расследования в руки попало несколько документов, которые мы никак не можем перевести. Даже в университете не получилось. К слову сказать, именно там нам и посоветовали обратиться к вам, – коротко обрисовал ситуацию штабс.

– Я могу взглянуть на документ? – чуть кивнув, спросил Егор.

– Они находятся в управлении. Если вы не против, я просил бы вас проехать с нами для просмотра и возможного перевода, – всё так же предельно вежливо отозвался штабс-капитан.

– Я бы предпочёл, чтобы вы привезли их ко мне в имение. И дело тут не в моих хотелках. Просто там у меня имеются необходимые в некоторых случаях словари, – чуть подумав, ответил парень.

– Прошу прощения, но ради соблюдения режима секретности я вынужден настаивать на вашем приезде, – качнув головой, быстро ответил офицер.

– Хорошо. Давайте попробуем, – помолчав, вздохнул Егор. – Но считаю своим долгом сразу предупредить вас, господа, никаких бумаг я подписывать не стану. Не устраивает, давайте на этом и расстанемся, – решительно заявил он, стараясь с самого начала расставить все точки по местам.

– Но сохранение тайны… – тут же вскинулся штабс-капитан, но Егор не дал ему закончить, жёстко произнеся:

– Господин штабс-капитан, для корпуса жандармов и службы внешних сношений империи я тоже не газетные статьи перевожу. Но ни те, ни другие подобных подписей от меня не имеют. Как уже было сказано, не устраивает, нет проблем. Ищите другого толмача.

– Я слышал, что вы категорически против подписания подобных документов. Позвольте спросить, почему? – помолчав, мрачно поинтересовался штабс-капитан.

– Я дворянин и служу своему государству, чем могу. И будучи человеком чести, считаю, что моего слова в подобном случае более чем достаточно, – жёстко отрезал парень.

– Мы тоже не мещане, – вдруг обиженно высказался поручик, – но в случае необходимости подписываем подобные бумаги молча.

– Это только ваше дело. Если вы готовы уступать напору бюрократии, которой некоторые чиновники подменяют честь, то это только вам решать, – всё так же жёстко отозвался парень.

– Однако коллизия, – протянул штабс-капитан, мрачнея ещё сильнее.

– Понимаю ваши затруднения, господа, потому предлагаю поступить так. Вы сейчас вернётесь к себе и доложите обо всём своему начальству.

– Пожалуй. Решение тут должен принимать не я, – вздохнув, согласился штабс. – Где мы можем вас найти после принятия решения?

– В имении или тут, – пожал Егор плечами. – Но будет лучше всего, если вы привезёте документы ко мне. К слову сказать, от жандармов их возит ротмистр в сопровождении двух рядовых. Он же сам записывает за мной перевод, а после увозит все бумаги. Таким образом, и исходный материал, и перевод остаются у них. Вот вам и сохранение тайны. А кстати, с какого языка вам требуется перевод?

– В университете сказали, что писано на арабском, но язык иной, – скривился поручик, растерянно расправляя жиденькие усики.

– Арабская вязь принята по всему Среднему Востоку, – понимающе кивнул Егор. – Будем надеяться, что там не какой-нибудь племенной язык, на котором и говорят-то всего несколько десятков человек какого-нибудь затерянного племени.

– Разве такое возможно? – растерялись офицеры.

– Именно так дело и обстоит, – решительно кивнул парень. – Средний Восток долгое время был под влиянием арабов, отсюда и все несуразицы. Племена сумели сохранить свою речь, но, не имея своей письменности, взяли за основы арабскую вязь, переходя в конфессию ислама. Становясь мусульманами, они перенимали правила шариата, но оставляя свои обычаи. Отсюда и такая мешанина, – пояснил он, вскидывая руку, чтобы подозвать официанта.

– Странно, что в университете нам никто подобного не стал рассказывать, – угрюмо проворчал поручик.

– Не сочли нужным, – пожал Егор плечами. – Признались в том, что не могут вам помочь, и сочли на этом свою миссию выполненной. Ведь то, что я вам здесь рассказал, часть истории тех мест. А вам по службе это просто не надобно. Хотя я так не думаю.

– Почему же, позвольте спросить? – дружно подобрались полицейские.

– В силу происходящего во внешней политике, вам по службе ещё не раз придётся столкнуться с выходцами с Востока, а значит, понимать основы всего там сложившегося просто необходимо, – развёл парень руками. – Но это уже только моё личное мнение. В службе не состою, а потому могу исходить только из своих логических измышлений, – добавил он, давая собеседникам понять, что прислушиваться к его словам совсем не обязательно.

– Не могу с вами не согласиться, – подумав, задумчиво кивнул штабс-капитан. – Значит, по-вашему, дела, где будут встречаться инородцы, теперь станут возникать чаще? – уточнил он.

– Господа бритты начали свою Большую игру. Что это такое, пусть вам ваше начальство расскажет. И в подобных игрищах они станут использовать всех, кто только под руку подвернётся. Кто заправляет на Среднем Востоке, или в том же Бухарском царстве, думаю, вам и так известно. Отсюда и всё остальное истекает, – коротко пояснил парень свою мысль.

– Вы про местные беспорядки? – быстро уточнил поручик.

– Именно, – коротко кивнул Егор.

– Что ж. Ваша позиция нам понятна, – кивнув, поднялся штабс-капитан. – Я передам её начальству.

– Сделайте одолжение, – кивнул парень и, повернувшись к подошедшему официанту, коротко скомандовал: – Повторите кофе, любезный.

Полицейские покинули кофейню, а Егор, откинувшись на спинку стула, проводил их задумчивым взглядом и, едва заметно усмехнувшись, про себя проворчал:

– Похоже, господин полицмейстер решил, что сможет пристегнуть меня к своей конторе сказочкой про нужды империи. А там и до хомута не далеко. Не в этот раз, любезный. Переводы ты получишь только на моих условиях. И торговаться с тобой я не собираюсь.

Но не успел он отдать должное свежей порции напитка, как у столика нарисовалась пара репортёров. Эти физиономии Егор уже видел не раз, так что их появление воспринял как неизбежное зло. Вежливо поздоровавшись, репортёры спросили разрешения присесть и тут же принялись задавать вопросы. Чуть усмехнувшись в ответ, парень коротко качнул головой, негромко ответив:

– Увы, господа, но порадовать мне вас просто нечем. Господам из полиции вдруг потребовался перевод каких-то документов, но ничего более они не сказали. Мои условия работы их не устроили.

– А что с ними не так? – моментально сделали репортёры стойку.

– По мне, так там всё просто и понятно, – пожал Егор плечами. – Но они считают, что всё должно быть только так, как нужно им. Так что разговор сей временно отложен.

– А откуда у них взялись подобные документы? – запустил один из писак пробный шар.

– Понятия не имею, – фыркнул Егор. – Впрочем, мне это и не интересно вовсе. Своих забот, знаете ли, хватает.

– То есть вы и вовсе о том деле ничего не знаете? – явно огорчились оба.

– Помилуйте, откуда? – развёл парень руками. – Я и офицеров этих прежде никогда не видал. Но раз уж им так надобно со мной поговорить стало,