или на что-то отвлечётся, и Фиона улизнёт от неё как бывало уже не раз.

Но сегодня удача отвернулась от Фионы — Мирел явилась не одна. Словно из-под земли перед Фионой вырос Задира-Мёрфи. Поджидал за углом, гад такой, вместе со своим дружком.

— Куда так спешишь, а, скелетина ходячая? Ты что, не слышишь, что тебя зовут?!

Обступили мигом — не ускользнуть. За спиной быстро приближались шаги Мирел и её шавок. Фиона затравлено огляделась — как назло, улица пуста, помощи ждать неоткуда.

— Мне тут сказали, что ты отказалась помочь Мирел с практикой… Что, жаба задавила дать списать? Решила проблемы заиметь? — напирал широкой грудью Мёрфи.

— Нет, решила, что Мирел не помешает заиметь собственные мозги, — ядовито усмехнулась Фиона. — Хотя… для этого, наверное, уже поздно…

— Че-е-его? — протянул Задира, замахиваясь своей огромной лапищей.

— Ах ты… — взвизгнула уже подошедшая достаточно близко Мирел.

Дальнейший поток её брани Фиона уже не слушала. В следующий миг она резко присела и проскользнула между широко расставленных ног Мёрфи.

А сам Задира, покачнувшись вперёд, вместо Фионы врезал по смазливому личику подскочившей к ним Мирел.

Вопли и крики огласили тихую улочку.

А Фиона, не теряя ни секунды, бросилась прочь. Нырнув за угол, она свернула в ближайший переулок, потом в другой. И, в конце концов, оказалась в тенистом глухом тупике.

Бежать дальше было некуда. Мусорный бак, старый велосипед без колес, да обшарпанная дверь, ведущая неизвестно куда.

Фиона в отчаянии дёрнула её — заперто, даже пару раз стукнула кулаком — бесполезно.

Кажется, она сама себя загнала в ловушку. Нужно было драпать по улице дальше, заскочить в какой-нибудь магазин или паб, а она так сглупила.

Но… может, ещё повезёт…

Прижавшись к холодной волглой стене, Фиона замерла не дыша. Через пару секунд звенящую тишину разорвал топот бегущих ног, где-то неподалёку.

Фиона, вслушиваясь в каждый звук, даже успела на миг прикрыть с облегчением глаза — кажется, её преследователи бросились дальше по улице.

Но ещё через мгновение она услышала одинокие быстрые шаги, которые явно приближались. Кто-то решил проверить этот закоулок.

Фиона вжалась в стену ещё сильнее, так что камни впились в спину. Пульс гулко отдавался в висках… Каждая секунда ожидания длилась целую вечность.

Шаги затихли на миг, а потом стали удаляться.

Она сглотнула застрявший в горле ком.

И тут… снова… Шаги снова стали громче! Кто-то приближался, кто-то шёл сюда…

Фиона готова была врасти в каменную кладку, но вряд ли даже это могло спасти.

С её снежно-пепельными волосами, белой кожей и молочного оттенка платьем остаться незаметной на фоне почти чёрной стены было невозможно. Сейчас её обнаружат!

Но она просто так не сдастся, она будет драться!

Шаг, ещё шаг, ещё шаг…

Фиона уже видела краем глаза высоченную фигуру Мёрфи.

Он прошёл чуть вперёд, остановился, сообразив, что дальше идти некуда. Фиона была почти у него за спиной, только чуть левее.

Можно было попытаться выскочить обратно в переулок, но Мёрфи наверняка успеет её схватить.

Да и не могла Фиона бежать. От ужаса её словно паралич разбил. Она даже дышать перестала. Звенящая тишина теперь гремела набатом, или это грохотало в груди перепуганное сердце. Как же ей сейчас хотелось исчезнуть, стать невидимкой!

Фиона не спускала глаз с Задиры.

И, словно ощутив её взгляд, Мёрфи медленно развернулся и… уставился прямо на неё.

* * *

6

Фиона буквально приклеилась к холодной стене. Наверное, только это и помогло ей удержаться на ногах. Под мрачным, озлобленным взглядом Мёрфи у неё задрожали колени.

Глупая, глупая, глупая, сама себя загнала в угол! Ведь он сейчас может сделать здесь с ней в этом закоулке всё что угодно, и никто этого не увидит. Кричать и звать на помощь бесполезно. Да и горло от страха так стиснуло, что из него даже шёпот не смог бы вырваться. Фиона и вздохнуть-то не могла.

Мёрфи неторопливо двинулся к ней — шаг, ещё шаг.

Фиона сжалась в ожидании удара…

А Задира… вдруг прошёл мимо, будто её тут и не было! Дёрнул запертую старую дверь, пнул в сердцах по тёмному рассохшемуся дереву и, развернувшись, не глядя на Фиону, побрёл обратно.

Открыв рот, Фиона смотрела на его широкую спину, ничего не понимая. Она была уверена, что сейчас этот мерзавец отделает её так, что и живого места не останется.

А он…

Почему Мёрфи её не тронул?!

Нет, она, конечно же, на это совсем не жаловалась. Но…

Он что, ослеп?!

Задира отошёл шагов на десять, снова приостановился, оглядываясь по сторонам. Вид у него был глуповатый и растерянный.

Впрочем, это Фиона себя не видела сейчас со стороны — наверное, она выглядела ещё комичнее. Происходящее в голове не укладывалось. Но сомнений не осталось — Мёрфи её просто не видел!

А дальше случилось нечто ещё более странное и… пугающее.

Сперва Фионе померещилось, что на переулок легла какая-то тень. Внезапно стало темнее, будто туча закрыла солнце. Да только лучи дневного светила сюда и до этого не добирались.

Может, конечно, у Фионы от волнения уже в глазах потемнело…

Но она ощутила кожей, как вместе с этим сумраком в каменный тупичок проник стылый холод. Дохнуло ледяным дождём, озёрной сыростью и прелой листвой. Словно Фиона брела по осеннему лесу.

И ещё чем-то таким… отчего душа окоченела в одно мгновение.

Фиона поёжилась, настороженно всматриваясь в замкнутое пространство вокруг.

Мёрфи, видно, тоже почувствовал что-то.

Он испуганно обернулся, словно кто-то коснулся его плеча. И Фиона могла бы поклясться, что Задире не показалось. В этот самый миг тьма сгустилась в размытый чёрный силуэт и потянулась к её обидчику.

Но стоило Мёрфи оглянуться, морок развеялся. Задира передёрнул плечами, мотнул головой и поспешно двинулся к просвету, ведущему из переулка. Но успел сделать лишь несколько шагов.

Ни с того ни с сего здоровенный мусорный бак с грохотом опрокинулся на бок и покатился с жутким лязгом следом за Мёрфи. Тот не успел даже оглянуться, не то что отскочить. Сошедшая с ума железная бочка моментально сшибла гадёныша с ног и жёстко приложила о каменную стену.

Задира дико заорал, с трудом поднялся, прижимая ладонь к разбитому в кровь лицу. Бочка, будто огромный живой жук, нехотя отползла назад, явно готовясь к новому удару.

Мёрфи взирал на это, вытаращив глаза. Перемазанное кровью лицо перекосило от ужаса.

Мусорный бак снова ринулся в атаку, а Мёрфи с воплем сорвался с места и уже через мгновение исчез из вида.