспоришь, - хмыкнула я и поправила складку на платье, в которое успела переодеться.

Из натурального шёлка светло-зелёного цвета оно прекрасно подходило к моей коже, с лёгким золотистым загаром, благодаря Мелоди удалось смягчить кожу и придать ей лёгкое сияние, в идеале ему нужно было полностью вернуть природную аристократическую белизну, но не вышло. Мне было всё равно, но Большой Бо стоял на своём - благородные не носят загар, а уж дублёная практически чёрная кожа - и вовсе моветон.

Мы катили по узкой улочке, моя охрана разделилась: часть скакала впереди кареты, другая позади, представляю, как внушительно наша группа выглядела со стороны. Лорд Парлей любил роскошествовать, и карету он прикупил с позолоченными вензелями, с округлыми боками, она была очень вместительной, оба сиденья внутри обиты дорогим бордовым бархатом.

Первым делом я направилась в резиденцию бургомистра лорда Лэндо. Визит вежливости. Являясь новой владелицей Огненной Земли, иначе поступить никак нельзя было. Уверена, он уже знал, что на полуострове теперь новый хозяин. А точнее хозяйка.

Особняк лорда Лэндо находился в центре Ушуйи: двухэтажное строение, построенное из серого крупного камня, было видно издалека - оно стояло на взгорке. Жёлто-серая черепичная крыша, хмм, дорогое удовольствие, однако. Высокий забор, огораживал внушительных размеров территорию, густо засаженную плодоносящими деревьями. Кованые ворота были закрыты, а перед ними стояло два гвардейца в одинаковой форме.

- Откройте ворота! Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская прибыла с визитом к бургомистру лорду Лэндо! - проорал Биг Бо, возглавлявший нашу процессию.

Охранники быстро переглянулись, один из них, тот, что внешне был чуть постарше, оглядел карету пристальнее, и отдал приказ второму:

- Отпирай!

Так-так-так, нас ждали. Не нужно быть сильно проницательным, чтобы понять это. Тем лучше для меня: не придётся ждать, пока оповестят бургомистра, да и в целом - чем быстрее, тем лучше, впереди ещё встреча с епископом.

Карета остановилась перед широкой лестницей, дверцу мне открыл Говард, и с поклоном подал руку. Первой вышла я, следом мисс Кристина, изящно придерживая пальцами подол своего тёмно-синего платья.

Шляпка, водружённая на мою голову, прекрасно защищала от солнца, но была совершенно неудобной, хоть и красивой.

Нас встречал высокий мужчина с пышными рыжими усами и шикарной залысиной на макушке. Всю эту прелесть он продемонстрировал уважительно низко мне поклонившись.

- Ваше Высочество, приветствую вас в резиденции бургомистра Ушуйи и всех окрестных земель - лорда Джона Лэндо! Меня зовут мистер Мэтью Райс, я являюсь управляющим. Прошу вас следовать за мной, ваших гвардейцев накормят и позаботятся о лошадях и карете.

Я просто кивнула и принялась подниматься следом за дворецким, никем иным этот импозантный мужчина быть не мог.

Как и договаривались, со мной в особняк отправились в качестве охраны Биг Бо и Говард.

Двустворчатые входные двери при нашем приближении медленно открылись, и мы шагнули в прохладное нутро особняка. Кабинет Лэндо находился на втором этаже. Мистер Райс вежливо постучал по двери из красного дерева и, дождавшись позволения, распахнул её:

- Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская! -