и романтических балах, умерла в ту ночь вместе со своей семьей.

Решаю ничего не примерять.

Доверяюсь памяти — все моего размера. Перекидываю все выбранное через руку и направляюсь к стойке.

— Не будете мерить? — спрашивает продавщица, приподнимая бровь.

— Нет, — тихо отвечаю я.

Она кивает, молча складывает покупки в бумажные пакеты.

Они выглядят слишком громоздко, и я прошу доставить все это на адрес волшебным курьером. Так проще. Я не хочу привлекать внимание, волоча с собой по торговому кварталу столько покупок.

Остается заглянуть в книжный.

Он находится через две улицы, рядом с лавкой травниц. Там прохладно и тихо, пылинки плавают в воздухе, подсвеченные лучами, пробивающимися сквозь окна. Я направляюсь к дальнему ряду, где стоят толстые тома по магическим дисциплинам.

Мне нужно побольше узнать про драконью магию, про метки и саму истинность. Можно ли ее избежать или как-то скрыть?

А также я хочу поискать среди ритуалов тот, который мог перенести во времени. Чем больше я думаю, тем меньше верю в «высшие силы». Меня наверняка вернула чья-то магия, и я должна заранее знать, возможно ли это.

Я поворачиваю к нужному стеллажу и почти сталкиваюсь нос к носу с девушкой.

— Лили! — радостный возглас взрывает тишину.

Меня тут же заключают в объятия.

— Дженни? — я даже не успеваю опомниться.

Блондинка с идеально уложенными локонами, в легком сиреневом платье и с неизменной улыбкой сияет, как всегда. Рядом, к моему удивлению, нет Альмара — обычно они ходят неразлучно, словно два солнечных зайчика.

— А я как раз сегодня хотела написать тебе, предложить встретиться… — говорит она, чуть отстранившись. — Ну ты как? После ведьмовской ярмарки кошмары не снились?

Я моргаю. С ее уст это звучит легко, но внутри все сжимается. Ведьмовская ярмарка… если бы она знала, что произошло после.

— Нет, — заставляю себя улыбнуться. — Все в порядке. Сплю спокойно.

Дженни окидывает меня внимательным взглядом — и хмурится.

— Лил, ты чего такая мрачная? И это… — она указывает на платье, — откуда ты достала этот мрачный синий мешок с рукавами?

Я чуть усмехаюсь, стараясь не показать раздражения.

— Из недр своего шкафа, — отвечаю между делом.

Подруга хмыкает, но отступает. А я думаю, что она еще удивится, когда увидит меня в одном из новых нарядов. Тех, в которых я больше не буду похожа на наивную беззащитную девушку.

— Кстати! — Дженни внезапно щелкает пальцами, будто вспоминает что-то важное. — Ты готова к поездке на озеро?

Я замираю. Сердце пропускает удар. Озеро. Конечно… поездка на три дня перед началом выпускного курса.

— Озеро, — повторяю я, будто пробуя слово на вкус. — Уже скоро?

— Выезд послезавтра! — подруга всплескивает руками. — Лил, не говори, что забыла! Мы же каждое лето так отдыхаем. В этот раз будет особенно весело — все наши едут.

Я чувствую, как напрягаются плечи. Стоит ли ехать? Смогу ли я беззаботно смеяться, купаться, делать вид, что я та же, что раньше? Часть меня хочет остаться дома — в тишине, где можно обдумать все, составить план.

Но другая часть понимает — если начну отдаляться, подозрения появятся сразу. А мне сейчас меньше всего нужны лишние расспросы.

Я глубоко вдыхаю, натягиваю улыбку.

— Конечно, жду не дождусь.

— Вот и отлично! И знай, в этот раз я точно отыграюсь на Альмаре за тот его идиотский розыгрыш в лабиринте страхов! — она смеется, и в ее смехе столько легкости, что я едва не улыбаюсь по-настоящему.

— Ему не поздоровится, — говорю я, и Дженни довольно кивает.

— Пойдем прогуляемся по парку? Поболтаем.

Я качаю головой.

— В другой раз. Мне нужно купить несколько книг, а потом встретиться с мамой.

— Ах, ну конечно, — Дженни вздыхает. — Ладно, иди. Встретимся в поезде до Канродо?

— Именно там.

Мы обнимаемся на прощание, и она быстро растворяется в потоке людей у выхода.

Я остаюсь среди стеллажей, где пахнет пылью, бумагой и старым деревом.

Пальцы снова тянутся к книгам.

О драконах. О ритуалах. О времени.

О том, что, возможно, сможет объяснить, почему я все еще жива.

Глава 3

Я успела домой раньше мамы.

Пакеты из магазина одежды уже доставили, и я сразу отнесла их в комнату, пока никто не заметил. Но на следующий день мои обновки она все-таки увидела.

— Доченька, ты же такое не носишь, — с удивлением произносит она, стоя у моей кровати.

В руках у нее платье с коричневой свободной юбкой и белым верхом. Такое обычно дополняют поверх кожаным корсетом, который я конечно же тоже купила.

— У кого ты подхватила это? В академии новая мода?

Я пожимаю плечами.

Меня переполняет раздражение, но дело вовсе не в ее тоне. Скорее в раскрытом чемодане, над которым я стою, покусывая губу и глядя на аккуратно сложенные вещи.

Всего три дня — короткая поездка к озеру с друзьями. Отдых накануне выпускного курса. Традиция, которую мы соблюдаем уже четвертый год.

Раньше я бы прыгала от радости, представляя, как будем плескаться, устраивать ночные купания, жарить зефир над костром и делиться планами на будущее.

А теперь…

Теперь мне трудно даже заставить себя улыбнуться.

Все должно пройти спокойно. Я знаю это. Но почему-то сердце все равно ноет, словно предупреждая — в этот раз что-то изменится.

— Лили, — мама все еще качает головой, перебирая одежду. — Ну ты же девочка, моя нежная, воздушная красавица. Посмотри — у тебя же в шкафу только платья были! Зачем тебе вот это? — она поднимает штаны, двумя пальцами, как нечто опасное.

Я перевожу на нее взгляд и вздыхаю:

— Мам, мне просто захотелось разнообразить гардероб. Что в этом плохого?

Она поджимает губы, вид у нее задумчивый.

— Ладно уж, — говорит наконец. — Только, пожалуйста, постарайся, чтобы твой отец этого не увидел.

Я молча киваю, и она добавляет:

— Тебе нужно будет собрать чемоданы и в академию тоже. После поездки времени не останется.

— Да, — соглашаюсь я. — Мы вернемся утром, а уже после обеда — теплоход.

Мама уходит, оставляя за собой шлейф из нежного цветочного аромата.

Я опускаюсь на кровать и на мгновение закрываю глаза.

Три дня на озере.

Три дня, дабы привыкнуть, что для друзей и знакомых я все та же Лилиан.

Посидев